The Burden of Expectation: una lección de un campeón olímpico

Mikaela Shiffrin, el fenómeno de carreras de esquí de 19 años de edad, sin duda se ha metido entre una roca y un lugar difícil. Comencemos con el rock, que es la expectativa que ha creado a partir de los notables éxitos que ha tenido durante su corta, aunque ilustre, carrera.

Shiffrin ha construido a lo largo de los años un verdadero monte. Everest de las expectativas para sí misma al dominar las carreras de slalom desde su temprana y abrumadora dominación como corredora junior, seguido de su trío de éxitos en los últimos tres años con su Copa del Mundo, Campeonato Mundial y títulos olímpicos.

Shiffrin ha puesto el listón tan alto en la mente de la comunidad de carreras de esquí que cualquier cosa menos que una victoria es vista de alguna manera como una decepción para muchos. Caso en punto. Después de su primera victoria en un slalom gigante mundial en Solden, Austria, en octubre pasado, Shiffrin "luchó" durante las siguientes carreras en las que terminó 11 °, 6 ° y 5 °. Para cualquier otro piloto de la Copa del Mundo, sería una buena demostración de consistencia y una buena colección de puntos de la Copa del Mundo. Pero para Shiffrin, debido a su éxito increíble en los últimos años, esa cadena de resultados ha sido motivo de gran preocupación para muchos en el mundo de las carreras de esquí.

Ahora al lugar difícil. Estoy hablando de los Campeonatos Mundiales de Esquí de 2015 que no solo se celebrarán en suelo estadounidense, sino que se disputarán en la ciudad natal de Shiffrin, Vail, Colorado. Todas las expectativas que Shiffrin ha tenido que soportar, y la atención de los medios que la acompaña, simplemente se han intensificado.

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Sí, creo que es seguro decir que las expectativas de que Shiffrin gane el oro del campeonato en su casa no pueden ser más altas. Por supuesto, ella no es la primera gran corredora de esquí (o atleta en cualquier deporte) que tenía la esperanza de que una nación o la atención del mundo descansara sobre sus hombros. Pero, otro hecho es que algunos de aquellos en el pasado se han disparado a las alturas más altas a pesar de la carga de las expectativas, mientras que otros se han derrumbado y fallado bajo ese peso.

Aunque conozco bastante bien a Shiffrin, no soy el Sr. Spock de Star Trek, así que no puedo hacer una fusión mental vulcana y ver qué está pensando o sintiendo acerca de todas estas expectativas sobre ella. Tampoco soy un vidente, así que no puedo predecir el futuro mejor que nadie. Al mismo tiempo, existe un dicho en psicología: "El mejor predictor del rendimiento futuro es el rendimiento pasado". Y la realidad es que Shiffrin ha demostrado una y otra vez que puede ignorar, soltar o redirigir esa presión ( No sé cuál) y se suman a la ocasión bajo los focos más brillantes. No tengo motivos para creer que ella no volverá a hacerlo. Entonces, si eres una persona apostadora, apuesta por Shiffrin.

A pesar del enfoque inicial de este artículo sobre Shiffrin, mi intención no es realmente escribir sobre ella. En cambio, los Campeonatos del Mundo proporcionan otra lección sorprendente que todos los atletas pueden aprender de ella: es decir, cómo lidiar con esa carga de expectativas antes de una gran competencia.

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Es muy probable que sienta las mismas expectativas en su propia versión del Campeonato Mundial. El escenario puede no ser tan grandioso para ti, pero tampoco está menos lleno de presión.

Por qué las expectativas son malas

Las expectativas no son garantía de mal desempeño y resultados pobres, pero aumentan las posibilidades dramáticamente porque las expectativas crean presión sobre usted para cumplirlas. De ninguna manera puedes rendir bien cuando sientes ese peso sobre tus hombros.

Las expectativas pueden lastimarlo tanto física como psicológicamente. Pueden tener un efecto físico nocivo sobre usted, causando tensión muscular, respiración restringida, disminución de la coordinación y una sensación general de incomodidad. Te sientes agobiado y simplemente no te sientes bien.

Las expectativas pueden redirigir su enfoque lejos de realizar su mejor esfuerzo y en los resultados, más notablemente, cualquier resultado que no cumpla con esas expectativas y la posibilidad de que no pueda cumplirlas.

Pueden hacer que cuestione su capacidad para cumplir esas expectativas, lo que lleva a una pérdida de confianza, duda e incertidumbre.

Por último, las expectativas pueden causar una serie de emociones desagradables que incluyen miedo, frustración, preocupación y ansiedad, todo lo cual puede evitar que rindas al más alto nivel.

