La evitación experiencial (EA) se ha documentado como un factor clave en la ansiedad y la depresión. EA es el proceso por el cual las personas comienzan a tener imágenes o sentimientos que son angustiantes, y luego se esfuerzan por no permitirse experimentarlas. Tales imágenes pueden ser sexuales o agresivas o pueden estar relacionadas con el fracaso o el rechazo, pero generalmente están asociadas con el dolor, la culpa o la vergüenza, que es lo que desencadena la ansiedad y que a su vez motiva al individuo a intentar suprimir y evitar la sensación o imagen. El problema es que la reacción crea un ciclo de refuerzo negativo donde se refuerza la evitación, pero la imagen ansiosa no está integrada ni acostumbrada. Eso significa que se mantiene activo en algún nivel y, por lo tanto, el individuo debe gastar un montón de energía psíquica tratando de NO pensar en el pensamiento. Además, toda la energía invertida en tratar de suprimir el pensamiento refuerza la sensación de que el pensamiento o la imagen es muy peligroso.
Probablemente el mayor principio de tratamiento asociado con la ansiedad es la exposición. Las intervenciones conductuales más tempranas desarrolladas por Joseph Wolpe, por ejemplo, han tratado de lograr que los individuos se vuelvan insensibles a los estímulos temidos. Los dos ejemplos más conocidos, la desensibilización sistemática y las inundaciones, son dos tratamientos bien establecidos para las fobias. Otro enfoque común de la ansiedad es el enfoque cognitivo que examina las creencias de los individuos sobre lo que temen e intenta entrenarlos para alterar interpretaciones más extremas y catastróficas con interpretaciones más adaptativas y realistas. En las iteraciones de CBT más recientes, de tercera ola, se recomienda la aceptación consciente de los propios pensamientos, sentimientos y experiencias. Estoy entrenado en estos y los encuentro útiles. Sin embargo, recientemente desarrollé una técnica que está relacionada con estas tradiciones, pero parece combinarlas de una manera ligeramente diferente a la que he visto antes y tuve algunos resultados positivos que quise compartir.
La técnica que se describe a continuación surgió de una conversación que tuve con una blogger de PT, Susan Heitler. Ella abogaba por técnicas de "psicología energética" y enfoques relacionados. Mi reacción fue muy escéptica, y luego de nuestro intercambio, comencé a explorar algunas de las técnicas de "psicología energética" y encontré una revisión reciente de la efectividad de tales técnicas en Review of General Psychology. Sentí que esta revisión estaba bien hecha y creo que la efectividad de algunas de las técnicas debe considerarse seriamente (si no los mecanismos explicativos de cómo funcionan).
Para resumir, las técnicas y los hallazgos me hicieron pensar y desarrollé la siguiente intervención contra la ansiedad, que funcionó bien en dos casos que tuve en terapia, ambos mujeres en edad universitaria que lidiaban con problemas significativos de ansiedad. Probé las intervenciones tradicionales de TCC, pero solo tuvieron un éxito moderado. Estoy llamando a la intervención Semantic Exposure with Distraction (SED). Tiene un poco de EMDR, y es un poco como el ejercicio ACT Milk (ver aquí).
Aquí está la configuración. Ambos clientes eran mujeres blancas de la edad universitaria y ambos tenían pensamientos emocionalmente evocadores que intentaban evitar con frecuencia (y ambos lucharon con la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo). Uno estaba extremadamente frustrado con su rendimiento académico. La otra estaba teniendo rimas obsesivas sobre su relación. He estado trabajando con ellos de manera integrada, explorando sentimientos clave, trabajando en la aceptación, identificando catástrofes problemáticas, etc. La terapia había ido bien en términos de comprensión, funcionamiento del yo y funcionamiento de la relación, pero no estaba recibiendo tanta reducción en angustia ansiosa como yo quería. Luego probé esta nueva forma de exposición con ambos y obtuve buenos resultados. Ambos informaron que la intervención definitivamente ayudó y descubrieron que la estaban usando fuera de la sala de terapia. Aquí están los pasos.
Primero, identificamos la imagen clave que provoca la ansiedad y trabajamos para ponerla en forma semántica de una manera que resuena emocionalmente como una buena expresión del pensamiento temido. Entonces, en un caso, el pensamiento fue "No importa lo que haga, voy a fallar". Para el otro, fue "Seré rechazado por X". Tenga en cuenta que para ambos individuos, estos fueron generalmente experimentados como temidas imágenes preconscientes y pensamientos intrusivos no deseados. Es decir, a un nivel consciente y tranquilo de autocontención, no los creyeron firmemente. Sin embargo, el pensamiento los inmiscuiría, especialmente bajo coacción. Una vez que se identificó el pensamiento, se puso en palabras y se probó (es decir, lo dijeron y se sintió tanto en el objetivo como atemorizante), luego les indiqué que hicieran algo en lo que pudieran mantener su atención (esta es la pieza EMDR). Por ejemplo, tocando sus muñecas, contando con los dedos o tocando el pie.
Luego les di instrucciones para que repitieran el pensamiento temido en voz alta, claramente, pero mientras mantuve el foco en la distracción, diez veces. Luego tomamos un respiro, centramos y repetimos la secuencia 4xs (diciendo así el pensamiento temido una y otra vez, 50 veces). En ambos casos, el resultado fue el mismo. Las primeras dos o tres oraciones fueron difíciles. La idea evocó lágrimas y se ahogaron un poco. Sin embargo, para la repetición 30 o 40, ambos se rieron un poco y dijeron que parecía que el pensamiento había perdido su significado (este es el efecto que sigue el ejercicio de Leche en ACT).
Hacer una técnica con éxito con solo dos pacientes no dice mucho. Pero me sorprendió lo fácil que fue establecerlo, el hecho de que no habían respondido muy bien a las intervenciones tradicionales, cuán ampliamente podría aplicarse esta intervención y de qué manera tan positiva y positiva respondieron ambas.
Entonces, si está tratando a alguien con imágenes claramente intrusivas que producen ansiedad, que las técnicas tradicionales no parecen funcionar bien o si usted es alguien que está luchando con imágenes que producen ansiedad, puede considerar probar la técnica que se describe aquí. Para aquellos que lo prueban o están familiarizados con técnicas de exposición similares, me encantaría saber lo que piensas.
