"Todo lo que queda es gratitud".

¿Puede pasar el cáncer juntos para llevar el amor a buen término? Poco antes de morir, mi amigo Soh escribió estas palabras: "Todo lo que queda es gratitud". Tenía 71 años y se estaba refiriendo a sus 44 años junto con su esposa Chio, que había muerto pocos meses antes que él a los 65 en el mismo hospicio en Tokio.

Soh se enteró de la gratitud que sentía por Chio durante las etapas finales de su vida después de que le diagnosticaron cáncer de pulmón. Se convirtió en su cuidador, dedicó su vida a ayudarla a luchar contra su enfermedad. Pero su tarea se volvió infinitamente más difícil cuando le diagnosticaron cáncer de estómago el año siguiente. Aunque esperaba sobrevivirla, de repente le preocupó si podría cuidarla hasta el final. Soh se convirtió tanto en cuidador como en compañero de viaje, siguiendo a Chio a través de etapas de cáncer, enfrentando cada desafío antes que él. Ella se convirtió en su maestra de vida y muerte.

En medio de su gran pena después de su muerte, Soh descubrió un diario que Chio había estado escribiendo y lo leyó por primera vez. Fue levantado de una sensación de completo agotamiento, recibiendo consuelo, consuelo y aliento, como si pudiera escuchar su voz, viva, leyendo sus palabras. Soh también tenía un diario y se le ocurrió la idea de armarlos. Descubrió que se llenaba cada día con un pequeño propósito que lo ayudaba a olvidar el vacío de su vida solo y su salud decadente. La siguiente es una pequeña parte de ella.

Tratando de dar sentido a su situación, Soh le preguntó a Chio:

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"¿Que hemos hecho mal? ¿Por qué nos encontramos con tanta tragedia?

Chio le aseguró: "No hemos hecho nada malo, es solo nuestro destino".

Ella incluso ve este destino con gratitud,

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"Debido a que estamos teniendo esta experiencia extraña, puedo empatizar con el sentimiento de los que sufren, puedo ser uno con ellos".

Es esta misma compasión lo que Soh cree que causó el cáncer de Chio, su bondad generosa en el cuidado de su madre deprimida. Pero mientras Soh guarda rencor a su madre, Chio acepta esto como su destino e incluso dice:

"Desearía haber sido más amable con mi madre".

Soh reflexiona sobre la gran ironía en su creencia de que el cáncer de Chio en los pulmones fue causado por la bondad, y el suyo, en el estómago, por la ira.

Cuando Soh observa a Chio, continúa preguntándole por qué tiene cáncer. Él pasa de culpar a su madre por su cáncer a preguntarse si lo deseaba. Chio lo consuela,

"Realmente te has convertido en mi camarada de armas. Lamento el estrés que te causé ".

Cuando Soh escucha esto, se da cuenta de que a través de su enfermedad ha salvado la brecha que separa a aquellos con cáncer de los demás.

"Ser llamado por Chio su 'compañero de armas' me da una sensación pacífica de unidad".

Chio le dice a Soh que acepta toda la vida como su destino y la voluntad de Dios. Ella está en paz. Pero Soh no puede entender.

"¿Cómo puedes ser tan brillante y alegre cuando tienes una enfermedad tan grave?", Pregunta.

Chio sonríe y responde,

"Porque estoy agradecido por la amabilidad de quienes me rodean".

Ella da gracias a aquellos que la cuidan, gracias por la belleza, gracias por la verdad. Chio, un artista, nota y reconoce las pequeñas cosas en la vida como bendiciones: una simple comida de arroz y sopa de miso, las enfermeras que la sirven, las que le dan comida, sus hijos y sus esposas, su medicina natural, su medicina hospitalaria , ejercicio matutino, leer un periódico sin prisa y vivir en casa como una "heroína con su pareja".

Poco antes de su muerte, Chio escribió en su diario:

"Puede que no pase mucho tiempo en este mundo; puede ser el escenario final para mí, pero cada mañana estoy agradecido por el regalo de la vida, ser capaz de respirar profundamente la fragancia de una flor. Anoche, Soh me dijo que mañana sería nuestro aniversario de bodas y que él me compraría flores. En la cama, me preguntaba por qué había recibido un marido tan maravilloso. Tal vez fueron las oraciones de mi abuela. Pero ese hombre se desperdicia en una mujer como yo. Otros deben estar celosos. Gracias."

Los pensamientos de Chio no son todos pacíficos. A veces se esfuerza por aceptar su destino y rendirse a lo que está sucediendo fuera de su control. Ella no quiere ser una carga para los demás. Cuando siente el deseo de vivir más tiempo, le preocupa que vivir más tiempo puede hacer que sea difícil para Soh, que también se está preparando para morir, pero siente que debe vivir para ella.

Soh acompañó a Chio a través de la etapa final de la muerte, interpretando su leve asentimiento a su pregunta: "¿Estás listo?", Como una solicitud de una inyección de vida que la libera de su agonía. Era primavera y en otoño de ese año, Soh ingresó en el mismo hospicio.

Su trabajo final, Two Trees: A Couple's Cancer Journal , se convirtió en su rehabilitación espiritual y su legado para su amor mientras seguía a su esposa, juntos en cáncer. Se convirtió en un libro, luego en un programa televisivo galardonado y finalmente en una ópera. Se ha convertido en un tierno testimonio de la forma en que el amor puede crecer incluso en las últimas horas de una enfermedad terminal cuando se atraviesa el bosque oscuro.

Las palabras finales de Soh permanecen conmigo:

"El destino ha retrasado mi ejecución y me ha dado tiempo para completar el cuidado de mi esposa y hacer este diario. Gracias a este trabajo he llegado a apreciar aún más que antes la bondad y la fuerza de mi esposa. Esto me ha apoyado durante mis últimos días ".

Stephen Murphy-Shigematsu estudia psicología en la Universidad de Stanford y Fielding Graduate University y es autor de When Half is Whole , Encuentros multiculturales , y Synergy, Healing and Empowerment .

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