The Love Bug: una breve historia sobre una hormona

Shutterstock
Fuente: Shutterstock

Hace varios años, noté que la hormona oxitocina se promocionaba como una forma de promover la confianza, especialmente después de que se observó que los niveles de la hormona aumentan después de que las mujeres dan a luz. El interés entre los investigadores pronto se centró en si la oxitocina podría facilitar la "lectura mental", con el blog Brainethics entusiasmado de que la hormona es al fin "la ventana al alma". Más recientemente, la atención se centró en si la oxitocina podría disminuir la ansiedad social, en parte porque la hormona reduce la respuesta de la amígdala, la región del cerebro que ayuda a regular el miedo. Como dijo New Scientist en julio de 2007, "Hormon Spray podría desterrar la timidez".

Al informar sobre la misma historia en el New York Times , Benedicto Carey decidió terminar con una nota irónica, con esta declaración del Dr. Ernst Fehr, profesor de economía de la Universidad de Zurich y autor de un estudio sobre oxitocina y sociabilidad: "La posibilidad de que los concesionarios de autos usados ​​infundan el aire con oxitocina para aumentar las ventas es. . . exagerado, dijo el Dr. Fehr. "La vida media de la oxitocina en el aire (en un aerosol) es de solo dos o tres minutos", dijo. 'Por lo tanto, tendrías que administrar una lluvia permanente de ella. Esto me parece imposible ". Por alguna razón, esa imagen inverosímil y casi surrealista de la gente que camina bajo los chorros de la fuente de la hormona líquida me ha hecho cosquillas desde entonces. Si solo René Magritte estuviera vivo para pintarlo.

En su encarnación más reciente, la historia de la oxitocina se ha desplazado a si podría promover el amor o la lujuria. Ayer mismo, ABC News publicó un artículo en el último número de Hormones and Behavior subtitulado, bastante sobria: "La oxitocina aumenta la credibilidad y el atractivo faciales percibidos". Para ABC News, esto se tradujo en el siguiente mensaje de jazz: "La hormona amorosa estimula a los extraños". 'Sex Appeal', con un subtítulo complicado, algunos dirían contradictorio, "la oxitocina podría desempeñar un papel clave en la elección de los compañeros".

El informe de ABC News -transportado en The Huffington Post , donde lo encontré- tiene un extraño parecido con un resumen un poco anterior de Rama Kant Mishra en el sitio web Ground Report , con bromas y oraciones aparentemente levantadas al por mayor, sin crédito. Sin embargo, surge la pregunta de cómo una hormona que parece poner a todos (y quizás a todo) en una luz más optimista podría ayudar a uno a alcanzar un posible encuentro amoroso. En todo caso, la capacidad de la oxitocina para hacer que todos parezcan más seductores seguramente hará que la búsqueda sea aún más difícil, sobre todo al hacer que sea más difícil elegir entre un conjunto más grande de objetos atractivos.

Dejaré que los lectores de Psychology Today midan si lo que ABC News llama "amor" en este caso es realmente "lujuria", especialmente dado el énfasis en el atractivo sexual adicional. El punto más amplio es que esta hormona está siendo infundida con un gran significado para respaldar una historia que todos aparentemente queremos escuchar: una historia llena de esperanza y posibilidad, que en cada encarnación nos dice mucho sobre las expectativas desproporcionadas que tenemos. re colocando en este elemento minúsculo: mayor confianza y sociabilidad; más transparencia, intimidad y una unión más fuerte entre los amantes; mayor atractivo y deseo; mejor sexo, etc. Esa historia también es digna de estudio, sobre todo porque dice mucho sobre los impulsos y las expectativas que alimentan una cantidad significativa de investigación psicológica y científica. Por un lado, nos pide que consideremos por qué somos tan susceptibles de pensar que un elemento biológico podría explicar y dar sentido a tantos factores psicológicos diferentes y profundamente complejos.

Christopher Lane, el profesor de investigación de Pearce Miller en la Universidad Northwestern, es el autor más reciente de Timidez: Cómo el comportamiento normal se convirtió en una enfermedad. Síguelo en Twitter @christophlane