Tu cerebro sabe lo que te gusta mejor que tú

Las imágenes del cerebro revelan las preferencias ocultas de los consumidores.

Fuente: Aaron Amat / Shutterstock

Una canción llega a través de tus auriculares: buen ritmo, letras inteligentes, melodía agradable. Sabes si te gusta la canción, ¿verdad?

Tal vez no. Una serie de estudios que utilizan imágenes cerebrales plantean la posibilidad de que a veces pensemos que nos gustan o nos disgustan las cosas, pero nuestros cerebros saben mejor.

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Explicaré lo que quiero decir, describiendo uno de los estudios. En él, los adolescentes escuchaban canciones mientras los investigadores medían su actividad cerebral utilizando máquinas de resonancia magnética funcional. Básicamente, una IRMf muestra cuánta sangre fluye a distintas regiones del cerebro a lo largo del tiempo; cuando una canción placentera llega a los oídos de los niños, por ejemplo, los centros de placer de sus cerebros se iluminan. Después de tocar música y escanear los cerebros de las personas, los investigadores y los participantes tomaron sus propios caminos por separado. Dos años después, los investigadores observaron cómo las canciones que tocaron para los adolescentes ese día se desarrollaron en el tiempo subsiguiente. Sorprendentemente, las lecturas de los adolescentes de las canciones, de cuánto les gustaron o no les gustaron, no predijeron descargas posteriores. Sus opiniones expresadas sobre las canciones eran como encuestas políticas defectuosas, que no podían predecir cómo se sentían realmente con respecto a la música.

Aún más sorprendente, la cantidad de veces que se descargó una canción durante esos dos años se correlacionó con si esas canciones iluminaban los centros de placer de sus cerebros en el momento del estudio. Un estudiante podría haber dicho que una canción era “regular”, pero si su imagen de resonancia magnética resonante sugería que la canción era placentera, sería esa imagen la que predecía las ventas futuras de canciones, no sus opiniones expresadas.

¿Escéptico? Usted debería ser. Tal vez los adolescentes no quisieron admitir lo mucho que les gustaron las canciones de Justin Bieber a las que fueron expuestos (a pesar de que Bieber tenía un tono sólido). Pero antes de descartar este hallazgo, debe saber que otros estudios revelaron una disparidad similar entre lo que las personas dijeron que les gustaba y lo que realmente les gustaba.

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Por ejemplo, un estudio mostró a las personas información sobre los microcréditos que podrían sacar. Los resultados de la obtención de imágenes por fMRI fueron mejores para predecir el éxito real de varios productos de préstamo que las elecciones hipotéticas que las personas tomaron durante el experimento. En otro estudio, el éxito de las campañas de crowdfunding se predijo mejor con los escaneos de fMRI que con las calificaciones de las personas en cada campaña.

¿Entonces es el veredicto en? ¿Sabe el cerebro más de lo que nos gusta que nosotros?

El jurado aún está deliberando y necesita más pruebas antes de poder tomar una decisión. Para empezar, la mayor parte de la investigación sobre este tema ha involucrado solo a un pequeño número de participantes, desde 18 a 47, lo cual es muy costoso, lo que dificulta la inscripción de cientos o miles de participantes. Con estudios tan pequeños, debemos preocuparnos de que algunos valores atípicos estén sesgando los resultados.

Segundo, probablemente hay investigadores que han estudiado esta pregunta, encontraron que las calificaciones de fMRI no son mejores que otras medidas para predecir el comportamiento posterior, y luego decidieron que el hallazgo era demasiado aburrido para publicar: “Sólo tuvimos 25 lecturas de fMRI, por lo que nuestro hallazgo negativo no vale la pena informar ”. Este tipo de sesgo de publicación significa sorprendente, tal vez incluso los resultados irrepetibles tienen más probabilidades de publicarse que los resultados menos sorprendentes y más precisos.

Si bien debemos ser cautelosos al interpretar estos primeros estudios, es notable que el veredicto no esté decidido sobre este tema. Hace una docena de años, pocos de nosotros, los investigadores en la toma de decisiones, habríamos adivinado que los escaneos de resonancia magnética funcional podrían predecir las elecciones de las personas mejor que muchas de las medidas de actitud que habíamos desarrollado. Ahora tenemos que estar abiertos a esa posibilidad.

Podría pensar que la última versión de Drake lo deja frío, pero su núcleo accumbens puede saberlo mejor.

Anteriormente publicado en Forbes.