Una creciente reacción en contra de las compañías de tecnología de la información está en los titulares, con llamadas para impedir que las plataformas de medios sociales distribuyan noticias falsas, prohíbe a las empresas de TI multinacionales la recopilación de datos personales rapaces e impone una regulación estricta sobre los monopolios de datos al definirlos como servicios públicos o dividirlos en nombre de la competencia. También existe una creciente preocupación por los efectos adictivos de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos, un pánico moral que une a los líderes corporativos con padres y maestros en su ansiedad sobre el estado mental de la juventud estadounidense.
Otro tech-látigo se avecina; esta vez contra las amenazas ambientales planteadas por las empresas de alta tecnología y las empresas de criptomonedas. Aquí nos enfocamos en dos fuentes de creciente temor ecológico: Foxconn y Bitcoin. Uno hace los artilugios que usamos y amamos, desde teléfonos hasta tabletas. El otro ofrece una misteriosa alternativa a los dólares y tarjetas de crédito que usamos y necesitamos comprar cosas. Cada uno proporciona un caso de prueba de hasta qué punto nuestra respuesta “genial” a la nueva tecnología puede dominar antes de comenzar a “esperar un minuto” y analizar los costos, así como los beneficios. A continuación, ofrecemos dos ejemplos de lo deslumbrante que puede ser tomar ese minuto extra en la forma en que las personas piensan.
Comenzamos con la compañía Foxconn, con sede en Taiwán, que fabrica los dispositivos que compramos que llevan el nombre, por ejemplo, “Apple”. En agosto pasado, describimos el trato que Foxconn Technology Group había alcanzado con el estado de Wisconsin. Fue un regalo de amor de un desventurado gobernador y congresista estadounidense del sureste de Wisconsin, donde Foxconn planea construir una fábrica para hacer televisores de pantalla plana y monitores. Para llegar a un acuerdo, estos líderes estatales hicieron promesas que costarían a los ecosistemas locales y regionales su bienestar.
Aseguraron a los residentes de Foxconn y Wisconsin por igual que la inversión estatal ascendería a $ 3 mil millones, un costo para los contribuyentes de aproximadamente $ 200,000 por cada nuevo empleado contratado por Foxconn. Después de cinco meses, esa estimación aumentó a más de $ 4 mil millones, incluida la compra de terrenos en la aldea de Mount Pleasant, en el condado de Racine, el sitio planificado para la nueva fábrica. Los descontentos residentes de Mount Pleasant han presentado demandas en un desafío al estado que confisca su propiedad a través de un dominio eminente.
La tierra que se le dará gratis a Foxconn se extiende a lo largo de la frontera entre la cuenca del río Mississippi y la cuenca de drenaje del lago Michigan. Foxconn quiere que se bombean 7 millones de galones de agua por día desde el Lago Michigan hasta su fábrica para la producción de circuitos y otros componentes. Como compañía privada, a Foxconn se le prohíbe legalmente hacerlo mediante la prohibición del 2008 Great Lakes Compact de desviación de agua fuera de la cuenca de Great Lakes (donde se ubicará la mayor parte de la fábrica planificada). Actuando en nombre de Foxconn, la ciudad de Racine intervino para solicitar una excepción a la prohibición de introducir los 7 millones de galones en su sistema municipal (desde la implementación del Pacto, se otorgaron exenciones para el suministro de agua a los residentes, pero no a las empresas ) Como entidad pública, Racine podría desviar el agua a Foxconn sin tener en cuenta las preocupaciones de los signatarios del Pacto en los estados vecinos. El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR) decidirá a mediados de marzo de este año si otorga la exención.
