En 2007, viajé a la parte oriental de Sri Lanka, durante la guerra civil. Quería entender las opiniones de niños y adultos sobre el reclutamiento de grupos que participan en tácticas terroristas, incluidos los ataques en los que el atacante planea morir. Los tigres tamiles eran asesinos hábiles y bien organizados. Así fueron las fuerzas del gobierno. Fuera del país, se entendió que la guerra se basaba en diferencias étnicas o religiosas, pero eso era una ficción conveniente: era una guerra, como todas las guerras, sobre el poder y los recursos. Nosotros, los ciudadanos de los Estados Unidos, fuimos parcialmente responsables de la guerra. Nuestro gobierno estaba suministrando armas al gobierno de Sri Lanka. Los niños cuyas familias y amigos se estaban muriendo sabían eso.
La investigación que hice en Sri Lanka se publicó en el libro Cómo crear jóvenes mártires: condiciones que hacen morir en un ataque terrorista como una buena idea . Sigo esperando que mi trabajo, junto con el trabajo de académicos, activistas, periodistas, cineastas y otros, ayude a los estadounidenses a comprender mejor la complejidad y la inmoralidad de la guerra, y los aliento a ser escépticos sobre los mensajes simplistas emitidos por nuestro gobierno . Espero que también ayude a los estadounidenses a comprender que no son los soldados ni los mercaderes de armas los responsables de la guerra; son todos los ciudadanos quienes están a su lado, no ejerciendo su juicio, no tomando responsabilidad por los actos de nuestro país.
En 2010, volví a Sri Lanka, donde aprendí sobre las consecuencias de la guerra y la frágil paz. Los niños sin padres, y los padres sin hijos. Los muertos, los enfermos, los mutilados, los traumatizados: las personas eran más libres para hablar conmigo sobre las pérdidas personales de familiares y amigos, y el impacto en niños y adultos que habían sufrido atentados con bombas, sin importar de qué lado. El gobierno de Sri Lanka, en ese momento, afirmó que no hubo consecuencias psicosociales de la guerra. Eso no era cierto.
En 2018, viajé a los Balcanes, donde, en Sarajevo, escuché en detalle a los sobrevivientes sobre el asedio de 1425 días, cuando la supervivencia de los civiles era una cuestión de suerte, con atentados con bombas y disparos de francotiradores una experiencia diaria y la falta de carreras. Agua que requiere caminatas diarias. La sombra de la guerra está en todas partes, incluso 20 años después. Hay demasiados cementerios, llenos de demasiados cuerpos de personas que murieron antes de cumplir 25 años. Tu no puedes olvidar. (No quiero decir que los Estados Unidos sean responsables de la guerra de Bosnia; solo lo describo aquí como una prueba más del sufrimiento de los civiles en la guerra).
Lo que uno piense acerca de las guerras antiguas, las guerras contemporáneas son inmorales. Los que más sufren en todas las guerras contemporáneas son civiles, muchos de los cuales solo quieren tener medios para mantenerse a sí mismos y a sus familias y un lugar pacífico para vivir. En general, no son el enemigo de nadie, sino solo personas, a menudo literalmente atrapadas en el medio. Al menos, no son el enemigo de nadie hasta que se involucran involuntariamente, cuando, por ejemplo, su hijo es secuestrado y desaparecido, u obligado a luchar.
Con un ejército que se comercializa poderosamente, y sin haber presenciado nunca la guerra en nuestras comunidades, es fácil para los estadounidenses dejar las decisiones sobre la guerra a aquellos que creen que no puede haber paz sin la amenaza ominosa de la guerra, incluso la guerra nuclear. Hemos actuado sobre esa creencia durante demasiadas generaciones, con resultados desastrosos para muchos civiles en zonas de guerra. Pero, ¿y si el pueblo estadounidense entendiera su poder para influir en las decisiones sobre las acciones de nuestros militares? ¿Estaríamos decididos a fomentar la resistencia noviolenta, a negociar y a encontrar un camino para resolver las diferencias sin guerra? ¿Estaríamos motivados a dejar vivir a civiles ordinarios no combatientes como nosotros?
Parece que es hora de que los estadounidenses reconozcan nuestra responsabilidad personal por las armas que vende nuestro país y por las guerras en las que participamos, así como por las que apoyamos. Una vez que entendemos que esto está sucediendo en nuestro reloj, no tenemos más remedio que detenerlo.
