The Power of Awe: "Una estrella nace" Imágenes y el pequeño yo

Imagen compuesta de la nube OMC-1 en Orión que muestra la naturaleza a veces explosiva del nacimiento estelar, cuando varias estrellas jóvenes fueron expulsadas de la región hace unos 500 años.

Fuente: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), J. Bally; B. Saxton (NRAO / AUI / NSF); Observatorio Gemini / AURA

Anoche, Estados Unidos lanzó 59 misiles Tomahawk en una base aérea siria en respuesta a un atroz ataque con armas químicas que mató a más de 80 civiles. Esta mañana, en medio de canales de televisión por cable que reproducen imágenes de cohetes deslumbrantes lanzados desde portaaviones, un equipo de astrónomos dirigido por John Bally de la Universidad de Colorado en Boulder publicó casualmente imágenes alucinantes de fuegos artificiales Technicolor que ocurren en el espacio exterior.

Las dramáticas nuevas imágenes estelares de Bally et al. capturar el nacimiento de una estrella en Orión (la constelación "Cazadora") que ocurrió hace unos 500 años pero que actualmente es visible desde la Tierra. Las impresionantes fotografías compuestas se publicaron el 7 de abril en el Astrophysical Journal .

Las imágenes de vanguardia de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) son de otro mundo y asombrosas. Los astrónomos creen que la interacción cataclísmica fugaz que creó esta estrella recién nacida liberó tanta energía en una explosión dramática singular como nuestro Sol emite en el transcurso de 10 millones de años. La poderosa erupción que dio origen a una nueva estrella también lanzó cientos de gigantescos serpentinos de gas y polvo al espacio exterior a aproximadamente 336,000 millas por hora.

Cuando vi por primera vez estas impresionantes imágenes de "una estrella nace" hoy, dije en voz alta "¡Guau!". Durante un minuto o dos, me perdí en un sentido de asombro y admiración creado por poder mirar atrás en el tiempo y ser testigo del nacimiento de una estrella que ocurrió hace siglos. Y me olvidé del sufrimiento humano, la destrucción y la pérdida de vidas que actualmente están teniendo lugar en la Siria devastada por la guerra civil que ha estado dominando mis pensamientos últimamente.

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Reflexionar sobre estas impresionantes fotos estelares me recordó al mismo tiempo cuatro cosas aparentemente no relacionadas: (1) La doctrina militar de "dominación rápida" conocida como "conmoción y pavor" utilizada en 2003 por los militares de EE. UU. En Iraq; (2) Estudios recientes que vinculan el temor inspirado por la naturaleza con el altruismo y la solidaridad humana independientemente de la nacionalidad; (3) El hecho de que la contaminación lumínica significa que el 80 por ciento de los estadounidenses ya no puede ver Orion o la Vía Láctea; (4) Comentarios recientes sobre el costo psicológico de la política de Washington y la necesidad de una "escapada de la naturaleza" hecha por Sigourney Weaver (estrella de "Aliens").

Primero, en mayo de 2015, se publicó en el Journal of Personality and Social Psychology un estudio titulado "Awe, the Small Self and Prosocial Behavior", dirigido por Paul Piff de la Universidad de California en Irvine. Piff y sus colegas descubrieron que el poder de asombro experimentado en la naturaleza (es decir, visitar las Secuoyas gigantes en el bosque Sequoia) puede promover un comportamiento altruista y prosocial y poner nuestras vidas individuales en perspectiva ayudando a las personas a darse cuenta de que hay algo mucho más grande que ustedes en el universo.

Informé sobre la investigación de Piff en una publicación de blog de Psychology Today , "El poder del asombro: un sentido de maravilla que promueve la bondad amorosa". Obviamente, la magnanimidad y el altruismo bondadoso provocado por el asombro inspirado por las maravillas naturales es el polo opuesto del " conmoción y pavor "creado por el rápido dominio militar.

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En marzo de 2016, otro estudio revelador sobre el poder del asombro, "El efecto general: asombro y experiencia autotrascendente en el vuelo espacial", dirigido por David Yaden del Centro de Psicología Positiva de la Universidad de Pensilvania, fue publicado en la revista Psychology. de Conciencia Yaden et al. descubrieron que cuando los astronautas observan la Tierra desde el espacio exterior por primera vez, a menudo experimentan una epifanía espiritual que cambia la vida sobre la unidad de la humanidad (independientemente de su nacionalidad o religión) que se ha acuñado como "el efecto general".

