Mis responsabilidades principales como profesor asociado de psicología son enseñar las clases de investigación para nuestro departamento. La investigación, si aún no lo sabes, se considera aburrida. Si se me da la opción, imagino que la mayoría de los estudiantes optarían por no participar en las clases de investigación y se cargarían de clases más atractivas como Psicología anormal, Psicología social y Personalidad. Muchos estudiantes consideran que los cursos de investigación no tienen ninguna aplicación personal y no esperan su llegada al calendario curricular.
Si quiero que la investigación sea más atractiva, debo involucrar a mis estudiantes en experimentos y experiencias que sean interesantes y, a veces, polémicas. Una de mis actividades de consulta es la Prueba de actitud implícita (IAT). El IAT es una forma astuta y elegante de medir el nivel de sesgo racial de un participante. Cuando los psicólogos quieren medir algo como el racismo, que puede hacer que un participante se vea mal, tenemos que engañar a nuestros sujetos y elaborar evaluaciones inteligentes que puedan medirlo. Si no lo hacemos, los participantes nos mentirán para proporcionar la respuesta más aceptable socialmente.
Imagínese este estudio: quiero medir el nivel de racismo en mi ciudad natal, así que salgo a un rincón con mucho tráfico y le hago esta pregunta a la gente: “En una escala del 1 al 10, ¿qué tan racista es usted?” usted se rió de la imagen de mí haciendo esta pregunta y esperando recopilar cualquier información significativa. Supongo que los resultados de este estudio revelarían que no hubo absolutamente ningún racismo en Dover, Delaware. O tal vez, el 99 por ciento no era racista, y el único que llevaba la capucha blanca se calificó con un 10.
Sabiendo que los participantes tenderán a ser deshonestos acerca de las cosas que los harían lucir mal, tenemos que encontrar otras formas de encontrar la verdad. El IAT es probablemente la forma más famosa que hemos inventado para hacer precisamente eso. Antes de seguir leyendo, te animo a que hagas la evaluación (es gratis y confidencial) haciendo clic aquí y seleccionando “Race IAT”.
¿Cuál fue tu puntuación? Si eres estadounidense, es probable que descubras que tienes algunos prejuicios racistas en ti que quizás no conozcas. El IAT parece ser una medida altamente sensible, que puede detectar el grado en que nuestros cerebros tienen asociados descriptores positivos con caras blancas y descriptores negativos con caras negras. Al forzar a los participantes a emparejar caras con descriptores rápidamente, los tiempos de reacción revelan que emparejar blanco con malo y negro con bueno requiere más esfuerzo que lo contrario. Estos resultados se mantienen, incluso entre los participantes negros, que presumiblemente han internalizado esas asociaciones, a pesar de que violan su propio interés.
Entonces, todos están, al menos, algo predispuestos contra los negros, y algo predispuestos a favor de los blancos. Estoy listo para las reacciones defensivas. Algunos lectores de este artículo rechazarán esta idea y me atacarán a mí ya mis hechos. Esta bien. Para aquellos de ustedes que reconocen que estos mensajes sesgados son una realidad de la historia y la cultura de Estados Unidos, y que desean trabajar en sus prejuicios, hay algunas buenas noticias y algunas malas noticias.
En un estudio reciente en el Journal of Experimental Psychology, los investigadores querían examinar la efectividad de algunos programas que se han creado para reducir los sesgos implícitos. Varios de ellos produjeron un efecto modesto. Estas intervenciones brindan orientación sobre cómo reconfigurar nuestros cerebros lejos de nuestros prejuicios en favor de una forma más igualitaria de interacción en el mundo. Aquí hay algunas cosas que puedes practicar:
La buena noticia es que estas intervenciones pueden funcionar. La mala noticia es que no funcionan por mucho tiempo. Según el estudio que hemos estado discutiendo aquí, incluso después de un corto tiempo, el efecto de estas intervenciones puede disiparse. ¿Se ha perdido toda esperanza, entonces? Por supuesto no. El mensaje es que luchar contra nuestros propios prejuicios no es tan simple como hacer algunas actividades y luego seguir adelante. Esto no es como andar en bicicleta o aprender el teorema de Pitágoras. Esto es más como aprender a jugar tenis, o tocar la guitarra. Pruebe algunas de estas intervenciones, salga y practique mirar la vida con una intención enfocada de combatir los prejuicios que ha alimentado. Luego, vuelve y hazlo un poco más. Luego, un poco más. Has aprendido asociaciones raciales a lo largo de tu vida. Tomará el mismo tiempo rechazarlos y volver a entrenar tu mente.
¿De qué manera tratarás de resistir tus prejuicios raciales esta semana? Espero tus comentarios.
Referencias
Lai, CK, Skinner, AL, Cooley, E., Murrar, S., Brauer, M., Devos, T., Calanchini, J., Xiao, YJ, Pedram, C., Marshburn, CK y Simon, S. (2016). Reducir las preferencias raciales implícitas: II. La efectividad de la intervención a través del tiempo. Revista de Psicología Experimental: General, 145 (8), 1001.