Tres consideraciones clave para seleccionar al terapeuta de su hijo

Fuente: Malik Bhai / FreeImages.com

Tener un hijo que usted cree que tiene una diferencia de aprendizaje, comportamiento o desarrollo puede ser uno de los desafíos más difíciles para los padres. La variedad de tratamientos posibles es, en la mayoría de los casos, vasta y confusa. ¿Cómo sabes si estás tomando las decisiones correctas? Lo que es más importante, ¿cómo puede saber si el pensamiento de un terapeuta es adecuado para su hijo?

En este post invitado, la psicóloga clínica Mona Delahooke explica por qué y cómo ha integrado la ciencia de las relaciones y el tratamiento de los niños para ofrecerles a los padres y a sus hijos enfoques más efectivos sobre los problemas que pueden estar enfrentando. Su enfoque basado en las relaciones desvela la última neurociencia para hacer que su trabajo sea invaluable para los proveedores de servicios que trabajan con niños pequeños.

El Dr. Delahooke explica:

Buscar apoyo de salud mental para un niño puede llenar a los padres de esperanza y miedo. Es posible que sienta alivio de que está tomando medidas positivas para ayudar a su hijo. Pero eso a menudo viene con el estrés de encontrar el proveedor adecuado. Los terapeutas tienen una amplia variedad de enfoques para desafíos similares. ¿Como escoger?

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No hace mucho tiempo, conocí a padres que enfrentaban solo esa pregunta. Henry, su hijo de seis años, se molestaba tanto en el recreo de kínder que con frecuencia iniciaba peleas físicas con sus compañeros de clase. Después de que un terapeuta conductual no pudo remediar la situación, su escuela privada estuvo a punto de pedirle a Henry que se fuera.

Para cuando sus padres se pusieron en contacto conmigo para una evaluación psicológica, estaban bastante confundidos acerca de qué sería lo mejor para Henry. No es de extrañar. La variedad de enfoques puede ser francamente vertiginosa.

Cuando estaba entrenando como psicólogo infantil hace varias décadas, aprendí muchos paradigmas diferentes, que incluyen el conductual, cognitivo-conductual, psicodinámico, psicoanalítico, humanístico y basado en el juego. Nuestros profesores nos enseñaron a confiar en el "DSM", el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, para todo, desde hacer un diagnóstico hasta formular un plan de tratamiento.

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Cuando comencé a practicar, descubrí que las cosas no eran tan ordenadas y sencillas como había aprendido. En la vida real, trabajar con niños y familias era más arte que ciencia. Más de lo que dependía de la investigación, las técnicas o la ideología, utilicé mi intuición: mi sentido como ser humano sobre lo que cada niño necesitaba. Con el tiempo, el establecimiento llegó a validar ese enfoque.

En 2013, los Institutos Nacionales de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés) -el principal financiador de investigación de salud mental del mundo- dejaron de financiar investigaciones basadas únicamente en el manual de DSM. Una explosión de la investigación de la neurociencia en la década de 1990 había revelado cómo se entrelazan el cuerpo y la mente. Esto significaba replantear no solo la investigación, sino también las estrategias de tratamiento.

Ahora el NIMH requiere que la investigación busque algo mucho más grande: los procesos subyacentes que respaldan la salud mental. Estos procesos abarcan una amplia gama de vías biológicas, ambientales y psicológicas que contribuyen a los desafíos de salud mental.

Un proceso crítico es un sistema regulatorio que incluye "regulación emocional", la capacidad de calmarse en mente y cuerpo. Cuando el sistema de regulación emocional de un niño se ve comprometido, obstaculiza la capacidad del niño para calmarse, recuperarse de desilusiones, realizar transiciones y controlar el estrés de la vida diaria. Estos desafíos a menudo resultan en berrinches, desafío oposicionista y comportamientos de acting-out.

El vínculo entre las emociones y las relaciones

Fuente: Cortesía del editor

Hay una buena razón para que el nuevo paradigma del NIMH respalde el enfoque en la regulación emocional. Se basa en la base de que todos los seres humanos necesitan una sensación de seguridad en las relaciones para el bienestar psicológico.

Las relaciones construyen la arquitectura del cerebro y proporcionan una base para las capacidades de desarrollo de un niño. Cuando consideramos este vínculo crítico entre las emociones y las relaciones, queda claro que las relaciones son la base sobre la cual deben construirse todos los tratamientos de salud mental.

Ese tipo de enfoque basado en las relaciones resultó crítico para Henry, el niño que tanto había luchado en el patio de recreo de jardín de infantes. La solución: ideamos un plan que incluía una dosis constante de atención relacional concentrada, que incluía escuchar y relacionarse cordialmente con él, a lo largo de cada día escolar. Ahora Henry se sentía seguro y tenía adultos a su alrededor para ofrecerle apoyo, por lo que se sentía más tranquilo y sus comportamientos desafiantes disminuían. Jugaba y se reía más, y sus compañeros ya no temían sus arrebatos.

Cada niño es único, y cada uno requiere una hoja de ruta única para el apoyo. Cuando los terapeutas proporcionan estos apoyos en el contexto de las relaciones de curación, los beneficios pueden ser profundos.

3 ideas importantes para seleccionar un terapeuta

Aquí hay puntos a considerar cuando se busca un terapeuta infantil:

1. Busque terapeutas que prioricen las emociones de su hijo (y los suyos) a través de una relación de apoyo y atractiva. ¿Por qué? Las emociones ayudan a los humanos a sobrevivir al ayudarnos a detectar amenazas y responder al peligro. Las emociones, desde la raíz latina movere , "moverse", son lo que nos mueve a la acción. Guiados por nuestras emociones, los seres humanos buscan el compromiso social. Cuando nos sentimos seguros en cuerpo y mente, podemos explorar, tomar riesgos, aprender y crecer. Cuando no lo hacemos, dirigimos la energía excesiva hacia la supervivencia básica. La mayoría de los niños con problemas de salud mental tienen dificultades para regular sus emociones.

2. Busque terapeutas que reconozcan que es más importante hacer que un niño se sienta seguro que manejar el comportamiento del niño. Cuando nos enfocamos en los comportamientos excluyendo la seguridad emocional, hacemos más daño que bien. Según el neurocientífico Dr. Stephen Porges, alimentar los sentimientos de seguridad del niño siempre debe preceder al manejo simple del comportamiento. De lo contrario, un niño puede parecer próspero, pero en un nivel más profundo, él o ella está sufriendo. Construimos una verdadera resiliencia psicológica de "abajo hacia arriba", a través de relaciones de amor y apoyo.

3. Busque terapeutas que utilicen una hoja de ruta de desarrollo basada en las relaciones. Estos terapeutas pueden describir su filosofía como informada por la neurobiología interpersonal, los marcos neuro-relacionales, o DIR (Desarrollo, Individualizado, Basado en las Relaciones), entre otros. Ellos entienden que la "terapia de conversación" a menudo se aplica demasiado pronto con los niños. Los terapeutas con una práctica basada en las relaciones comenzarán por construir una relación sólida con los padres, y usarán relaciones nutritivas para entender qué diferencias individuales están contribuyendo a los desafíos únicos de un niño.

¿Querer aprender más? Explico cómo todos los profesionales de la infancia pueden integrar la nueva ciencia de las relaciones y las emociones en la práctica cotidiana en mi nuevo libro, Desarrollo social y emocional en la intervención temprana.

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