El martes, el New York Times informó sobre cómo SmithKline Beecham pagó a una empresa de mercadotecnia, Scientific Therapeutics Information (STI), para escribir un libro de texto médico sobre psicofarmacología para médicos de familia, con Charles Nemeroff y Alan Schatzberg como firmantes de ese libro de texto. El Proyecto de Supervisión del Gobierno (POGO), que es un grupo sin fines de lucro que busca "exponer la corrupción" en el gobierno federal, primero dio cuerpo a esta historia, publicó documentos en su sitio web y esos documentos hablan de una empresa fantasma que apoyó la venta de Paxil por más de una década. Esta fue también una empresa que involucró a varios psiquiatras académicos prominentes que, como revelan los documentos de POGO, continúan recibiendo grandes subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud.
De acuerdo con los documentos publicados por POGO, a principios de octubre de 1993, STI presentó un plan de escritura fantasma para ayudar a SmithKline Beecham a comercializar su nuevo antidepresivo, Paxil. Esto comenzaría, propuso STI, con una reunión de la "Junta Asesora de Psiquiatras" de SmithKline del 5 al 7 de noviembre en Palm Beach, Florida. STI había reclutado a diez conocidos psiquiatras para la junta, que sería presidida por Nemeroff, y STI prometió reclutar a diez más. Todos los psiquiatras de la junta asesora volaron en primera clase a Florida y pagaron entre $ 2,500 y $ 5,000 por el evento de fin de semana.
En la sesión de apertura, STI prometió, Nemeroff discutiría cómo "generar información para su uso en la promoción / educación" de Paxil.
Durante los siguientes diez años, SmithKline Beecham (ahora GlaxoSmithKline) le pagó a STI por escribir editoriales, artículos de revistas y al menos un libro de texto médico (el texto de 1999 "escrito por Nemeroff y Schatzberg.) El borrador de ese libro de texto fue escrito por dos escritores de STI , Sally Laden y Diane Coniglio, con SmithKline Beecham firmando el texto final. Juntos, Schatzberg y Nemeroff han recibido $ 23.3 millones en fondos NIH desde el año fiscal 2006.
En una carta del 29 de noviembre enviada a Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud, POGO también detalló las siguientes instancias de escritura fantasma por STI para GlaxoSmithKline.
• En 2001, Sally Laden de STI ayudó a escribir un artículo científico sobre "study 329", que se publicó en el Journal of the Academy of Child & Adolescent Psychiatry . En ese documento, el autor principal Martin Keller de Brown University Medical School y otros 21 psiquiatras infantiles prominentes informaron que el estudio proporcionó "evidencia de la eficacia y seguridad de los SSRI, paroxetina, en el tratamiento de la depresión mayor en adolescentes". Llegaron a esta conclusión aunque documentos internos de GlaxoSmithKline confesaron que "el estudio realmente no demostró [Paxil] fue efectivo en el tratamiento de la depresión adolescente, que no es algo que queremos publicitar". Los escritores fantasmas habían convertido un estudio fallido en uno positivo, y los psiquiatras académicos firmado en ese fraude científico. El Dr. Keller ha recibido $ 7 millones en fondos del NIH desde el año fiscal 2006.
• En 2002, Sally Laden de STI y otro empleado de STI escribieron un estudio para Kimberly Yonkers, de la Escuela de Medicina de Yale. Cuando STI envió el borrador a Yonkers para su revisión, le recordó que eliminara la evidencia de la participación de STI al escribir el artículo antes de enviarlo a la revista Psychopharmacology Bulletin . El Dr. Yonkers recibió $ 6.4 millones en fondos del NIH desde el año fiscal 2006.
• En 2003, la autora de STI Sally Laden escribió un editorial, que se publicó en Biological Psychiatry , para Dwight Evans, presidente del departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, y para Dennis Charney, que en ese momento era un empleado de NIH y hoy es el decano de la investigación en el monte. Sinai School of Medicine en la Universidad de Nueva York. Evans y Charney han recibido $ 30.6 millones en fondos del NIH desde el año fiscal 2006.
Los documentos de POGO revelan aspectos de la extensa empresa fantasma que apoyó la comercialización de Paxil. La historia completa de la escritura fantasma involucrada en la promoción de Paxil sin duda tiene muchos más capítulos, que tal vez se revelarán en el futuro. Pero el punto que POGO hizo en su carta a Francis Collins es el siguiente: prominentes psiquiatras académicos firmaron sus nombres en esos documentos escritos por el fantasma, y aún hoy continúan recibiendo generosas subvenciones de NIH.
Uno "pensaría que las políticas de NIH evitarían tales prácticas", escribieron los autores de POGO Danielle Brian y Paul Thacker. "Debe establecer políticas que requieran que los centros académicos financiados por los NIH prohíban la escritura fantasma para fortalecer la integridad científica".
Esa parece una solución razonable para mí. Si los científicos académicos firman sus nombres en artículos escritos por escritores fantasma, con esa escritura fantasma pagada por una empresa farmacéutica, entonces no se les debe permitir obtener posteriormente los fondos de investigación de NIH. Esa regla, creo, cerraría rápidamente la empresa comercial de escritura fantasma, para el beneficio a largo plazo de la ciencia estadounidense.
