El cáncer colorrectal es el segundo cáncer más mortal en los Estados Unidos. Dado que marzo es el mes de la concientización sobre el cáncer colorrectal, decidí compartir mi propia historia con la esperanza de concienciar sobre esta enfermedad, así como ofrecer apoyo a otros sobrevivientes.
Como psicólogo de desastres, había ayudado a otros con la culpa del sobreviviente de primera mano. A raíz de la aplastante inundación de 2016, nuestro equipo del Humanitarian Disaster Institute se desplegó en el área de Baton Rouge. Fuimos a brindar capacitación en atención de salud mental en casos de desastre y realizar investigaciones sobre lo que ayudó a las personas a hacer frente a la tragedia.
Este fue un viaje importante para mí: fue la primera vez que estuve lo suficientemente bien como para desplegar y dirigir un equipo en el campo desde que me diagnosticaron cáncer de colon en estadio IV. Tres años antes, a la edad de 35 años, descubrí que estaba enfrentando mi propio desastre personal. Durante mi batalla contra el cáncer, realicé un período de un año de tratamientos que incluían radiación, varias rondas de quimioterapia y cirugía mayor que resultó en una colostomía permanente.
Me sentí tan aliviado cuando descubrí que ya no había evidencia de cáncer después de terminar mis tratamientos, y sigo increíblemente agradecido de que este sea el caso, casi cinco años después. Pero no fue solo el cáncer lo que me sorprendió. Tampoco estaba preparado para lo difícil que iba a ser el largo camino hacia la recuperación, especialmente mi lucha con la culpa del sobreviviente.
En Baton Rouge, una respuesta común que encontramos entre aquellos cuyas casas no fueron devastadas por los vientos e inundaciones, o no tan devastadas, fue el sentimiento de “culpa seca”. Una persona incluso se describió a sí misma como “con poca culpa”. Como en un pequeño pez de agua dulce. “¿Cómo puedo sentirme mal cuando solo tenía dos pies de agua en mi casa, pero mi vecino tenía seis pies de agua?” Estos supervivientes más afortunados sentían como si hubieran cometido algún tipo de mal por haberles ido bien cuando tantos habia perdido sus casas. La culpa seca es una expresión de la culpa de supervivencia.
La raíz de la culpa del sobreviviente es una comparación del sufrimiento. Ningún bien puede venir de este tipo de comparaciones, especialmente porque realmente no sabemos lo que está experimentando otro.
Las vidas que se ven brillantes y felices en Facebook pueden estar llenas de disfunciones y dolores. Otros que pueden tener un don para lo dramático pueden estar siempre gimiendo “ay de mí”, mientras que los obstáculos que enfrentan no son tan pesados como los que enfrentan otros. ¡Incluso hacer esa declaración es problemático, ya que todos responden a los desafíos de manera diferente! Por ejemplo, los estudios han demostrado que compararnos con otros al usar las redes sociales afecta negativamente el bienestar y aumenta los sentimientos de soledad y aislamiento. Encontramos hallazgos similares entre los sobrevivientes del huracán Matthew, cuya culpa provino de la comparación de sus experiencias de desastre con la de otros sobrevivientes.
Aunque nunca comparé conscientemente lo que soporté mientras luchaba contra el cáncer con lo que los que perdí habían enfrentado, la comparación que importaba era innegable: estaban muertos y yo estaba vivo.
Tenía miedo de acercarme a los seres queridos e incluso a sus amigos y colegas de las personas que había perdido porque me sentía culpable por vivir. Temí que el latido de mi corazón me acusara y pudiera herirlos aún más. Aunque sabía intelectualmente que su sufrimiento no tiene correlación con mi supervivencia, mi instinto gritó lo contrario.
Me ha costado bastante tiempo darme cuenta de que no era porque no podía dejarlo ir, sino que en realidad me estaba aferrando a la culpa de mi sobreviviente. Aunque era doloroso y no quería nada más que desaparecer, había servido para algo en mi vida: me protegía de lo que estaba debajo de la culpa. Debajo de mi culpa de supervivencia, vi un pequeño atisbo de lo que tan desesperadamente había tratado de enterrar. Vi dolor, ira, entumecimiento, ansiedad y vergüenza bajo la culpa del sobreviviente. Me había sentido culpable por vivir cuando mis amigos no habían sido tan afortunados.
Reconocer la causa y el trabajo insuficiente de mi culpa fue el primer paso para tratar de superar la culpa de mi sobreviviente. Ahora puedo ver que liberarse de la culpa del sobreviviente no descansa solo sobre mis hombros. A menudo les digo a los demás que la recuperación ante desastres siempre tiene lugar en la comunidad. Lo mismo parecería cierto en este caso. Recientemente, me he abierto a un par de amigos cercanos. Me acerqué a alguien que la culpa de mi sobreviviente me había impedido ver. Busqué asesoramiento. También he podido hablar sobre la culpa de mi sobreviviente en mi vida profesional más recientemente, al igual que con esta pieza. Creo que liberarse de la culpa del sobreviviente puede ser tanto (si no más) la entrega de nuestra culpa como las acciones que tomamos.
Cuanto más puedo practicar la autocompasión, más me han liberado del peso de sentir que de alguna manera me siento responsable de lo que les sucedió a quienes perdí. Cada vez que comparto mi lucha con seres queridos de confianza y otros sobrevivientes, me recuerdan que no estoy solo. Del mismo modo, parece que cada vez que me abro, la culpa de mi sobreviviente se está eliminando lenta y metódicamente.
Mirando hacia atrás, sé en mi cabeza que no fue mi culpa lo que les pasó a mis amigos y colegas. Ahora estoy finalmente en un lugar para poder comenzar a abrazar esta realidad y liberar algo de la culpa que he estado cargando en mi corazón.
Referencias
Adaptado con permiso de A Walking Disaster: Lo que sobrevivió a Katrina y el cáncer me enseñó sobre la fe y la resiliencia (Templeton Press).
