Se está poniendo mucho trabajo, tanto en el sector público como en el privado, en el desarrollo de medicamentos para tratar la adicción al alcohol y las drogas. Aquí le daré una descripción general de la investigación en curso y resaltar algunos de los desarrollos más interesantes.
Hace poco estuve en desacuerdo con el compañero bloguero Stanton Peele sobre la naturaleza de la adicción como una enfermedad tratable. Señalé que hay un par de medicamentos disponibles para los adictos, pero tuve que admitir que estos no funcionan para todos. En resumen, escribí, "estos tratamientos de adicción no son perfectos, pero sí ayudan a algunos pacientes y forman la base de nuevas investigaciones destinadas a desarrollar tratamientos más efectivos". Pensé en ofrecerles un resumen de esa investigación para resaltar algunos de los avances que se están logrando. En publicaciones futuras volveré a algunos de estos tratamientos experimentales y los revisaré en detalle.
Una búsqueda de www.clinicaltrials.gov usando las palabras clave "alcoholismo" y "tratamiento" revela 312 ensayos clínicos. De estos, 137 actualmente están reclutando participantes. Se está probando una gran cantidad de medicamentos en estos ensayos. Para resaltar este número y demostrar su diversidad; aquí hay una lista de los medicamentos, con el nombre comercial entre paréntesis; gabapentina (Neurontin), topiramato (Topamax), vareniclina (Chantix), quetiapina (Seroquel), prazosina, zonisamida (Zonegran), mecamilamina (Inversine), LY2196044, modafinilo (Provigil), sertalina (Zoloft y otros), fluoxetina (Prozac y otros), aripiprazol (Abilify), ondansetron (Zofran), nalmefeno (Revex), olanzapina (Zyprexa) y otros), n-acetilcisteína, org25935, vitamina B1, levetiracetam (keppra), baclofeno (Lioresal y Kemstro), lamotrigina (Lamictal) ), flumazenil, vanlafaxina (Effexor y otros), vigabatrina, clozapina (Clozaril), d-cicloserina, lisdexanfetamina (Vyvanse), SYN115 y amlodipina (Norvasc y otros). Eso es mucho.
También hay nuevos ensayos con los medicamentos establecidos; naltrexona (Revia), acamprosato (Campral), metadona, buprenorfina (Subutex) y disulfiram (Antabuse). También debo mencionar que hay una serie de terapias conductuales que se están probando en ensayos clínicos, que incluyen variaciones sobre terapias existentes y enfoques más novedosos, incluido el yoga. Aunque soy un científico básico, dejo la discusión de las terapias conductuales a esos expertos.
El alcoholismo y la drogadicción son enfermedades complejas y heterogéneas con muchos síntomas diferentes que afectan a las personas de diferentes maneras. Esta heterogeneidad se refleja en la naturaleza de los ensayos que se llevan a cabo; algunos son para el uso intensivo directo de drogas, algunos están diseñados específicamente para tratar el alcoholismo o el abuso de drogas de pacientes que tienen trastornos concurrentes, como depresión, ansiedad, esquizofrenia y trastorno de estrés postraumático. Otros ensayos tratan a pacientes que son adictos a múltiples sustancias, más comúnmente al alcohol y a otra sustancia como la nicotina o la cocaína. También hay ensayos que prueban conjuntamente combinaciones de estos diferentes medicamentos de prueba y también combinan medicamentos con terapias conductuales.
A partir de este resumen, podemos ver algunos temas comunes, a pesar del gran número y la amplia variedad de tratamientos que se están probando. En primer lugar, como puede ver por el número de nombres familiares, muchos de estos medicamentos ya están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Para el tratamiento de otras enfermedades. Esto es una ventaja porque significa que ya se ha hecho mucho del trabajo duro / costoso para estos compuestos y los resultados positivos obtenidos en estos ensayos clínicos podrían aplicarse rápidamente.
En segundo lugar, a lo largo de líneas similares, muchos de estos medicamentos se están probando porque los problemas de drogas y alcohol de un paciente pueden estar inextricablemente ligados a otro trastorno contra el cual ese medicamento ha demostrado eficacia. Un ejemplo de esto son los antidepresivos SSRI, que no han mostrado mucha promesa en el tratamiento del alcoholismo solo, a pesar de las pruebas exhaustivas. Sin embargo, cuando ese alcoholismo ocurre con la depresión, el tratamiento de la depresión puede tener un impacto significativo en los síntomas del alcoholismo. Lo mismo puede decirse de la ansiedad y la esquizofrenia.
Un tercer tema común es que muchos de estos ensayos han surgido como resultado de resultados positivos obtenidos en la investigación de ciencias básicas. A medida que comenzamos a entender más sobre la neurociencia de la adicción, se sugieren nuevos tratamientos. Estos pueden ser probados en el laboratorio y los resultados positivos forman la base para proponer ensayos clínicos en personas. Sin embargo, todavía hay más preguntas que respuestas.
Como neurocientífico, quizás la característica más interesante es la abundancia de medicamentos para la epilepsia que se están probando como posibles tratamientos para la adicción. De la lista anterior tenemos Zonisamida (Zonegran), levetiracetam (Keppra), gabapentina (Neurontin), topiramato (Topamax) y lamotrigina (Lamictal). Se obtuvieron resultados positivos también con estudios con medicamentos más antiguos como carbamazepina y valropatía. A diferencia de los medicamentos para la depresión / ansiedad / esquizofrenia antes mencionados que parecen funcionar al tratar un trastorno que co-ocurre con la adicción, estos medicamentos para la epilepsia parecen funcionar directamente en la adicción misma, proporcionando una ventana a la neurociencia detrás de los trastornos adictivos. Como dije antes, los científicos que miran a través de esta ventana actualmente ven más preguntas que respuestas; ¿Por qué los medicamentos para la epilepsia son efectivos? La mayoría de estos tratamientos anticonvulsivos parecen funcionar mejor para el alcoholismo, donde reducen el deseo y son efectivos en el tratamiento del síndrome de abstinencia alcohólica. Los que sufren de epilepsia saben que cualquier cosa que no sean unas pocas bebidas puede ser peligrosa; Durante su resaca, el riesgo de ataques aumenta considerablemente a medida que el cerebro pasa por una versión leve de la abstinencia. En alcohólicos desintoxicadores, este proceso es más extremo; muchos necesitan que su abstinencia se administre en un entorno hospitalario, ya que sufrirán convulsiones completas (incluso si no tienen epilepsia). El hecho de que los medicamentos para la epilepsia sean efectivos contra el alcoholismo hace que algunos científicos especulen que la intensa actividad neuronal observada durante la epilepsia y el síndrome de abstinencia del alcohol también puede provocar el anhelo implacable que es un síntoma tan debilitante de la adicción a las drogas y al alcohol. Esta actividad neuronal puede ser "calmada" por el tratamiento con medicamentos para la epilepsia. La capacidad de estos medicamentos anticonvulsivos para actuar como estabilizadores del estado de ánimo y medicamentos para la ansiedad también puede ser beneficioso en el tratamiento de la adicción.
Con suerte escucharemos mucho más sobre estos medicamentos en el futuro. Destacaré algunos más a medida que aparezcan nuevos resultados y profundice en la base neurocientífica de sus acciones. Hasta entonces; dedos cruzados.
