Estoy agradecido de haber tenido la oportunidad, durante mi residencia en psiquiatría en el Massachusetts Mental Health Center de Harvard en los años 60, de aprender del Dr. Elvin Semrad, el maestro más influyente en el arte de la psicoterapia de su generación y la de las posteriores. Semrad regularmente realizaba varias conferencias semanales de enseñanza para pacientes internados: reuniones en las que uno de nosotros "presentaba un paciente" a él y al resto de nosotros. El Dr. Semrad pasaría un tiempo entrevistando al paciente con el objetivo de aclarar qué crisis había resultado en que el paciente ingresara en el hospital. Muchas veces, Semrad aprendería y / o intuiría que el paciente había estado evitando tomar una decisión de vida. Lo recuerdo diciendo:
"La tarea más importante de un ser humano es tomar una decisión: lo que es para él y lo que no es para él".
"Las decisiones más importantes sobre la vida se toman mejor con la cabeza y el corazón lo más claros posible".
"Los adultos están más solos cuando aprenden a tomar sus propias decisiones".
De hecho, tomar la propia decisión es, por definición, algo hecho solo. Recuerdo la primera vez que le permití a mi hija, entonces de unos seis o siete años, elegir entre quedarse con sus abuelos durante una noche especial o regresar a casa con nosotros para ir a la playa al día siguiente. Nunca la había visto más angustiada. Ella simplemente no podía elegir. Cuánto más fácil hubiera sido si hubiese elegido ella. Entonces ella simplemente podría haber estado furiosa conmigo porque tuvo que renunciar a una de las opciones.
La toma de decisiones requiere de cierta capacidad para estar solo y es un bloque de construcción potencial hacia un sentido más sustancial de sí mismo. Aprender a hacer las paces con las consecuencias de la propia decisión hace que la toma de decisiones posterior sea menos tensa. Otra de las enseñanzas de Elvin Semrad ha sido útil en este sentido. Él dijo,
"Todo tiene un costo"
"Esta es una de las preguntas eternas: ¿cuánto vas a pagar por lo que obtienes?"
"Toma una cierta cantidad de tiempo y exposición antes de que puedas cometer todos los errores posibles".
Me he sentido muy cómodo con esto que Semrad nos dirigió hace décadas:
"Cada vez que te caes de bruces y fracasas, si aprendes algo de él, progresas. Si no lo haces, vas por el desagüe. Todos ustedes son jóvenes, y tal vez tengan la mayoría de sus fallas aún en el futuro. A ninguno de nosotros nos gusta mirar los fracasos en nuestras vidas ".
"¿Hay alguna otra forma de aprender que la más difícil?"
Saber que "cometer errores" y aprender de la experiencia es una parte inevitable y valiosa de la vida que desalienta la autocensura y fomenta la toma de decisiones en el futuro.
El hecho de que la toma de decisiones siempre implica renunciar a otras opciones a favor de decidirse por uno significa aceptar el dolor de algún grado de tristeza como una consecuencia inevitable. Semrad habló sobre este dilema:
"Tan pronto como se compromete, se pone en línea para mucho dolor". Significa elegir un lugar para ti y renunciar a todas esas otras posibilidades ".
Al trabajar con nuestros pacientes, es útil apreciar que la toma de decisiones requiere suficiente sentido del yo, capacidad suficiente para estar solos, capacidad suficiente para aceptar las consecuencias de la elección sin culpa propia, y capacidad suficiente para tolerar la tristeza generada por renunciando a otras opciones. Investigar de manera compasiva y constante los detalles específicos de estos desafíos, tal como se presentan en la vida de nuestros pacientes, es una gran parte del trabajo de la psicoterapia.
