El suicidio ha estado en nuestra mente colectiva recientemente. Desde las pérdidas de alto perfil hasta la epidemia de opiáceos, somos más conscientes de que las personas se quitan la vida. En la cárcel, el tema adquiere un tono diferente.
No sorprenderá que las cárceles locales, el nivel inicial de encarcelamiento y el punto de entrada para la mayoría de los detenidos en el sistema correccional tengan la tasa más alta de comportamiento suicida, especialmente en las primeras 24 horas. En las prisiones, hay un período similar de aclimatación en el que el riesgo es elevado. Varios problemas complican la identificación y el tratamiento del suicidio para los encarcelados.
En primer lugar, el engaño arroja un pálido sobre el autoinforme. El drama del “compañero de celda enfermo” se ha desarrollado en televisión y películas hasta la saciedad. Incluso el oficial de correcciones más compasivo se vuelve inmune a las amenazas de suicidio, especialmente las reclamaciones repetidas del mismo recluso. En segundo lugar, las cárceles y las prisiones pueden endurecer a quienes atienden a los reclusos, lo que genera juicios severos para quienes están a su cargo. Los sentimientos de “solo postres” impregnan a la sociedad; ¿Por qué no deberían estar más presentes donde la fatiga y el estrés laboral son factores importantes?
Por último, y de manera más significativa entre los encarcelados por largas condenas por delitos graves, existe la sensación de que el suicidio es una reacción razonable ante tal destino. “Podría hacer lo mismo si estuviera en su lugar”. Si bien hay muchos que encuentran sentido cuando se enfrentan a una prolongada encarcelación, la depresión y el suicidio son comunes. Incluso cuando un medio de vigilancia vigila un suicidio notable, estas historias se desvanecen. La población carcelaria genera un interés continuo en unos pocos dedicados.
Todas las instalaciones para las que trabajé tenían numerosas regulaciones que regían cómo manejar a un recluso suicida. En un lugar, a cualquier preso que hubiera mostrado una propensión a autolesionarse se le había despojado de su celda de cualquier material que pudiera ser utilizado para el estrangulamiento. La ropa, las sábanas e incluso el colchón se retiraron y el interno se quedó con un atuendo de espuma de aspecto extraño para cubrirse. Un preso sin nada más que tiempo en sus manos era muy astuto: algunos incluso se subieron a su fregadero de metal y saltaron de cabeza.
Después de cada intento novedoso de autolesionarse, los poderes de supervisión que son los trabajadores deben responder agregando regulación. Proporciona capas de burocracia bien intencionada pero, en última instancia, no puede eliminar los atributos más humanos: el libre albedrío. Mantener los derechos esenciales de un preso se enfrenta a la necesidad de reducir los malos resultados. En nuestro mundo litigioso, la dignidad a menudo debe tomar un asiento trasero.
Los reclusos suicidas pueden ser trasladados a hospitales penitenciarios para recibir más tratamiento. El problema es el uso de amenazas suicidas para obtener un respiro de los niveles más altos de seguridad y la consiguiente ganancia secundaria que engendra. Sin embargo, la mayoría de los establecimientos penitenciarios se equivocarán por el lado de la precaución para evitar el bochorno. El preso inteligente lo sabe bien.
Me acerqué a los reclusos suicidas con la mayor claridad y compasión que pude reunir. Reconocer la verdadera desesperación crea una buena relación y un potencial de tratamiento. Nunca vi valor en el subterfugio, es decir, aplacar a un preso que enfrenta una larga frase con bromuros. Pero un intento genuino de llegar al interno donde se encuentra y brindar atención comprensiva puede proporcionar un impacto positivo y llevar a una mejora.
Irónicamente, la impulsividad puede ser más fácil de trabajar que el intento planificado y silencioso. Cuanto más fuerte es el atractivo del recluso, más indican un deseo de atención y de ser considerados. Aún así, la combinación de desesperanza e impulsividad es mortal. En última instancia, todos hacemos lo mejor que podemos.
