Todos los caballos tristes

Lo que los caballos de carrera me enseñaron acerca de la conexión del cerebro intestinal.

Un caballo es peligroso en ambos extremos e incómodo en el medio. -Ian Fleming

Fuente: Scott Anderson

Los roedores son los animales de investigación a los que acudir, y por buenas razones. Se reproducen rápidamente, son fáciles de trabajar y de mantener.

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Solo un idiota escogería hacer una investigación sobre caballos, que son animales grandes y costosos cuyos dueños no están interesados ​​en las personas que los atacan. Pero me gustan los caballos, así que aproveché la oportunidad para investigar sobre las divas equinas más caras de todas las razas.

En 2004, me convertí en el jefe de investigación y desarrollo de Freedom Health, LLC., Una compañía que fabrica suplementos para humanos y animales, incluidos los caballos. Trabajé con Frank Pellegrini, un veterinario de caballos brillante e inquisitivo.

Frank había estado obsesionado durante años con los “pobres”. Estos caballos son apáticos y muestran comportamientos distintivos, como masticar sus establos y oler su abdomen. Como científicos, se supone que no debemos antropomorfizar, pero estos caballos parecían tristes.

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Frank notó un bajo nivel de anemia en estos pobres. Para encontrar posibles lesiones perdedoras de sangre, les examinó los estómagos. A menudo veía úlceras, pero no siempre. Pensó que otras úlceras podrían estar al acecho en el colon, pero no se puede hacer una colonoscopia en un caballo; en el momento en que evacue su intestino para el alcance, el caballo estará medio muerto.

Sin embargo, Frank tenía que saber qué estaba pasando. Lo temía, pero sabía que las respuestas solo se podían encontrar en un matadero. Cuando las personas se cansan de sus caballos, a menudo terminan en un matadero. Hay más caballos abandonados de los que quieres pensar. Pero aquí Frank pudo examinar todo su tracto digestivo. Para un amante de los caballos como Frank, fue un trabajo triste y agotador.

Frank realizó 180 necropsias en caballos en Texas y descubrió que el 60% tenía úlceras de colon, muchas de ellas bastante graves. Fue una revelación, y no una feliz. Frank y yo creamos una prueba de anticuerpos fecales que podía detectar proteínas de la sangre que probablemente eran de origen colónico. Lo calibramos con más necropsias. Usando esta prueba, finalmente podríamos visualizar la existencia de úlceras de colon. Un resultado positivo generalmente se correlaciona con una actitud de mierda y un rendimiento deficiente.

Algo en sus entrañas parecía estar causando angustia a estos caballos. Mi propio estómago me decía que era una bacteria. En teoría, las dietas de carreras antinaturales de alta energía empujaban demasiado almidón a través de las entrañas, causando una floración de bacterias productoras de ácido. El pH reducido interrumpió la microbiota del caballo y erosionó el revestimiento intestinal. Ese “intestino permeable” condujo a una inflamación sistémica y, de alguna manera, a los pobres.

***

Avance rápido de una década: trabajo como consultor independiente y escritor de ciencia mal pagado. El eje de la tripa cerebral es una tendencia, y con mi fondo de caballo único, tiene un gran atractivo para mí. Un día en mi investigación, me encontré con el término psicobiótico . En 2013, el psiquiatra Ted Dinan acuñó el término psicobiótico para significar “un organismo vivo que, cuando se ingiere en cantidades adecuadas, produce un beneficio para la salud en pacientes que sufren enfermedades psiquiátricas”. [1]

John F. Cryan y Ted Dinan

Fuente: Scott Anderson

¿Podrían los psicobióticos ayudar a los caballos tristes? Me puse en contacto con el Dr. Dinan y su compañero de investigación en el University College Cork, John Cryan. Resultó que el profesor Cryan había leído algunos de mis artículos de ciencia. Afortunadamente, a él le gustaban. John y Ted son investigadores alarmantemente energéticos y prolíficos. Ellos y sus colegas están a la vanguardia de la investigación del cerebro intestinal. Quería contar su historia. Después de un poco de discusión, propuse que escribiéramos un libro sobre psicobiótica. Fui honrado y humillado cuando aceptaron. Firmamos un acuerdo con National Geographic en 2015 y el libro se lanzó como The Psychobiotic Revolution a finales de 2017.

La conexión entre las bacterias intestinales y el estado de ánimo es inesperada y maravillosa, pero ¿por qué los investigadores tardaron tanto en descubrir la psicobiótica? Porque, al igual que las úlceras de colon equino, eran difíciles de ver. Hasta hace unos años, la técnica estándar para identificar bacterias era cultivarlas en una placa de Petri. Pero la mayoría de las bacterias intestinales no se podían cultivar, así que lo único que obtuvimos fue un pequeño vistazo a la bulliciosa metrópolis microbiana que ocupa el intestino.

El advenimiento de las máquinas de secuenciación de ADN lo cambió todo. De repente, los científicos pudieron clasificar miles de microbios de una sola vez, hasta el nivel de género. Se encontraron microbios similares en todos los animales analizados, incluidas las personas. Eso nos llevó a darnos cuenta de que los humanos no son todos humanos: nuestras entrañas están rellenas con un par de libras de microbios llamados microbiota, y es esencial para nuestra salud. Además de protegernos de los agentes patógenos, nuestra microbiota produce ácidos grasos, hormonas, citoquinas y neurotransmisores. A través de estas diversas vías químicas, los microbios afectan nuestro estado de ánimo.

A medida que la incidencia de la depresión sigue aumentando (según la OMS, la depresión es ahora la principal causa de discapacidad), necesitamos más que nunca para completar los detalles de cómo se conectan el intestino y el cerebro. En las próximas publicaciones, resaltaré los últimos avances asombrosos sobre el eje del cerebro y la tripa, tanto para las personas como para los caballos. Prepárate para hacer volar tu mente y levantar tu estado de ánimo.

Referencias

[1] Dinan TG, Stanton C., Cryan JF Psicobiótica: una nueva clase de psicotrópicos. Psiquiatría Biológica, 15 de noviembre de 2013 Vol. 74,10: 720–726