Tenga cuidado: la "terapia en línea" no es terapia, no realmente

Quiero compartir algunas reflexiones después de unos días de revisar varias docenas de sitios web que ofrecen lo que ellos llaman "terapia en línea". No se preocupe, no voy a lanzar un sitio de ese tipo ni tendré un fin de semana especialmente masoquista; fue una investigación para un taller que haré sobre "tecno-ética" para psicoterapeutas.

Permítanme comenzar señalando que muchas actividades diferentes pueden producir sanación, apoyo y crecimiento: tiempo con amigos, familiares y amantes; ejercicio; práctica de mindfulness como yoga o meditación; práctica religiosa; servicio a otros; trabajo de gratitud; hacer arte; diario. Podría seguir y seguir (y seguir) pero me detendré allí con mi punto de vista optimista: la vida está repleta de opciones que pueden ayudar a resolver los problemas de la vida.

Y a pesar de lo diferentes que son estas experiencias, y son fundamentalmente diferentes en muchos sentidos, todas pueden ser terapéuticas, significativas y valiosas; además, comparten la característica común de no ser psicoterapia. Lo que quiero decir después de leer todos esos sitios es que la "terapia en línea" tampoco es psicoterapia.

Sé que todos tienen que ganarse la vida: encontrar un nicho en el apretado y exprimido mercado de la salud mental no es fácil, pero los practicantes de la "terapia en línea" han ido demasiado lejos en la búsqueda de víctimas de personas vulnerables que necesitan ayuda. Si bien es posible que me sangren la nariz por decirlo (aunque espero que no), los profesionales de la terapia en línea simplemente asumen que el servicio que ofrecen es un nuevo sabor de la psicoterapia, aunque con algunas características nuevas tremendamente útiles y desventajas fáciles de evitar.

Lo sé, lo sé, la gente ha sido ayudada; No tengo duda al respecto. Pero tener clientes satisfechos no otorga licencias automáticamente para llamar a nuevas prácticas "psicoterapias" tecnológicas y, de ese modo, conectar la nueva práctica con generaciones de investigación, experiencia clínica y estudio. Si lo hace, disminuye la psicoterapia y aumenta el estigma de llegar a otro ser humano para obtener ayuda cuando sea necesario. Imagine lo absurdo de los instructores de yoga que comercializan el valor de las clases que ofrecen al hacer referencia a la investigación que documenta la seguridad y la eficacia para una variedad de psicoterapias, desde la TCC hasta la psicoterapia psicoanalítica. Todo lo que tendrían que hacer es llamarlo "terapia de yoga" y luego decir "terapia de yoga" no es exactamente como la psicoterapia tradicional, aunque puede usarse para los mismos fines y, de hecho, puede ser mejor.

Encontré descargos de responsabilidad de "no lo mismo que la psicoterapia cara a cara" en casi todos los sitios que visité. Estas exenciones de responsabilidad son solo una parte de cómo los sitios implícitamente afirman que el correo electrónico, mensajería instantánea e incluso los intercambios de SKYPE que se venden son solo otro tipo de psicoterapia. No es necesario que ese molesto viaje a la oficina de alguien. Tímido acerca de la divulgación de material personal en persona, no hay problema, prueba la terapia nueva y mejorada. ¡Terapia cuando sea conveniente para ti, cuando y donde quieras! Simplemente haga clic aquí, dénos su tarjeta de crédito y comience la curación.

Pero la "terapia en línea" no es un nuevo tipo de psicoterapia; es una simulación de psicoterapia mediada tecnológicamente . Y como cualquier simulación, tiene diferentes limitaciones y está construida a partir de procesos diferentes a la realidad tradicional que se simula.

Así es, es una simulación, como el crucero Jungle World de Disney es una simulación de un viaje real por la jungla. O considera un simulador de vuelo. Los pilotos registran simuladores de tiempo en vuelo para desarrollar habilidades y aprender procedimientos de emergencia. Son herramientas muy importantes. Pero tienen diferentes límites que realmente volar; no importa cuánto aprenden los pilotos en los simuladores, no pueden usarse para un viaje real. Y la psicoterapia es un viaje real. Las simulaciones siempre tienen límites, hasta el punto de que la carga de la prueba debe estar en los proveedores de la simulación de que la simulación es, de hecho, lo suficientemente buena. Nadie ha ofrecido aún esa prueba.

Pero hay más en juego que metáforas chocando de viaje. No tengo ningún problema con que alguien decida pagar un intercambio de correo electrónico con otra persona. Tengo un gran problema pintando ese intercambio para que parezca psicoterapia. Aquí hay un par de formas específicas en que las simulaciones proporcionadas por la "terapia en línea" son fundamentalmente diferentes de la psicoterapia real.

Seguridad y riesgo : una característica frecuentemente notada de la psicoterapia efectiva en muchas técnicas y escuelas diferentes es una "alianza terapéutica" positiva. En la alianza construida por los participantes, los pacientes / clientes deben sentirse lo suficientemente seguros como para hacer el trabajo a menudo difícil; debe haber lo que Winnicott, el psicoanalista británico, llamó un "ambiente de espera". Pero en ausencia de presencia física (el término sofisticado para estar en una habitación con alguien) existe un límite artificial sobre cuán seguro se puede sentir. El correo electrónico o SKYPE no es lo suficientemente arriesgado como para proporcionar el mismo contexto para el desarrollo de la seguridad. Cuando no hay posibilidad de que se caiga, es decir, todas las consecuencias carnosas de dos cuerpos juntos que los terapeutas restringen, entonces no hay posibilidad de sentirse retenido. En lugar de comodidad y seguridad, la mayor parte de lo que es posible en línea es la ausencia de consecuencias, y la ausencia de consecuencias no es lo mismo que la presencia de seguridad.

Empatía : conocer la mente y el corazón de otra persona no es magia, ni es puramente lingüística. Desde finales de la década de 1990, los neurocientíficos han estado estudiando las "neuronas espejo", sistemas cerebrales que permiten un tipo de acceso directo a la mente de otro. Por ejemplo, cuando observa a alguien hacer una mueca, las neuronas que usaría para realizar la misma acción se activan, lo que genera una experiencia directa de lo que está sucediendo en la mente del otro porque lo mismo sucede en el suyo. Incluso las terapias en línea basadas en videoconferencias no pueden superar la pérdida de la presencia física, al menos ahora, porque es imposible mirar a alguien a los ojos y mirar a la cámara al mismo tiempo. Y la experiencia de la empatía depende en parte de un comportamiento de miradas mutuas apropiadamente sincronizado. Si bien las interacciones en línea pueden generar la sensación de ser comprendidas, eso es fundamentalmente diferente del proceso carnoso y desordenado de ser realmente comprendido.

Entonces, si usted es un consumidor / cliente / paciente que está pensando en obtener ayuda con los problemas de la vida recurriendo a esa persona aparentemente sabia y amable detrás de ese sitio web interesante, tal vez debería tomar una respiración profunda y preguntar si una simulación es lo que ¿querer? ¿Que necesitas? Si bien puede ser el primero hacia un viaje real, ¿es suficiente la simulación en este momento? Si no, y si puede acceder a un terapeuta real, alguien con quien pueda sentarse y hablar, espero que reconsidere las seducciones de la tecnología.

Y para mis colegas que están empujando esta nueva frontera, tal vez quieran volver a llamar el fervor evangélico, tal vez incluso consideren claramente que lo que están ofreciendo es una simulación, no el viaje real que ha estado sujeto a décadas de investigación y estudiar.