La conclusión es que a menos que haga algo para cambiar su perspectiva de las expectativas o para ayudarlo a dejar de lado esas expectativas, tiene muy pocas posibilidades de dar lo mejor de sí y obtener los resultados que desea.

De dónde vienen las expectativas

Las expectativas pueden venir desde fuera de ti o desde dentro. Las fuentes típicas de las expectativas externas provienen de la familia, entrenadores y amigos. Aquí hay una frase que a menudo escucho decir a los atletas jóvenes por amigos y conocidos que aterroriza completamente sus corazones: "Solo sé que ganarás". Aunque esa expresión de confianza es bien intencionada, también es dolorosamente equivocada porque crea una situación donde cualquier cosa menos que la victoria significará fracaso y decepcionará a los demás.

También puedes crear tus propias expectativas. Es posible que esté tan motivado para lograr sus objetivos que esta determinación lo haga centrarse demasiado en los resultados creando una presión autoimpuesta, por ejemplo, "Mejor ganaré o habrá sido una pérdida de tiempo total".

En un nivel más profundo, las expectativas surgen de fuerzas dentro de ti de las que ni siquiera puedes estar consciente. La fuente más común de expectativas es el miedo al fracaso, en el que absolutamente debe cumplir con esas expectativas o de lo contrario algo terrible sucederá. ¿Cuáles son esas cosas horribles que podrían suceder? Los más comunes incluyen que tus padres no te amarán, a tus amigos no les gustarás, serás un perdedor total, todos tus esfuerzos habrán sido desperdiciados, y tus sueños atléticos morirán. ¡Ahora eso es presión!

Cómo lidiar con las expectativas

Si las expectativas provienen de otros, tiene varias opciones. Primero, puedes evitar a esas personas como la peste. Si no estás cerca de ellos, no podrás escuchar esas expresiones de confianza bien intencionadas, aunque equivocadas, en ti ("¡seguro que vas a ganar!"). Además, si eres lo suficientemente bueno como para recibir atención de los medios, deja de leer o escuchar. En segundo lugar, puede decirle a esa gente que simplemente "¡Cállate!" (De una manera más agradable, por supuesto). En tercer lugar, puede cambiar su forma de pensar acerca de sus expectativas. Por ejemplo, puede decir "Realmente aprecio su apoyo y aliento". La clave es distanciarse de esas expectativas porque no le hacen ningún bien.

Si las expectativas vienen desde adentro, hay varios pasos que puede tomar. En un mundo ideal, dejarías de lado todas y cada una de las expectativas de resultados y solo te enfocarás en lo que necesitas hacer para rendir al máximo. Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo porque las causas de las expectativas son a menudo inconscientes (por ejemplo, perfeccionismo, amor condicional, miedo al fracaso) y generalmente requiere un trabajo bastante intenso con un psicólogo deportivo para exorcizarlas de tu mente.

Entonces, ¿qué puedes hacer ahora para levantar esa carga de expectativas antes de la gran competencia? Aqui hay algunas ideas:

• Enfócate en las 5 Ps: Perspectiva, proceso, presente, positivo y progreso. Si te enfocas en ellos, no te centrarás en las expectativas.
• Cambia tu fisiología Las expectativas inevitablemente crean ansiedad y tensión. Al tomar medidas activas para relajarse, por ejemplo, con la respiración profunda y la relajación muscular, elimina los síntomas físicos de las expectativas.
• Distrae usted mismo. Habla con otras personas o escucha música, cualquier cosa que mantendrá tu mente fuera de las expectativas.
• Crea buenas emociones. Las expectativas pueden hacer que sienta frustración, preocupación y miedo. Para contrarrestarlos, haz cosas que sean divertidas y que te inspiren buenas emociones como emoción, orgullo y alegría.
• Hacer imágenes mentales. Ve y siéntete haciendo lo mejor que puedas. Esto redirigirá su atención de las expectativas, le dará confianza y lo enfocará en lo que necesita hacer para lograr sus objetivos competitivos.
• Cambie su visión de las expectativas de ser una amenaza para evitar y un desafío para ser perseguido.

En última instancia, el grado en que las expectativas influyen en cómo se desempeña en grandes competiciones dependerá de cómo termine esta afirmación: "Si no me va bien, ________". Si dice: "Si no cumplo con mis expectativas, es el fin del mundo, "has convertido esas expectativas en una situación de vida o muerte, y estás condenado a un resultado pobre". Pero, si dices: "Si no cumplo con mis expectativas, estaré decepcionado, pero estaré bien", te has liberado de esa carga de esas expectativas y te has liberado para hacer lo mejor posible cuando lo que mas importa.