Los costos ambientales que debe evaluar el DNR incluyen el consumo corporativo masivo de agua dulce de la principal fuente de agua dulce de la región (más de 40 millones de personas en los EE. UU. Y Canadá dependen de los Grandes Lagos para obtener agua potable). Racine está utilizando algo de una laguna en el Pacto para permitir que un negocio de tecnología altamente tóxica eluda las leyes de protección ambiental, incluida la contaminación del aire y la tierra. La preocupación ecológica adicional es la calidad del agua que la ley exige que Foxconn regrese al Lago Michigan (60 por ciento) que podría llenarse con toxinas químicas (níquel, zinc, hierro, mercurio y otros contaminantes). La amenaza potencial para el ecosistema de la región ha llevado a llamadas desde los estados vecinos para que el DNR decida en contra de Foxconn. Mientras tanto, dado el actual gobierno federal a favor de la contaminación, es poco probable que la EPA intervenga.
Esa historia nos anima a pensar nuevamente sobre los dispositivos que Foxconn hace y lo importantes que son para nuestra vida cotidiana. Nos urge a reflexionar sobre los placeres y necesidades que estos dispositivos satisfacen, como si vinieran mágicamente de la nada.
Algo similar se aplica a una nueva fuerza de magia tecnológica en nuestras vidas: Bitcoin. Bitcoin ha aparecido en las noticias recientemente por todas las razones equivocadas, desde la criminalidad global que permite a los riesgos de una explosión de burbujas que encarna. El precio de la moneda virtual ha sido encabezado por expertos de negocios como la nueva frontera del comercio de divisas, descentralizada y libre del control gubernamental y del banco central. Su precio está determinado por su popularidad y oferta y demanda, no por el valor subyacente vinculado a un bien como el oro o un recibo de moneda de curso legal como un dólar. Y puede ser utilizado encubierto por delincuentes sin escrúpulos; Bitcoin es el método neonazi preferido para mover dinero.
El valor de la nueva moneda se deriva de la cantidad de bloques agregados a su cadena de bloques por los “mineros”, que compiten para crear un bloque que les otorga monedas virtuales. Los mineros averiguan cómo hacer un bloque válido usando protocolos siempre cambiantes; su bloque debe ser aceptado por otros mineros, que confirman su validez y agregan la transacción al historial de transacciones, que deben registrar. Los mineros presentan bloques cada pocos segundos en una carrera competitiva para ver si se les ocurrió la correcta, que se selecciona al azar cada 10 minutos.
Esta conjetura constante para resolver problemas matemáticos complicados requiere un número creciente de mineros que consumen cantidades cada vez mayores de potencia informática. El sueño de hacer una fortuna de la minería de Bitcoins ha impulsado un auge en las instalaciones de servidores de todo el mundo dedicadas a esta criptomoneda.
La cantidad de electricidad necesaria para alimentar y enfriar estos servidores dedicados ha significado que Bitcoin ahora requiere casi tanta electricidad para operar como lo hace la isla-estado de Singapur. Como sistema de pago, Bitcoin consume la misma cantidad de electricidad que 100.000 transacciones con tarjeta Visa. La dependencia de niveles tan altos de electricidad obliga a Bitcoin a buscar energía más barata. Por lo general, se basa en la electricidad a base de carbón, que amplía su huella de carbono, una responsabilidad ambiental no calculada en la cadena de valor de la creación de bloques.
Con la energía renovable cada vez más barata, algunas compañías de minería de bloques con conciencia ambiental han intentado utilizar fuentes hidroeléctricas, eólicas y geotérmicas. Pero son excepciones a la norma. Las cadenas de bloques, y Bitcoin en particular, son vehículos de inversión anti-ambientales.
A medida que aprendemos más sobre los crímenes, los acuerdos amorosos, el socialismo para los capitalistas y el daño ambiental asociado con la tecnología de la información, es importante que los ciudadanos verdes vean a través de la exageración de acuerdos políticamente convenientes con capital de alta tecnología y nuevos negocios de criptomonedas. Este es nuestro momento para detenernos mientras disfrutamos de nuevas innovaciones y hacemos un balance de la tierra que amamos, el agua que bebemos y la gente que somos.
