Con el suicidio clasificado como una de las tres principales causas de muerte en el grupo de 15 a 44 años en muchos países, el papel que desempeñan los medios, especialmente en casos de suicidios "imitaciones" después de muertes de alto perfil, sigue siendo un tema controvertido. Y eso es particularmente cierto con el auge de Internet y los numerosos "sitios de suicidio" que brindan información sobre métodos efectivos para cometer suicidio. Además de proporcionar métodos de información suicida, algunos sitios incluso incluyen foros de discusión y salas de chat para "groupies suicidas" para discutir el suicidio e incluso alentar a las personas susceptibles a matarse cuando podrían haber buscado ayuda.
En un sombrío ejemplo del posible efecto de los sitios de suicidios en línea, William Melchert-Dinkel fue declarado culpable en 2011 de dos cargos de alentar a las personas a suicidarse, uno en Gran Bretaña en 2005 y otro en Canadá en 2008. Melchert-Dinkel, una enfermera con licencia y padre de dos hijos, se declaró culpable de hacerse pasar por una mujer deprimida en las salas de chats suicidas para alentar a las personas vulnerables a suicidarse. Aunque solo fue declarado culpable de dos muertes, admitió haber alentado a docenas de personas a suicidarse, a menudo falsificando pactos suicidas con ellas.
Pero, ¿cuál es el impacto real de los sitios de suicidio en línea? Aunque Internet se ha convertido en la principal fuente de información para la mayoría de los jóvenes, aún no se comprende bien cómo la proliferación de sitios de información sobre suicidios, foros y salas de chat aumenta la probabilidad de suicidio. Si bien algunos investigadores advierten sobre el peligro de que estos sitios produzcan grupos de suicidios, otros sugieren que en realidad pueden reducir el riesgo de suicidio al proporcionar a las personas potencialmente suicidas con una red de apoyo de la que de otro modo carecerían.
Desafortunadamente, la calidad y la naturaleza de los sitios en línea para las personas que piensan en suicidarse pueden variar ampliamente. Junto con los sitios reales de prevención del suicidio que ofrecen apoyo emocional y referencias de tratamiento son los sitios "pro-suicidio" que ofrecen consejos sobre métodos para suicidarse. Algunos de esos sitios incluso ofrecen "kits de suicidio" por correo con herramientas para el suicidio y una copia de Final Exit , la "biblia" para el movimiento pro-suicida. Dada la naturaleza de los motores de búsqueda en Internet como Google y Yahoo, el tipo de sitio que aparece en una búsqueda a menudo depende de las palabras clave específicas utilizadas en lugar de la intención real de la persona que realiza la búsqueda.
Recientemente se ha publicado en la revista Crisis un estudio longitudinal del efecto de diferentes sitios de Internet sobre personas potencialmente suicidas. Dirigido por Hajime Sueki de la Universidad Wako de Tokio, el estudio presentó los resultados de dos encuestas en línea con la encuesta inicial que excluía a las personas con riesgo inminente de suicidio (ya quienes se les proporcionaron enlaces a sitios web de prevención del suicidio). En la segunda encuesta de los 1,000 encuestados de la primera encuesta, se recolectaron 850 encuestas (429 mujeres, 421 hombres) que incluyeron preguntas sobre el comportamiento de Internet relacionado con el suicidio junto con escalas que miden la ideación suicida, la depresión, la ansiedad y la soledad.
Con base en el análisis estadístico de los hallazgos, Sueki concluyó que la ideación suicida, la depresión, la ansiedad y la soledad aumentan con ciertos tipos de uso de Internet relacionado con el suicidio. A pesar de la especulación previa de que el uso de Internet relacionado con el suicidio en realidad podría disminuir la ideación suicida debido al apoyo recibido, ese no parece ser el caso. Ciertamente, no parece reducir la soledad, lo cual es contrario a lo que han informado estudios previos.
Ciertos tipos de actividades de Internet relacionadas con el suicidio parecen tener un fuerte impacto en la ideación suicida. Eso incluía buscar métodos para suicidarse y ver videos suicidas. Como era de esperar, la ideación del suicidio aumentó considerablemente según la frecuencia con que las personas usaban internet para actividades relacionadas con el suicidio. Al mismo tiempo, la depresión y la ideación suicida también motivaron a las personas a usar Internet para actividades relacionadas con el suicidio, estableciendo así un círculo vicioso en el que las personas suicidas se vuelven más suicidas con su actividad en Internet.
Si bien el estudio se centró exclusivamente en los participantes japoneses, lo que significa que pueden ocurrir resultados diferentes en otras culturas, se han encontrado resultados similares en prácticamente todos los países donde se usa ampliamente Internet. También es posible que los resultados del estudio solo se puedan generalizar a usuarios de Internet pesados y que los usuarios que no son de Internet puedan recurrir a otras fuentes para obtener información sobre métodos suicidas. La edad también puede ser un factor, ya que todos los participantes en el estudio tenían entre 20 y 30 años y no se incluyeron adultos mayores. Aún así, no se puede ignorar el poderoso papel que pueden jugar los sitios de suicidio para influenciar a las personas vulnerables a matarse.
Entonces, ¿qué pasos se pueden tomar para evitar que personas suicidas accedan a sitios potencialmente dañinos? Si bien la prohibición total de sitios de suicidio parece poco práctica, debido a cuestiones relacionadas con la censura y la naturaleza descentralizada de Internet, se deben tomar medidas activas para evitar el daño que tales sitios pueden causar. Además de proporcionar una mejor vigilancia policial de los sitios de suicidio para evitar nuevos casos de "voyeurs" suicidas como William Melchert-Dinkel, las autoridades como el Dr. Sueki proponen que los motores de búsqueda bloqueen los sitios web suicidas que fomentan el suicidio y proporcionan mejores filtros para evitar el pro -sitios de suicidio que aparecen en la parte superior de las páginas de búsqueda.
Si bien los sitios web de prevención de suicidios brindan una valiosa ayuda a las personas que piensan suicidarse, la Internet actual es un campo minado virtual, con búsquedas en línea tan probables que aparecen sitios pro-suicidio como de personas que encuentran la ayuda real que necesitan. Hasta que no sepamos cómo proporcionar un mejor control sobre el tipo de recursos que reciben las personas que piensan en suicidarse, la actual epidemia de suicidios probablemente continuará.
