La medicalización de los trastornos alimentarios, es decir, el impulso para encontrar los genes que los desencadenan, ha ofrecido consuelo a muchos enfermos. Tiene que ser más fácil considerar la anorexia y la bulimia más como, por ejemplo, una enfermedad autoinmune vinculada a una vulnerabilidad heredada que como un reflejo del trauma familiar o de sus propias inseguridades.
Desafortunadamente, en este punto, la búsqueda del gen ilusorio del trastorno alimenticio es solo eso. Ilusorio. Tal vez algún día, los médicos podrán adaptar los tratamientos para corregir los genes que impulsan el comportamiento autodestructivo. Por ahora, sin una solución rápida, la mejor solución puede, de alguna manera, remontarse a algo un tanto pasado de moda: observar el entorno hogareño y explorar sus problemas emocionales y los de su hijo en torno a la comida, el control y el poder.
Este es uno de los mensajes del nuevo libro informativo y compasivo de Judy Scheel, When Food is Family. De alguna manera, está volviendo el reloj a los días en que solíamos psicoanalizar a los que sufrían de anorexia o bulimia. Pero hay un giro moderno: la terapia de comportamiento cognitivo.
Y aunque la mayoría de los expertos ya están utilizando la terapia cognitivo-conductual -pasos prácticos para ayudar a los pacientes a desarrollar métodos de afrontamiento más sanos- muchos evitan la parte psicoanalítica. Scheel cree que la mejor manera de llegar a la raíz del problema es explorar los problemas familiares pasados y actuales, las cosas que pueden haber provocado la alimentación desordenada en primer lugar. Luego ella combina la auto exploración con estrategias para seguir adelante.
"La nutrición y la pieza ambiental juegan un papel muy importante", dijo Scheel. "No hemos encontrado el gen y, aunque la gente está hambrienta de encontrarlo, creo muchas banderas que queremos medicalizar. Tenemos que volver a lo que hicimos en los años 70 y 80, viendo los trastornos alimentarios como un trastorno psicológico. Ellos no caen del cielo. La pieza nutriente y la pieza ambiental juegan un papel muy importante ".
A pesar de lo difícil que es, Scheel, que ha estado tratando a niños con trastornos alimentarios durante 25 años, dice que los padres necesitan explorar la dinámica familiar o los mensajes dañinos que pueden estar alimentando a sus hijos. Le preocupa que la emoción sobre la base genética de la enfermedad haya empujado el péndulo tan lejos de los factores ambientales cruciales. Ya no examinamos qué está sucediendo en casa, dice, en parte porque nadie quiere culpar a un padre. Y sin embargo, parte de la razón del comportamiento autodestructivo de un niño puede tener que ver con la crianza de los hijos. A veces tenemos que enfrentar nuestras propias debilidades para criar a los hijos para ayudar a nuestros hijos a superar sus propios problemas. (Y a veces sus problemas también son nuestros problemas).
Cuando Food is Family contiene anécdotas sobre padres que controlan tanto que los niños sienten la necesidad de restringir los alimentos como una manera de afirmar su propia independencia, sobre las familias que están tan muertas de hambre emocional que los niños llenan un vacío emocional con la comida. Ninguno de estos análisis es nuevo, pero las técnicas de afrontamiento que describe ofrecen un marco para las familias que pueden estar lidiando con un niño que se está muriendo de hambre o purgándose o ambos.
Como la Dra. Katherine Zerbe, profesora de psiquiatría en el Centro Psicoanalítico de Oregón, comentó en el prefacio del libro, el Dr. Scheel ofrece ejercicios terapéuticos que pueden brindar esperanza tanto a los padres como a los pacientes. El inconveniente es que el proceso exige una profunda búsqueda del alma y una evaluación brutalmente honesta de los fundamentos emocionales de la familia. Pero el lado positivo -una ventaja enorme- es que las familias que están dispuestas a pasar por el proceso no solo ayudan a sus hijos a recuperarse, sino que también encuentran nuevos y más profundos vínculos entre ellos. Como sabe cualquier persona que haya tenido estos trastornos, no hay una solución rápida.
Uno de sus principales impulsos es encontrar una voz emocional, en lugar de una conducta emocional. Ella incluso proporciona una lista de vocabulario para ayudar a los adolescentes y a sus padres a expresarse más claramente. Hay categorías, como "feliz", que incluyen palabras como "desbordante", "animado" y "hilarante". La categoría "temerosa" incluye "desconfiada", "desconfiada" e "incómoda".
Y si bien esto puede sonar tonto, simplemente decirle a la gente que se comunique puede no ser la mejor medicina. Proporcionarles palabras realmente ayuda al diálogo. Ella cree que para algunos adolescentes que no pueden expresarse verbalmente, prueban su punto al retener la comida.
Además, ella examina a las madres que pueden tener sus propios problemas con los alimentos. Nos guste o no, nuestros niños aprenden modelando nuestro comportamiento. Es muy probable que las niñas con trastornos alimentarios tengan madres que teman a los alimentos. ¿Genética? Tal vez. O tal vez su hija ha recogido su mensaje de que tener un sobrepeso de algunas libras es terrible. Si se saltea las comidas o esconde su comida, está enviando un mensaje de que es un comportamiento normal. Por más difícil que sea, las madres con desórdenes alimenticios pueden tener que enfrentar sus propios problemas si realmente quieren ayudar a sus hijos a desarrollar actitudes saludables sobre la imagen corporal.
"Creo que nos hemos alejado demasiado del enfoque psicológico. Los padres de hoy quieren una buena dosis, una solución que no demorará más de, digamos, cuatro meses ", dijo el Dr. Sheele. Ella cree que aquellos que sufren pueden alcanzar una recuperación completa en términos de síntomas, pero pueden tener una lucha de por vida en términos de una voz interior que los lleve a conductas autodestructivas. La clave, como ella escribe, no es una cura, sino aprender a reconocer las vulnerabilidades propias o las de su hijo y actuar sobre ellas antes de que vuelvan a caer en hábitos peligrosos.
