La semana pasada me dirigía a Dean & Deluca, haciendo mi excursión diaria por Java, cuando sentí que algo no estaba del todo bien. Rápidamente miré hacia abajo para ver que mi vestido estaba del revés, revelando cada costura y puntada. Llamo a estos días un lavado. Los días que atrapas cada luz roja y tu cerebro se siente como una gelatina viscosa con una memoria de trabajo que no puede contener más que tu nombre y apellido.
"Voy a dormir un poco y comenzar de nuevo mañana", me dije. Pero, ¿y si algo me impedía acumular esas horas de descanso? El momento en que cedemos la conciencia en nuestras almohadas cómodas es seguramente un derecho inalienable. Pero con cada verdad evidente vienen obstáculos potenciales. En el caso de los trastornos del sueño, hay más de ochenta en el horizonte que causan estragos en innumerables ojos cansados.
Los trastornos disomnióticos como el insomnio y la narcolepsia son los más comunes. Estas dolencias afectan tanto la cantidad como la calidad del sueño. Mientras que casi el 40 por ciento de la población ha experimentado insomnio agudo, que sufre síntomas transitorios durante menos de un mes, en algún momento de su vida, del 10 al 15 por ciento sufre insomnio crónico y problemas de sueño duraderos que duran más de un mes. Para calificar para este diagnóstico, la perturbación del sueño y la fatiga diurna deben afectar significativamente su vida. Otras afecciones incluyen irritabilidad y ansiedad excesiva por dormir.
Si bien estos síntomas a menudo también son típicos de otras dolencias, como la depresión y los trastornos de estrés, los especialistas del sueño pueden discernir si el trastorno está relacionado con el sueño mediante entrevistas clínicas. Para obtener resultados ideales, los tratamientos más efectivos combinan la terapia cognitiva conductual (TCC) con un proceso conocido como higiene del sueño.
A través de la TCC, los pacientes llegan a comprender cómo funcionan los ciclos del sueño y se les dan técnicas para ayudarlos a cambiar sus actitudes negativas para dormir. Los pacientes aprenden a sustituir afirmaciones radicales como: "Tengo que dormir siete horas esta noche o no voy a poder ir a trabajar mañana", con puntos de vista positivos y realistas como: "Todavía puedo ir a trabajar mañana, y Mañana compensaré la falta de sueño ".
Los comportamientos de higiene del sueño también ayudan a tratar el insomnio. A los pacientes se les enseñan comportamientos que promueven el sueño, como hacer ejercicio regularmente (hasta tres horas antes de acostarse) e ir a dormir a la misma hora todas las noches. Los médicos también enfatizan la importancia de no forzar el sueño: si han pasado más de treinta minutos y aún se siente inquieto, retírese de la cama y retírese a un lugar diferente para realizar una actividad relajante (por ejemplo, leer) hasta que no pueda tus ojos se abren Dado que el dormitorio a menudo se convierte en una fuente de ansiedad para los insomnes, otras técnicas como el yoga y la meditación se centran en suavizar los músculos. La medicación debería ser el último recurso para los insomnes crónicos, ya que la falla para corregir la raíz del problema podría prolongar su persistencia durante años.
Mientras los insomnes desean que duerman un poco más, a los que sufren de narcolepsia les gustaría dormir menos. ¿Conoces esa sensación en Acción de Gracias cuando tomaste una sobredosis de triptófano y estás considerando rápidamente agacharte en la mesa del comedor? La narcolepsia es como Acción de Gracias todos los días, menos las gracias.
Estos durmientes sufren de cansancio excesivo durante el día, ataques periódicos de sueño y pérdida ocasional de la conciencia muscular, conocida como cataplexia. Las emociones repentinas como la risa o la ira precipitan la cataplejía: imagina que estás en mitad de la discusión y de repente pierdes toda sensación en tus piernas antes de colapsar en el suelo. Estos episodios duran cerca de treinta segundos y, al menos, facilitan el diagnóstico, ya que la cataplejía es exclusiva de los narcolépticos.
Sin embargo, quienes carecen de cataplejía son más difíciles de diagnosticar y causan que algunos narcolépticos no sean diagnosticados durante años. Para saber si uno califica como narcoléptico, es necesario realizar una prueba de diagnóstico en un centro de trastornos del sueño. Los pacientes que carecen de cataplejia pero que padecen fatiga excesiva en la medida en que ya no pueden desempeñarse en la escuela o el trabajo probablemente se beneficiarían de ver a un especialista en sueño.
Actualmente, los tratamientos de último recurso más efectivos para casi todos los trastornos del sueño son los medicamentos estimulantes. Nuestros cuerpos necesitan dormir como si necesitaran agua, lo que hace que encontrar el remedio correcto sea esencial. De hecho, aquellos que están privados de sueño por más de cien horas experimentan alucinaciones, paranoia y conductas que se asemejan a una enfermedad mental. Pero hacer demasiado silencio tampoco es productivo para nuestras vidas sociales. Es importante buscar ayuda en cualquier capacidad para que cuando la luna llegue a una nueva noche, podamos alcanzar lo que esta nación representa: la vida, la libertad y la búsqueda del sueño.
