Tienes el toque mágico

Los beneficios del contacto físico.

Fuente: nastya_gepp / pixabay

Linda: si eres una oyente hardcore de NPR como yo, es posible que hayas escuchado el programa Morning Edition con Michelle Trudeau hablando sobre las propiedades del tacto para promover la salud. Sí, establecer contacto físico con alguien realmente aumenta la capacidad del cuerpo para experimentar un mejor bienestar físico, mental y emocional. ¡De Verdad! Ahora sé que muchos de ustedes que están leyendo esto ahora dicen: “¡Bueno, duh! ¿No todos ya lo saben? Esas son noticias muy antiguas. “Quizás para algunos de nosotros, lo es. Pero Michelle no solo está ofreciendo algunas opiniones y creencias sobre el poder curativo del tacto de la nueva era, sino que tiene la ciencia para respaldarlo. Y también lo hace el New York Times , que presentó un artículo con un tema similar tres días después.

El artículo de The Times citó un estudio patrocinado por el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa, una división del Instituto Nacional de Salud que descubrió que el masaje causa cambios bioquímicos distintivos en el cuerpo. El estudio, llevado a cabo por el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, reclutó un grupo de 53 adultos y los dividió en dos grupos, uno de los cuales experimentó masaje sueco de tejido profundo y el otro recibió un ligero tratamiento de masaje. ¿Los resultados?

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Los voluntarios que recibieron masaje sueco experimentaron disminuciones significativas en los niveles de la hormona del estrés cortisol en la sangre y la saliva, y en la arginina vasopresina, una hormona que puede conducir a aumentos en el cortisol. También aumentaron la cantidad de linfocitos, glóbulos blancos que forman parte del sistema inmunitario. Los voluntarios que tuvieron el masaje más ligero experimentaron mayores incrementos en la oxitocina, una hormona asociada con la satisfacción, que el grupo de masaje sueco, y mayores disminuciones en la hormona adrenal corticotropina, que estimula a las glándulas suprarrenales para que liberen cortisol.

El autor principal del estudio, Mark Hyman, MD, un autoidentificado “escéptico” calificó los resultados como “intrigantes y muy, muy emocionantes”. La Sra. Trudeau comenzó su informe haciendo referencia a los muchos otros estudios que se han realizado sobre los años que han demostrado que el “toque de apoyo” ha demostrado tener una variedad de efectos beneficiosos para las personas. Por ejemplo, cuando un maestro toca a un alumno en la espalda o el brazo, es más probable que ese alumno participe en clase. Cuantos más atletas abrazan a sus compañeros de equipo, mejor será su juego. Los pacientes que son tocados por los médicos tienden a querer más a sus médicos. Las camareras que tocan los hombros de un cliente generalmente reciben propinas más grandes que las que no lo hacen.

Tiffany Fields, directora del Touch Research Institute en la Universidad de Miami y uno de los investigadores táctiles líderes en el mundo, cita la presencia de corpúsculos de Pacini que reciben estimulación de presión y sus receptores envían una señal al cerebro. Estas señales van directamente al nervio vago ubicado en el cerebro, que luego disminuye la velocidad del corazón y disminuye la presión sanguínea. Field describe estudios en los que se les pidió a los sujetos que realizaran algo estresante como hablar en público o una prueba de matemáticas programada. Los socios de los sujetos también formaron parte del estudio, estableciendo un contacto físico con ellos cuando los investigadores se lo indicaron. ¿Los resultados? Las personas que se habían tomado de las manos o que estaban siendo abrazados tenían una presión arterial más baja y una frecuencia cardíaca más baja que las que no.

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El sostenerse o abrazarse también produce una disminución del cortisol, según Matt Hertenstein, un psicólogo experimental de DePauw University, quien afirma que “el hecho de que alguien toque nuestro brazo o lo sostenga amortigua las consecuencias fisiológicas de esta respuesta estresante”. El contacto de apoyo también aumenta la liberación de oxitocina, a menudo conocida como la “hormona del abrazo”. “La oxitocina es un neuropéptido, que básicamente promueve los sentimientos de devoción, confianza y vínculo”, dice Hertenstein. “Nos hace sentir cerca uno del otro y realmente establece la base biológica y la estructura para conectarse con otras personas”.

Hertenstein dice que estudios recientes en Inglaterra señalaron un área en el cerebro que se activa altamente en respuesta al toque amistoso. Es una región llamada córtex frontal orbital ubicada justo encima de los ojos. Es la misma área que responde a los sabores dulces y agradables. Un suave toque en el brazo hace que la corteza orbital frontal se ilumine, al igual que otros estímulos gratificantes, y la cascada de impulsos eléctricos disminuye la velocidad de su corazón y disminuye su presión arterial, haciéndolo sentir menos estresado y más tranquilo “.

Entonces ahí lo tienes; una prueba científica de que el contacto de apoyo hace mucho más que hacerte sentir bien (aunque eso no es suficiente); en realidad modifica nuestra bioquímica y fisiología, y mejora nuestro sistema inmunológico también. Y quizás aún más significativamente, el tacto promueve una tendencia a percibir a los demás menos adversos, a ser más confiados que sospechosos, y a ser generalmente menos defensivos en nuestras interacciones interpersonales. Imagínese cómo sería el planeta si nuestros líderes mundiales recibieran dosis diarias de contacto de apoyo. Las “salas de guerra” podrían transformarse en estudios de masajes y los departamentos de defensa podrían convertirse en departamentos de paz. Las posibilidades son inconcebibles. Ahora, si podemos encontrar la forma de lograr que nuestros representantes en el Congreso dejen de discutir lo suficiente para aceptar algo que realmente nos beneficie a todos. Pero no me hagas comenzar a eso.