Lamentablemente, como consecuencia de las tendencias globales de urbanización, la tercera parte de la humanidad (y el 80 por ciento de los estadounidenses) ya no puede ver la Vía Láctea que contiene Orión, según un estudio publicado en junio de 2016. en Science Advances .

En conjunto, esta investigación científica sugiere que la desconexión moderna de la observación de estrellas puede hipotéticamente causar más miradas en el ombligo, una mayor sensación de sí mismo y menos conductas pro-sociales.

Por último, ver las nuevas imágenes estelares explosivas me recordó a los efectos especiales de ciencia ficción de Hollywood de películas como "La guerra de las galaxias" y "Aliens". Hace algunas noches, Sigourney Weaver le dijo a Stephen Colbert en el "Late Show" sobre una estadía en Hawai, recientemente tomó como un "descanso de salud" para conectarse con la naturaleza y escapar de las inquietantes noticias políticas de Washington. Weaver y su esposo se escondieron en ubicaciones de islas remotas en el Pacífico que están cerca de los Observatorios de Mauna Kea, que es uno de los sitios de astronomía más importantes del mundo.

Weaver admitió: "Sé que es egoísta y estoy en negación", en referencia a desconectarse de las noticias sobre el clima político actual de Estados Unidos al tomar una escapada exótica. Pero también describió su tiempo ausente de un ciclo de noticias las 24 horas del día, los 7 días de la semana como "increíble". Y agregó: "Casi tenía miedo de volver. No estaba seguro de poder funcionar ".

Sí, conectarse con la naturaleza y observar las estrellas puede ser escapista. Pero un temor profundo también puede poner los actuales eventos de hoy y su pequeño yo en una perspectiva universal más amplia que es buena para su cronobiología y bienestar. Si las noticias de hoy te molestan, tal vez la imagen a continuación puede ofrecer un breve momento de temor cósmico, aquí y ahora, independientemente de tu ubicación geográfica actual.

Las explosiones estelares suelen asociarse con supernovas, la espectacular muerte de estrellas. Pero las nuevas observaciones de ALMA del complejo de la Nebulosa de Orión proporcionan información sobre las explosiones en el otro extremo del ciclo de vida estelar, el nacimiento estelar. Los astrónomos capturaron esta dramática imagen de los restos de una explosión de 500 años de antigüedad mientras exploraban los restos de fuegos artificiales del nacimiento de un grupo de estrellas masivas, lo que demuestra que la formación de estrellas también puede ser un proceso violento y explosivo.

Fuente: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), J. Bally / H. Drass et al.

En una declaración, John Bally describió la imagen anterior diciendo: "ALMA nos ha dado nuevas ideas sobre las explosiones en el otro extremo del ciclo de vida estelar, el nacimiento estelar … Lo que vemos en este vivero estelar una vez calmado es una versión cósmica de un cuarto de julio se ven fuegos artificiales, con serpentinas gigantes que se disparan en todas direcciones. "Afortunadamente para nosotros, las imágenes visuales de esta espectacular explosión son visibles desde la Tierra hoy usando tecnología avanzada y tienen el poder de llenarnos de asombro.

Para cerrar, Alice Walker toca la importancia del yo pequeño en su poema Esperar nada. Walker escribe:  

Deseo nada más grande
Que tu propio corazón pequeño
O más grande que una estrella;
Domar la decepción salvaje
Con caricias inmutables y frías
Haz de ella una parka
Para tu alma

Descubre la razón por la cual
Pequeño enano humano
Existe en absoluto
Tan asustado imprudente
Pero no esperes nada. Vivir frugalmente
En sorpresa.

Las eternas palabras de sabiduría de Walker se hacen eco de la evidencia empírica de Paul Piff sobre el poder de reconocer la potencial liberación que proviene de abrazar las "sorpresas frugal" que se mantienen en la naturaleza y en su pequeño ser.

Afortunadamente, las últimas imágenes de ALMA de una estrella nacida pueden servir como un catalizador para que cada uno de nosotros haga un esfuerzo para conectarse con el respeto de la naturaleza de manera que aliente la autotrascendencia, el ser pequeño, y promueva comportamientos prosociales.