Tocado por la luna

El folclore se ha aferrado a la idea de que la Luna afecta a las personas, por lo general, para peor. Nuestro lenguaje todavía alberga palabras como "locura", "lunático" o "lunar" (la última noción convertida en una película con Cher y Nicholas Cage). En los alcances externos de la idea está el licántropo que, en lugar de dormir pacíficamente durante la luna llena, se convierte en un hombre lobo en su lugar y causa estragos.

La idea de la influencia lunar en los asuntos humanos nunca ha sido probada. Hasta ahora, la posibilidad nunca había estado sujeta al escrutinio científico, por lo que es una grata sorpresa que The Economist informe un nuevo estudio en Current Biology sobre la posible influencia de la Luna en el comportamiento humano.

Sobre cervezas con colegas una noche lúgubre, el Dr. Christian Cajochen del Centro de Cronobiología de Basilea, Suiza, reflexionó sobre si las fases de la Luna podrían afectar los patrones de sueño. Años antes, su grupo había examinado cómo el reloj circadiano diario del cerebro influía en el sueño. Este tipo de estudios circadianos son difíciles de llevar a cabo porque los sujetos necesitan estar alejados de la luz del día y, por extensión, de la luz de la luna, durante días a la vez para que los ciclos diarios de iluminación no puedan afectarlos.

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El estudio original del Dr. Cajochen no tuvo nada que ver con los efectos de la luz de la luna, por lo que su actual consulta sobre los posibles efectos de una Luna llena es un perfecto experimento doble ciego. Ni los sujetos ni los investigadores podían ser parciales porque la pregunta no estaba en la mente de nadie en el momento en que se recopilaron los datos.

Al examinar ese viejo conjunto de datos con la pregunta de la Luna en mente, su equipo descubrió que sí, de hecho, la fase de la Luna afecta el sueño humano, incluso cuando la persona involucrada no puede ver la Luna.

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Las grabaciones de EEG, que clasifican las etapas estándar del sueño, mostraron que alrededor del tiempo de la Luna llena les tomó 5 minutos más a los voluntarios quedarse dormidos y que durmieron 20 minutos menos. Sus ondas cerebrales delta, una indicación de la profundidad del sueño, fueron un 30% más bajas durante la Luna llena que en otras fases, el nivel de la hormona del sueño melatonina cayó, y subjetivamente dijeron que no habían dormido tan bien como de costumbre. Los ciclos menstruales de las voluntarias no tenían conexión con estos resultados.

Antes de que nos pongamos muy extraños, el Dr. Cajochen señala que no cree que estos cambios sean causados ​​directamente por la luz de la luna. Más bien, puede haber descubierto "una mano adicional en la esfera del reloj del cuerpo". Además del cronometrador circadiano diario que el sol pone a cero todos los días, sugiere que hay un ciclo mensual endógeno arrastrado a la Luna. Observamos su luz durante largos períodos de tiempo, pero no somos conscientes de ello.

La luz de muy baja intensidad puede afectar los marcapasos circadianos en plantas e insectos. Existen ciclos lunares en otras especies que dependen de conocer las mareas, como las iguanas marinas. Pero la importancia que un ciclo lunar humano alguna vez sirvió o quizás sirve hoy en día es actualmente desconocida.

Una anécdota de un amigo físico de la National Science Foundation se refiere a una creencia popular que aún prevalece en las Islas Shetland, que se encuentran a solo 6 grados por debajo del Círculo Polar Ártico. La luz del día de invierno dura solo unas pocas horas y la luna de invierno es prominente en el cielo. La madre de mi amigo expresó en repetidas ocasiones la creencia generalizada de que la luz de la luna nunca debería caer sobre la cara de un durmiente.

Sin usar la iluminación durante las largas noches de invierno, los Shetlanders notaron el efecto perturbador de la exposición a la luz de la luna. Mi amigo sugiere además que la "experiencia acumulada que condujo a esta creencia popular podría haber contribuido a la importancia generalizada concedida a la luna en la Gran Bretaña prehistórica" ​​por, por supuesto, los druidas.

Duerme bien, todos.

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