Trast Neuroticism and Depressive and Anxiety Disorders

¿Cuál es el rasgo de personalidad más importante asociado con la ansiedad y la depresión? Sin duda, la respuesta es Trait Neuroticism (TN). Como tal, es crucial para las personas con depresión y ansiedad comprender esta construcción psicológica. Este blog explica cuáles son los rasgos y por qué TN se puede entender como "la sensibilidad y la actividad del sistema de afecto negativo". Con este marco, podemos explicar por qué las personas con TN son vulnerables a desarrollar trastornos de depresión y ansiedad, especialmente si están expuestos a condiciones de vida estresantes y no tienen buenas capacidades para procesar sus emociones en un entorno relacional seguro y afirmativo.

Definiendo Rasgos de Personalidad

Los rasgos de personalidad son un aspecto de la personalidad humana (ver aquí una rueda de personajes que mapea los diversos dominios de la personalidad humana). Se refieren a amplias formas de pensamiento, sentimiento y actuación que muestran diferencias individuales confiables entre situaciones. Aunque existe cierto debate sobre la forma y el número de rasgos, el enfoque más común a los rasgos es dividirlos en los cinco grandes dominios del neuroticismo, la extraversión, la amabilidad, la conciencia y la apertura (estos pueden organizarse en el mnemónico OCEANO). También hay cierto debate sobre qué representan exactamente estos rasgos. Parte de la razón por la cual hay debate proviene de cómo se descubrieron los rasgos. Los rasgos originales fueron identificados por lo que se conoce como la hipótesis léxica, que era un enfoque empírico que estudiaba cómo la gente calificaba la similitud de los adjetivos en el diccionario y examinaba cómo se agrupaban. Los investigadores de rasgos más antiguos estudiaron miles de palabras que las personas usaban para describir a las personas y luego vieron cuáles estaban correlacionadas. Muchos investigadores encontraron una solución sólida de "cinco factores" para la correlación de palabras en diferentes idiomas, y este fue el comienzo de la teoría del rasgo moderno.

Examinar empíricamente cómo se agrupan los adjetivos es bastante diferente de tener una teoría de la naturaleza humana que explique por qué tenemos los rasgos que hacemos. Es por eso que los rasgos deben ser colocados en una teoría de la naturaleza humana para comprenderlos completamente. Nos enfocaremos principalmente en TN en este blog, y también brevemente en Extraversión. Afortunadamente, podemos desarrollar una comprensión funcional de estos dos rasgos de una manera muy directa con la teoría de la inversión conductual.

La esencia de BIT es la proposición de que el cerebro es el órgano del comportamiento, y los problemas fundamentales del comportamiento animal se pueden dividir en dos grandes dominios: 1) el problema de evitar lo malo (que se puede definir como el que estaba negativamente correlacionado) con supervivencia y éxito reproductivo), y 2) acercarse a lo bueno (lo que se correlacionó positivamente con la supervivencia y el éxito reproductivo).

Dada esta división, tiene perfecto sentido que haya un sistema emocional negativo (que emerge del dolor) y un sistema emocional positivo (que emerge del placer). El primero es la forma en que la naturaleza hace que los animales eviten lo malo, y este último orienta a los animales a invertir en el bien. Al poner los hallazgos empíricos de la hipótesis léxica en la formulación teórica proporcionada por el TBI, ahora tenemos un marco funcional claro para entender TN. Los animales vertebrados tienen un "sistema de afecto negativo" que los orienta a evitar situaciones negativas / castigos, y TN se refiere a las diferencias individuales entre los animales en la sensibilidad y la actividad de este sistema. Además, los animales vertebrados tienen un "sistema de afecto positivo" que los orienta hacia situaciones positivas / gratificantes, y la extraversión de rasgos se refiere a las diferencias individuales en su energía, compromiso y sociabilidad. De acuerdo con esta formulación, los animales como los perros se identifican tan fácilmente y de manera confiable en estos dos rasgos como las personas. Con TN en esta teoría funcional de la mente, ahora estamos en un lugar para entender sus partes y para ser claros sobre el papel crucial que desempeña en el desarrollo de estados desordenados ansiosos y depresivos.

