¿Todavía seré yo? Envejecimiento, identidad y respeto propio

Este blog cura las voces de la División de Psicoanálisis (39) de la Asociación Americana de Psicología. Este artículo es presentado por Sandra Buechler, Ph.D., Capacitadora y Supervisora ​​Analista en el Instituto William Alanson White en la ciudad de Nueva York, y supervisora ​​en el Columbia Presbyterian Medical Center y en el Instituto de Psicoterapia Contemporánea.

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Cuando me miro en el espejo a medida que pasan los años, ¿a quién veré? ¿Me reconoceré y me respetaré, o es inevitable que me avergüence de envejecer y alejarme de mí mismo?

Al igual que la adolescencia, el envejecimiento puede ser un momento tumultuoso. Una identidad que ha estado firmemente en su lugar es desafiada desde afuera y desde adentro. En ambas épocas podemos llorar la pérdida del yo familiar y sentirnos palpablemente inseguros acerca de la persona en la que nos estamos convirtiendo. En estos períodos de transición, podemos mirarnos al espejo y encontrarnos cambiados, tal vez incluso irreconocibles. En ambas épocas, la rebelión es una forma que puede tomar el luto. Los adolescentes a menudo pintan, perforan y decoran sus cuerpos como carteles para anunciar que no se identifican con sus mayores. De manera similar, sugiero que a medida que envejecemos, podamos usar nuestros cuerpos para expresar nuestra renuencia a identificarnos con los cambios que están ocurriendo. Tanto en la adolescencia como en la vejez, podemos ser más claros sobre quiénes no queremos ser, que quiénes somos ahora. Los mensajes (tanto del mundo exterior como del mundo interno) nos amenazan con vergüenza y desafían nuestra capacidad de sentir que todavía somos nuestros yo familiares y suficientemente buenos.

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En este breve artículo, uso historias cortas para examinar los sentidos en conflicto de uno mismo, a medida que envejecemos. Más específicamente, miro los desafíos a la identidad a partir de los cambios en el cuerpo, la mente y el corazón.

A medida que mi cuerpo cambia

Dolly, en la historia de Grace Paley, "Distance", identifica a su ser juvenil como el hogar que ha perdido. "Aún así, es como una larga y desesperada nostalgia que extrañaba esos días jóvenes. Para mí, son como mi propio lugar del que me he alejado para siempre, y he vivido todo el tiempo entre grandes placeres pero en una ciudad extranjera. Bien ok. Adiós, ciertos años. (p.227) ".

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¿Por qué nos sentimos alejados de nuestros propios cuerpos a medida que envejecemos? Tal como lo veo, usamos defensas para negar que nuestros cuerpos hayan cambiado, pero esta estrategia fracasa, como siempre sucede con tales estrategias. Resulta en nuestro desapego de nuestro primer ser, nuestra primera identidad. Como el famoso título del libro lo expresó, "Nuestros cuerpos, nuestros propios". Creo que a medida que envejecemos a menudo nos sentimos desposeídos de nuestros cuerpos "reales", los cuerpos más jóvenes con los que aún nos identificamos, sin poder ver la parte nuestra estrategias defensivas juegan en nuestra orientación. Quizás otra forma de expresar esto es que, a medida que nuestro cuerpo envejece, nos desamorizamos. Parte de esto puede deberse a nuestra identificación con las actitudes de nuestra cultura, pero, sugiero, también es el resultado de las alteraciones en sí mismas. La sociedad no degrada el cuerpo del adulto joven, y sin embargo, el adolescente a menudo se siente incómodo con su cuerpo a medida que cambia. Por lo tanto, incluso cuando la cultura no nos perjudica, cuando nuestros cuerpos experimentan cambios radicales, nos sentimos inquietos por el cambio en sí mismo. Nuestros cuerpos han perdido la familiaridad con la que contamos, sin saberlo. Así que no debería sorprendernos que, a medida que el envejecimiento y, quizás, las enfermedades cambien nuestros contornos, a medida que los mensajes de la cultura privilegian miradas más jóvenes y nuestra propia psique se aleja de los recordatorios de la mortalidad, nos desterremos para siempre de los cuerpos que solíamos habitan, que todavía inconscientemente identificamos como hogar.

Como cambia mi mente

En un capítulo sobre el psicoanálisis en la vejez escrito por Martin Bergmann cuando tenía casi 100 años, dice (p.239) "En la vejez, el futuro como una dimensión desaparece, y no hay nada que esperar". entonces, ¿le sucede a nuestro sentido de propósito, una cualidad que, en otro lugar (2004), he argumentado es esencial para nuestro bienestar?

