Esta publicación fue escrita por Jamison Monroe, Jr.
El psiquiatra infantil Leon Eisenberg realizó algunos de los primeros ensayos de drogas estimulantes en la juventud para mitigar el comportamiento hiperactivo, en los años 50 y 60. En ese momento, la solución principal para tratar problemas psiquiátricos y de comportamiento era el psicoanálisis riguroso. El objetivo de la investigación de Eisenberg era supuestamente hacer el tratamiento más accesible para las familias de diferentes ingresos, y para que los resultados fueran efectivos y rápidos.
Eisenberg, que murió en 2009, nunca pudo haber predicho cuán frecuente se ha vuelto el uso de medicamentos para tales casos. Hacia el final de su vida, compartió públicamente su sensación de alarma sobre la velocidad del diagnóstico del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). También expresó incomodidad ante la estrecha relación entre los fabricantes de medicamentos y los médicos, abriendo la discusión sobre el riesgo de sobrediagnosticar esta condición una vez rara (ahora ubicua). En su memoria, ¿estábamos dormidos en el interruptor? , Eisenberg argumentó que los intereses económicos estaban tomando decisiones sobre las vidas de las personas y sobre el bienestar de los niños, dando poca importancia tanto a la ciencia como a la sociedad.
Desafortunadamente, el TDAH es un trastorno difícil de identificar y, por lo tanto, se diagnostica crónicamente en nuestra cultura. No hay una prueba precisa; en cambio, un profesional de la salud mental debe marcar una cierta cantidad de síntomas y comportamientos de una lista. En pocas palabras, el TDAH se caracteriza por un patrón de hiperactividad, falta de atención e impulsividad; en otras palabras, el TDAH puede ser simplemente niños que actúan como niños. Los niños que viven con esta "condición" supuestamente tienden a inquietarse más, pierden la concentración en la escuela, se pelean con sus compañeros y tienen un rendimiento académico más bajo. Al considerar un diagnóstico, los síntomas generalmente deben estar presentes durante un período de al menos seis meses y en diversos entornos.
Para complicar más las cosas, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales cambió sus criterios para el TDAH en 2013. Este ajuste incluyó la ampliación de la edad máxima para que aparezcan algunos síntomas entre los 7 y los 12 años, al tiempo que disminuye la cantidad de síntomas que necesitan estar presente después de la edad de 17 años. En efecto, esto amplió las bases para determinar si alguien tiene o no TDAH.
Coincidir con estos cambios es un aumento severo en el diagnóstico de TDAH en los últimos años. Mientras que la prevalencia solía promediar entre tres y siete por ciento, ahora el 11 por ciento de todos los niños en edad escolar en los Estados Unidos han sido diagnosticados con TDAH, y el 87 por ciento de esos diagnósticos han llevado al uso de medicamentos recetados. ¿Por qué estamos prescribiendo productos farmacéuticos en lugar de tratar los síntomas con modificación del comportamiento, prácticas de atención plena y simple actividad física antigua?
Por lo general, las personas que reciben una receta para el TDAH reciben un medicamento estimulante, como Adderall o Ritalin. Estos estimulantes aumentan los niveles de dopamina en el cerebro, lo que facilita la sensación de concentración y la calma y también puede provocar comportamientos adictivos. Originalmente, el medicamento para el TDAH estaba destinado a tratar casos severos, sin embargo, solo el 14 por ciento de los jóvenes con el diagnóstico entran en esta categoría. La medicación para el TDAH es un remedio de solución rápida que puede conducir a comportamientos destructivos a largo plazo.
Entonces, ¿qué hacer? ¿Qué hay de las intervenciones que no tienen repercusiones negativas en el cuerpo o la mente? Un estudio publicado en Mind & Brain, The Journal of Psychiatry, encontró que los niños con TDAH que practicaban meditación mostraron un aumento del funcionamiento cerebral y una disminución de los síntomas, resultados que también se confirman en estudios realizados con adultos con TDAH.
La investigación sobre el efecto de la actividad física en el cerebro en crecimiento también ha sido prometedora: un estudio mostró una mejora significativa del rendimiento cognitivo y la función cerebral en los niños como resultado de la actividad física regular. La dieta se ha relacionado repetidamente con los síntomas del TDAH; un estudio realizado por la Dra. Lidy Pessler del Centro de Investigación TDAH en los Países Bajos indicó que hasta el 64 por ciento de los niños diagnosticados con TDAH en realidad sufren de sensibilidades alimenticias, y simplemente cambiar su dieta reducirá sus síntomas más dramáticamente que la medicación.
Leon Eisenberg se adelantó a su tiempo al reconocer la brecha entre la mente y el cuerpo que ha sido catalizada por el sistema de salud contemporáneo y el uso excesivo de medicamentos que ha resultado. En lugar de recetar una píldora, argumentó, los médicos deberían mirar el entorno del niño y otras circunstancias: todo el entorno psicosocial. Pero eso requiere tiempo y paciencia. Por supuesto, los padres preocupados están ansiosos por encontrar una solución rápida, porque vivimos en una cultura que busca soluciones externas fáciles y los comportamientos pueden ser difíciles de entender y difíciles de manejar. Pero debemos enfrentar la verdad: el TDA / H está siendo diagnosticado y sobremedicado, y tenemos la responsabilidad de buscar intervenciones integrales y sostenibles para nuestros niños.
Con muchos tratamientos farmacéuticos, hay una contraparte holística. Investigaciones recientes han arrojado luz sobre otra forma más natural de aumentar los niveles de dopamina en el cerebro: el ejercicio. Todos sabemos que la actividad física es beneficiosa, pero no solo mantiene sanos a nuestros cuerpos y mentes, sino que también ayuda a liberar neurotransmisores y a aumentar el flujo sanguíneo que conduce al enfoque, la concentración y una mejor toma de decisiones.
Los estudios sugieren que, especialmente para los niños con TDAH, solo 20 minutos de actividad física al día pueden conducir a un aumento significativo en la atención. Esta investigación también sugiere que pasar tiempo al aire libre puede tener un efecto calmante para muchos niños, lo que puede reducir los síntomas hiperactivos comunes. Además, debido a que los síntomas del TDA / H pueden obstaculizar el desarrollo social de los niños, inscribirlos en un deporte o actividad grupal puede ayudar a expandir su círculo social y enseñarles a ser jugadores en equipo.
Las opiniones sobre TDAH varían. En última instancia, depende de la situación única de su hijo y del apoyo clínico que reciba. Existen alternativas saludables a los medicamentos recetados, incluso Eisenberg pensó que sí.
Jamison Monroe, Jr., es el fundador de Newport Academy en California.