Los componentes clave que entran en el Neuroticismo Rasgo

De acuerdo con el enfoque unificado, hay cuatro polos afectivos centrales que juntos constituyen el sistema de afecto negativo. Dos son primarios, y dos son de naturaleza social. Los dos polos afectivos primarios son, en términos de función, "evitación activa del futuro negativo" y "cierre de pérdida y no retorno frustrante". Estas son las descripciones técnicas y funcionales que se alinean con los criterios de dominio de investigación del NIMH (RDoC). Probablemente los reconocerías por los términos más comunes de ansiedad / miedo y tristeza / depresión. El miedo y la ansiedad estimulan al animal a invertir activamente para evitar malos resultados, por lo que existe (a) una activación fisiológica aguda; (b) una sensación de angustia y vigilancia, y (c) preocupación cognitiva (pensar que algo malo va a suceder). La tristeza y la desmoralización depresiva son sentimientos que se centran en el pasado y se refieren a la internalización de la pérdida y la inversión pobre o ineficaz, razón por la cual el sistema energético se apaga (para reagruparse hasta que la desesperanza / impotencia disminuye).

También hay dos polos sociales de afecto negativo, uno dirigido hacia uno mismo (culpa y vergüenza) y el otro dirigido a castigar a los demás (ira y hostilidad). La vergüenza se activa en respuesta a la derrota y los sentimientos de inferioridad, la culpa nos orienta a disminuir nuestras tendencias egoístas y hacer las paces. La ira nos orienta a defender nuestros intereses cuando no recibimos un trato justo (ver aquí una muestra maravillosa de enojo con respecto a la equidad en un mono), y la hostilidad se trata de castigar a otros que percibimos como definidos en contra de nuestros intereses.

Creo que es útil ver esta formulación de alta TN al hacer referencia a la Matriz de Influencia. Los lectores de este blog sabrán que la Matriz de Influencia es un mapa del sistema de relaciones humanas. Aunque está más allá del alcance de este blog, muestra la clara conexión entre nuestras necesidades sociales de valor relacional y nuestros estados de sentimiento.

Gregg Henriques
Fuente: Gregg Henriques

Aclarando lo que significa ser alto en Neuroticismo Rasgo

Para entender lo que significa ser alto en TN, comencemos con un ejemplo de alguien con TN increíblemente bajo. Era un individuo con el que trabajé a quien caractericé como un "psicópata amistoso" que hizo lo que quería hacer por diversión. Considere la siguiente narrativa que lo trajo al instituto de correcciones donde estaba trabajando con él. A los 19 años, se conectó con un niño de 12 años y comenzó a tener relaciones sexuales con ella en su sótano. Su padre bajó por las escaleras gritándole y fue a buscar su arma. Salió corriendo de allí, en el camino, robando su auto para alejarse. Bueno, pronto la policía estaba en su camino y él estaba corriendo lejos de ellos. Finalmente, el auto se salió y se estrelló contra un poste. Sin usar el cinturón de seguridad, su frente golpeó el tablero, abriéndolo (aún se podía ver la débil cicatriz varios años después). Recordó haberse mirado en el espejo, ver el colgajo de su frente colgando con toda la sangre, al ver las luces intermitentes de los patrulleros mientras se acercaban al automóvil con las armas desenfundadas. Su pensamiento fue: "Genial".

Tenga en cuenta que, además de su falta de moralidad y preocupación por los demás, es una completa falta de miedo y ansiedad. Simplemente no recibió la sacudida de la evitación que cualquier persona normal haría. No se preocupó por acostarse con un niño de 12 años en la casa de sus padres, ni por robarle el coche, ni por estrellarlo, ni por abrirse la cabeza o incluso por apuntarle con armas de fuego, con la inevitable consecuencia de ir a la cárcel. Cuando consideramos el contraste de este ejemplo y un estudiante universitario que está enloqueciendo porque podría obtener una C en una prueba, podemos tener una idea más clara de cuánto pueden variar los individuos en esta característica.

Además de los cuatro polos afectivos que contribuyen a TN, también me gusta pensar en TN en términos de una "función de onda", que involucra los componentes de sensibilidad, frecuencia, intensidad y duración (ver Figura 2). La sensibilidad se refiere a la facilidad con que se activa el sistema de afecto negativo. Mientras mayor sea la sensibilidad, menor será el factor estresante o el problema para que el sistema funcione. La frecuencia se refiere a la frecuencia con la que se activa el sistema. Esto, por supuesto, se relacionará con qué tan bien o no el individuo está armonizado con su entorno y con la regularidad del patrón de factores estresantes. La intensidad se refiere a cuán fuerte es la respuesta de afecto negativo. ¿La persona está abatida o devastada? Un poco nervioso o completamente en pánico? Irritado o lleno de ira? Finalmente, la duración se refiere a cuánto tiempo se activa el sistema y cuán difícil es calmarse y regresar a la línea de base.

Gregg Henriques
Fuente: Gregg Henriques

Si tiene alto en TN, significa que usted es: 1) sensible a los factores estresantes; 2) es probable que tengas activaciones más frecuentes de emociones negativas; 3) tus reacciones son más propensas a ser intensas; y 4) durarán más y tomará más tiempo regresar a la línea de base.