No creo que nadie haya retratado el dolor de perder el tiempo futuro de forma más conmovedora que Henry James. En su cuento, "The Middle Years", James plantea preguntas profundas sobre cómo podemos soportar la pérdida del tiempo futuro. El protagonista, un autor avejentado, reflexiona (p.117) que "nunca más debería, como en uno o dos grandes momentos del pasado, ser mejor que él mismo". El infinito de la vida había desaparecido, y lo que quedaba de la dosis era un vaso pequeño que el boticario anotó como un termómetro. "¿Cómo puede reconciliarse con el conocimiento de que, para él," … algo precioso había pasado? Esta fue la punzada que había sido la más aguda durante los últimos años: la sensación de disminución de la oportunidad; y ahora no sentía tanto que su última oportunidad fuera porque realmente se había ido ".

Sugiero que aquellos que son capaces de valerse de muchos estilos e intereses defensivos estén mejor equipados. Una autodefinición estrecha, una dependencia excesiva de una fortaleza para tener un sentido de sí mismo, lo deja a uno en mayor riesgo. Una de mis creencias de larga data es que, para muchos de nosotros, en lugar de suavizarnos a medida que envejecemos, nos volvemos más arraigados en nuestros estilos defensivos y problemas de carácter. Los desafíos del envejecimiento pueden fortalecer nuestra necesidad de las defensas que hemos cultivado durante toda nuestra vida. Creo que no es infrecuente que el esquizoide se vuelva más aislado, el obsesivo más exigente, el histérico más preocupado por sus cuerpos, el deprimido más sombrío, el paranoico más temeroso y, quizás sobre todo, el narcisista más vulnerable a las lesiones de autoestima . Veo el envejecimiento como la última prueba de carácter. En resumen, ¿cuáles son nuestros recursos para hacer frente a los cambios físicos y psíquicos?

Como cambian mis sentimientos

A medida que envejecemos, es imposible evitar sufrir pérdidas. Los seres queridos mueren y el mundo se convierte en un lugar diseñado principalmente por gente más joven. Las oportunidades se reducen, y las carreteras que no se viajan se vuelven lamentos permanentes. Tenemos el desafío de soportar la pérdida sin sucumbir a la depresión, y reconocer nuestro ser familiar en el proceso. Es decir, cuando llego a un acuerdo con mis propias pérdidas, ¿puedo seguir siendo yo? ¿Puedo reírme al reírme, enojarme como lo hice en el pasado y ser tan curioso como siempre? O, si con la edad cambian mis patrones emocionales, ¿puedo seguir aceptando y admirándome y amándome adecuadamente?

En gran parte de mi propio trabajo (2004, 2008, 2012, en prensa) me he preguntado, ¿cómo podemos soportar pérdidas personales sin depresión, y cómo podemos soportar pérdidas profesionales sin agotamiento? Diría que si admiro mi coraje al enfrentar mis pérdidas, puedo amarme lo suficiente como para soportarlas. Si la alegría de transmitir algo me anima, puedo aceptar la pérdida de un tiempo futuro para mí. Si la curiosidad todavía me excita, puedo abrir nuevas puertas cuando el recuerdo que se desvanece cierra a otros. Yo difiero con las palabras de Bergmann, pero, tal vez, no con su espíritu, cuando dice que en la vejez la dimensión futura desaparece y no hay nada que esperar. Pienso y espero sobre el futuro todo el tiempo. En ese futuro mi propio cuerpo, mente y corazón serán alterados y, eventualmente, ausentes. Pero en mi apego a ese futuro, en mis esperanzas, en mi trabajo hacia él, todavía soy yo.

Referencias

Bergmann, MS (2014). El psicoanálisis en la vejez: el paciente y el analista. En

S. Kuchuck (Ed.) Implicaciones clínicas de la experiencia de vida del psicoanalista.

(pp.237-247). Nueva York: Routledge.

Buechler, S. (2004). Valores clínicos: emociones que guían el tratamiento psicoanalítico.

Hillsdale, NJ: Analytic Press.

Buechler, S. (2008). Marcando la diferencia en la vida de los pacientes: experiencia emocional en

el entorno terapéutico. Nueva York: Routledge.

Buechler, S. (2012). Todavía practicando: los dolores de corazón y las alegrías de una carrera clínica. Nuevo

York: Routledge.

Buechler, S. (en prensa). Comprender y tratar a los pacientes en el psicoanálisis clínico:

Lecciones de la literatura. Nueva York: Routledge.

James, H. (1992). Los años intermedios. En JC Oates (Ed.) El libro de Oxford de América

cuentos (pp.171-190). Nueva York: Oxford University Press.

Paley, G. (1966). Distancia. En J. Moffett & KR McElheny (Eds.) Puntos de vista: un

antología de cuentos (pp.227-236). Nueva York: Nueva Biblioteca Americana.