Hace unos días, estaba en la oficina de mi oftalmólogo para mi examen anual de la vista. La práctica es enorme, y el volumen de pacientes se procesa, por así decirlo, por una fila de personal administrativo, cada uno sentado en un cubículo. Me registré en uno de esos espacios y luego fui con el mismo empleado. Mientras la veía escanear la computadora para luego imprimir la documentación apropiada, se me ocurrió que su trabajo era casi totalmente sedentario. No tuvo que moverse más de unas pocas pulgadas para acceder a su computadora, y la impresora estaba debajo de su escritorio para que no tuviera que caminar a otra área para recuperar una copia impresa. No estaba encadenada a su silla, pero dudo que pudiera dejarla hasta el almuerzo y luego otra vez cuando la oficina se cerró. A menos que tuviera que ir a almorzar o hacer ejercicio durante ese descanso del mediodía, estaba completamente sedentaria durante horas.
Hasta que los robots se encarguen de muchos de los trabajos rutinarios que ahora realizan los humanos, cada vez más empleados trabajarán en ocupaciones caracterizadas por la ausencia de actividad física. Hace unos siete años, se publicó un informe sobre los cambios en la actividad física relacionada con la ocupación en los últimos cincuenta años en los Estados Unidos. Los autores utilizaron datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos que analizaron la cantidad de energía gastada para trabajos en la industria privada desde l960 en adelante. Cuando los datos se recopilaron por primera vez a principios de la década de 1960, casi la mitad de los trabajos no gubernamentales requirieron actividad física de moderada a extenuante. 50 años después, este número cayó al 20 por ciento. Los autores tradujeron estas cifras en cambios en la cantidad de calorías que se gastan en el trabajo y declararon: “Estimamos una reducción de más de 100 calorías por día en el gasto de energía relacionado con la ocupación en los últimos 50 años”.
Hace 50 años, la mujer que procesaba los registros de mi oftalmólogo usaba una máquina de escribir y gastaba más energía que tocar el teclado de una computadora. Probablemente tendría que levantarse de su silla y caminar hacia la máquina de copia de la oficina para hacer una copia de mi registro en lugar de presionar un botón en su computadora y buscar debajo de su escritorio el papel de la impresora. Multiplique esto por cada paciente, cada cinco minutos más o menos, y su producción de calorías habría sido considerablemente mayor de lo que es hoy.
Los autores de este informe discutieron las implicaciones de la disminución de la actividad física relacionada con el trabajo como un factor de riesgo para la obesidad. Sugirieron que a medida que aumentamos el uso del ahorro de mano de obra, estamos promoviendo el aumento de peso de la población en general.
Recomiendan la actividad física para compensar la naturaleza sedentaria de muchas ocupaciones. Según ellos, si la mujer que procesa mi papeleo realiza 150 minutos de actividad moderada a la semana, compensará su falta de actividad durante sus horas de trabajo. Pero, como señalan, solo uno de cada cuatro estadounidenses cumple con este objetivo. Dado el largo tiempo de traslado que muchos trabajadores enfrentan, así como las tareas interminables que deben realizarse en el hogar, es poco probable que los tres de cada cuatro estadounidenses que no están haciendo ejercicio encuentren repentinamente el tiempo para hacerlo durante sus limitadas horas de trabajo. E incluso si se realiza alguna actividad física los fines de semana, a menos que se prolongue, probablemente no compense la semana de trabajo inerte.
Las sillas colocadas en pedales de bicicleta y mini cintas de correr, ahora están siendo utilizadas por muchos que de otra manera podrían estar inmovilizados inmóviles en una silla de oficina. Aquellos que temen las consecuencias de la inactividad prolongada dan la bienvenida a la oportunidad de mover la mitad inferior del cuerpo mientras que la cabeza y las manos están ocupadas escribiendo informes o códigos. El uso de estos dispositivos podría expandirse a una población mucho más grande, como los trabajadores de consultorios médicos o cualquier otra persona obligada a pasar la mayor parte del día de trabajo sentado. Sin embargo, es poco probable que esto ocurra; además del costo obvio de tales dispositivos, puede parecer extraño ir a una oficina médica para programar una cita y encontrar al secretario médico rebotando sobre sus pedales de escritorio.
Otra opción es programar descansos para caminar para los trabajadores que de lo contrario tienen pocas oportunidades para ponerse de pie, y mucho menos caminar. Esto requiere tiempo y atención al cronograma del empleado; Saltos de cinco minutos a pie cuando los pacientes están esperando en la cola para que se registren o se retiren significa tener a alguien disponible para cubrirse mientras ocurre la interrupción. Esto puede ser demasiado problemático desde el punto de vista logístico y demasiado costoso desde el punto de vista financiero. Irónicamente, los empleados que todavía fuman y deben dejar el lugar de trabajo para hacerlo tienen una oportunidad incorporada para moverse. Si pueden tomarse un descanso para fumar, ¿por qué no se les debería permitir a otros tomar un descanso para moverse?
Otra solución es rotar al empleado sentado en posiciones que requieran caminar para que, durante parte del día de trabajo, sea liberado de la silla. En la oficina a la que me he referido, otro empleado lleva al paciente al área donde se encuentra el consultorio del médico. (La práctica es tan grande que casi se necesita un sistema de GPS para encontrar la oficina apropiada). Si la persona que controla a las personas entra y sale debe ser una acompañante paciente durante parte del día o algún otro trabajo que requiera caminar, entonces la rutina sedentaria se rompería.
Pero estas son soluciones bastante débiles para un problema importante que enfrenta la mayoría de las ocupaciones: ¿Cómo todos los que trabajamos para ser relativamente inertes hacemos suficiente actividad física sin sacrificar el sueño, la familia, las obligaciones sociales y las metas financieras? Tal vez la respuesta es que los lugares de trabajo ofrecen breves oportunidades para estirarse y moverse, incluso si solo son de 15 a 20 minutos por día.
Puede que no sea suficiente para compensar todas esas horas de sesión, pero es un comienzo.
Referencias
“Tendencias de más de 5 décadas en la actividad física relacionada con la ocupación de EE. UU. Y sus asociaciones con la obesidad”, Church, T., Thomas, D, Tudor-Locke, C., et al 2011; PLOS ONE 6, cl9657
