La cuestión de qué motiva a los empleados más -compensación financiera o cosas que son más intrínsecas- es tema de debate continuo y nuevas investigaciones. Una nueva investigación que no muestra ningún vínculo entre el aumento del PIB y la satisfacción / felicidad de la vida complica aún más el tema.
Según una encuesta de 2010 de Monster.com, el ítem mejor calificado en la lista de posibles aspirantes a empleados (87%) era un empleador "que realmente se preocupa por el bienestar de sus empleados". Un trabajo desafiante y gratificante fue calificado como el segundo , la seguridad laboral en tercer lugar, y un atractivo paquete de beneficios fue el cuarto. La compensación financiera se calificó mucho más bajo en el 5º (66%).
Esta búsqueda es consistente con otro estudio de investigación llevado a cabo por la compañía de beneficios para empleados Unum, en colaboración con los servicios analíticos de Harvard Business Review. El estudio descubrió una cultura corporativa ética y transparente, y el hecho de preocuparse por el bienestar de los empleados era más probable que se los viera al atraer y tratar a los empleados que proporcionar un alto salario base.
De acuerdo con la investigación de los psicólogos Tim Kasser y Richard Ryan, publicada en el Journal of Personality and Social Psychology, "cuanto más personas son impulsadas por el deseo de ser ricos, peor es su salud psicológica en una variedad de medidas".
G. Douglas Jenkins, en la Universidad Estatal de Arizona, escribiendo sobre el tema de los incentivos financieros, concluye que, en lo que respecta al rendimiento, los incentivos no ayudan, un hallazgo que la psicóloga Janet Spence, en su investigación, reiteró. Alfie Cohen, autor de Punished By Rewards, crítico a largo plazo de las recompensas extrínsecas como motivador del rendimiento, argumenta que "ningún estudio científico controlado ha encontrado una mejora a largo plazo de la calidad del trabajo como resultado de ningún sistema de recompensa". "Cohen argumenta que los empleadores y los ejecutivos deben pensar sobre lo que los empleados necesitan para ser felices y satisfechos, en lugar de qué recompensas se les pueden ofrecer para que hagan lo que se les dice.
Una conclusión sorprendente de otras investigaciones nuevas sobre la paradoja de la felicidad-ingreso es que a largo plazo -10 años o más- la felicidad no aumenta a medida que aumentan los ingresos de un país. Según esta investigación, realizada por el economista Richard Easterlin y sus colegas de la Universidad del Sur de California, contradice la investigación de sabiduría convencional que afirma que se produce un aumento en los niveles de felicidad con mejoras en el PIB. Easterlin descubrió que las medidas de satisfacción con la vida y la felicidad aumentaron con las mejoras en la democratización, en contraste con la falta de conexión entre los aumentos a largo plazo en la satisfacción / felicidad con mejoras en el PIB.
La evidencia reciente apunta a una desigualdad de ingresos cada vez mayor en América del Norte, especialmente en los EE. UU., Y la prevalencia de los medios se centran en las vidas de famosos, atletas y empresarios ricos, como si hubiera una clara correlación entre la mayor riqueza de las personas y su estado absoluto de bienestar y felicidad
Así también, las corporaciones continúan la práctica de atraer y retener al mejor talento al enfocarse en la compensación financiera y los incentivos. Ambas perspectivas son cada vez más miopes e ignoran la creciente cantidad de búsquedas que subraya lo que realmente motiva a los empleados y crea las condiciones para un mejor rendimiento.