Por qué TN conduce a trastornos depresivos y ansiosos

Dada la asociación muy estrecha entre la ansiedad y la depresión y la comprensión de las altas TN que se ofrecen aquí, está claro que la alta TN debe estar relacionada con la ansiedad y los trastornos depresivos. Y, empíricamente, la relación es muy fuerte. Sin embargo, las personas con alto contenido de TN no están destinadas a desarrollar trastornos de ansiedad y depresión. TN te hace vulnerable, pero hay otros ingredientes que se necesitan.

Los trastornos depresivos y de ansiedad son patrones de mala adaptación de las emociones negativas que surgen de los ciclos viciosos. Hay ciclos viciosos que surgen con el entorno (tanto social como no social) y existen ciclos viciosos intrapsíquicos. Los trastornos depresivos y de ansiedad suelen ser combinaciones de ambos. Un ciclo ambiental vicioso clásico que da lugar a trastornos depresivos se produce cuando una persona se siente frustrada y deprimida y comienza a hacer cada vez menos (es decir, quedarse en casa, beber, mirar televisión). Aunque se apaga en una respuesta natural, si el cierre conduce a niveles de desconexión cada vez mayores (lo que tiende a hacer en esta cultura), entonces surge un círculo vicioso, donde el cierre conduce a menos avenidas de maestría y placer, y esto conduce a un mayor desaliento y más parada.

También existen ciclos viciosos intrapsíquicos que dan lugar a trastornos depresivos y de ansiedad. No es casual que los trastornos depresivos y de ansiedad tiendan a surgir durante la adolescencia. ¿Cuál es el desarrollo clave en la adolescencia? El desarrollo de una identidad y un autoconcepto que comienza a desempeñar un papel cada vez más activo en la reflexión y la evaluación del yo. Aunque los niños más pequeños definitivamente tienen un sentido de sí mismos, está mucho menos desarrollado. El adolescente es capaz de preguntar: "¿Quién soy yo versus quién debería ser?" "¿Cuál es mi yo ideal?" "¿Cómo debería sentirme?"

Ahora imagine el surgimiento de este sistema de autoconcepto en ciernes en el contexto de la confusión de la pubertad y el hecho de que los amigos están pasando por el mismo proceso. Si uno está expuesto a un estrés significativo y no tiene un sistema relacional sólido para procesar sentimientos negativos, entonces es muy probable que el narrador interno se estrese en general y se estrese con uno mismo en particular. Es decir, el adolescente con alto contenido de TN no solo sentirá más estrés, sino que se preguntará por qué tienden a "enloquecer" o por qué son tan sensibles y son muy vulnerables a desarrollar un crítico interno.

Entonces, el crítico interno comienza a criticar al yo, que a su vez envía información muy angustiante al sistema emocional central. Las imágenes de derrota, vergüenza e ineficacia generan sentimientos negativos. Yo llamo a esto "cerrar el círculo" y es uno de los elementos clave que da lugar a la depresión y la ansiedad generalizada. El ciclo es la retroalimentación disruptiva entre el sistema de afecto negativo y el crítico. El adolescente no solo se siente más negativo que el promedio (por definición, con un alto TN), pero si desarrolla un crítico interior que los culpa y los ataca por sus sentimientos, su sistema de sentimientos se activará crónicamente por esta voz, y el crítico ser crónicamente frustrado por los sentimientos negativos. Es este lazo entre los sentimientos y el narrador el que desempeña un papel clave en tantos trastornos depresivos y de ansiedad, y es la razón principal por la que surgen durante la adolescencia. (Consulte aquí un blog sobre la crítica interna y cómo calmarlo).

Conclusión

He trabajado con muchas personas con ansiedad y trastornos depresivos. Muchos de ellos, por supuesto, tenían terapia en el pasado. Sin embargo, muy pocos de ellos (solo puedo recordar a una persona) recibieron una formulación clara de TN alta en el contexto de su tratamiento. Esto es desafortunado porque la alta TN proporciona una manera clara para que muchas personas comprendan qué es lo que hace que su estructura sea vulnerable a reacciones negativas fuertes y, si no manejan bien esas reacciones negativas, surgen estados desordenados. Esta idea a menudo les permite aceptar un poco más sus sentimientos, al menos intelectualmente. Y establece el escenario para que entiendan por qué necesitan ser bastante sistemáticos en la forma en que aprenden a procesar sus sentimientos (ver aquí cómo necesitamos comprender las emociones y procesarlas de forma adaptativa).