Por ahora el ritual se ha vuelto demasiado familiar. En tiempos de desastre o tragedia, primero nos enteramos del daño a la vida humana, y luego, casi inmediatamente después, vemos a los valientes ayudantes que se apresuran a ayudar a las víctimas. Cada vez, los medios proclaman con asombro lo dispuestos que están las personas a sacrificar sus vidas por el bien de los demás.
Muchos comentaristas y televidentes sin duda han alojado en el fondo de su memoria la historia infame de Kitty Genovese, la joven mujer Queens NY violada y asesinada en 1968, según los informes, frente a docenas de transeúntes silenciosos, ninguno de los cuales se acercó a ayudar. La mayoría de la gente olvida que la historia era muy exagerada y que la mayoría de las personas que vivían en el vecindario no tenían idea de lo que estaba sucediendo o incluso intentaban llamar a la policía. Es cierto que las investigaciones realizadas por el psicólogo de Princeton John Darley y su asociado Bibb Latane proporcionaron un soporte empírico para la teoría de la "difusión de la responsabilidad". Los participantes en esta investigación escuchan lo que creen que es un compañero estudiante que necesita ayuda, como por ejemplo, haberse caído de una escalera en el pasillo fuera del laboratorio. Sin embargo, en ningún caso el 100% de los participantes en esta investigación realmente se rehusaron a ayudar. Es seguro decir que el efecto espectador está sobrevalorado como una tendencia humana general.
Podemos ver los numerosos escenarios televisados a nivel nacional en los que transeúntes y otras víctimas realizaron intentos de rescate, a menudo bajo su propio riesgo, en busca de apoyo anecdótico para desafiar el efecto espectador. Sin embargo, tenemos incluso mejores pruebas de los estudios empíricos de niños muy pequeños, cuyas tendencias de ayuda parecen surgir casi instintivamente cuando un experimentador adulto parece necesitar su ayuda.
Muchos padres, tías, tíos y primos, sin duda pueden dar fe de este fenómeno. Estás en una reunión familiar, y el niño pequeño que tienes al lado trata de meter una galleta bien masticada en tu boca, queriendo compartir el delicioso placer. Tal vez ha estado tratando de hacer algunos quehaceres un sábado por la mañana, y su hijo de dos años insiste en recoger la aspiradora. A veces parece más difícil alentar a un niño a no ayudar, luego pedirle ayuda.
Los estudios de laboratorio muestran que, por ejemplo, incluso antes de los 6 meses de edad, los bebés prefieren los personajes que ven ayuda en lugar de los que ven obstaculizan los objetivos de un tercer personaje. Cuando cumplan un año, ofrecerán ayuda a un adulto que haya arrojado un objeto a su vista, ya sea al señalarlo o al ayudar al adulto en la búsqueda. Para cuando cumplen dos años, los niños han desarrollado una serie de habilidades de ayuda, que incluyen compartir sus juguetes y consolar a otras personas en apuros. A medida que crecen, su comportamiento de ayuda comienza a incluir la consideración de los objetivos específicos de la persona necesitada. Las psicólogas de la Universidad de Yale Alia Martin y Kristina Olson (2013) estudiaron la "ayuda paternalista", en la que intentas descubrir qué necesita alguien para alcanzar un objetivo específico y luego brindar esa ayuda. Por ejemplo, si alguien pide un vaso de agua, pero ese vaso está roto, no tiene sentido darle ese vaso en particular, así que tendrá que encontrar uno diferente. Esto parece obvio para los adultos, pero para los niños pequeños, en realidad requiere un cierto esfuerzo cognitivo. El niño tiene que inferir los objetivos de la otra persona (para obtener agua), darse cuenta de que el objeto original no logrará la meta, encontrar un objeto alternativo y luego dárselo a la persona que realiza la solicitud.
Martin y Olson desarrollaron un método ingenioso en el cual dieron una muestra de pares de objetos de 3 años. Uno era disfuncional de alguna manera (como una copa rota) y el otro era funcional (una taza normal). Los ensayos críticos implicaron que el experimentador le preguntara al niño por el objeto disfuncional en lugar del objeto funcional. En el 68% de los casos, el niño entregó el objeto funcional en su lugar, mostrando evidencia de ayuda paternalista. En otra condición, los investigadores les pidieron a los niños que hicieran lo contrario: arrojar un objeto perfectamente bueno a la basura en lugar de tirarlo a la basura. En estos casos, los niños cumplieron con la solicitud del adulto. Por lo tanto, no parece que los niños simplemente prefieran entregar un objeto funcional frente a un objeto disfuncional. Aún más compleja fue una tercera condición en la que el adulto pidió un objeto disfuncional que podría usarse para una tarea (cortar un círculo de play-doh con la copa rota). Siempre que el objeto sirva para un propósito, incluso uno nuevo, los niños entregaron el objeto solicitado. Sin embargo, si no podía cumplir el propósito, era más probable que los niños entregaran el objeto que funcionaría (la copa intacta para el agua).
En resumen, los experimentos de Martin y Olson mostraron que a la edad de 3 años, los niños brindan ayuda a los adultos para alcanzar sus metas y también pueden decidir la mejor manera de ayudar a los adultos cuando sus solicitudes no son compatibles con sus objetivos. Esto muestra que ambos están dispuestos a ayudar, a ajustar su ayuda a las solicitudes específicas de la persona necesitada y a sopesar las diferentes opciones antes de ofrecer esa ayuda. El impulso de ayudar puede ser instintivo, pero las formas en que los niños ofrecen ayuda ayudan a ganar complejidad a medida que adquieren habilidades cognitivas.
Estos y los estudios emergentes sobre el llamado comportamiento "prosocial" (de ayuda) en los niños pequeños deberían darnos estímulo a medida que meditamos en los terribles resultados de las tragedias masivas, ya sea en nuestras propias comunidades, en nuestros países o en el mundo en general. . Quizás los medios deberían sorprenderse más cuando las personas no ayudan que cuando lo hacen.
La buena noticia es que los adultos no deben tomar demasiado para alimentar el comportamiento de ayuda en sus hijos, sin importar qué tan jóvenes sean. Los niños parecen tener una sensibilidad interna hacia el dolor en los demás. Cuando los adultos intentan descubrir qué decirles a los niños, ya sean los suyos o los que son estudiantes, parientes, vecinos o amigos, un enfoque sobre cómo pueden ayudar puede ser la mejor manera de promover la curación.
Si usted es una de las minoría aparente que cree que no puede, o no debería, tender la mano y ayudar a los que están en peligro, es probable que en algún punto del camino haya perdido contacto con sus propios instintos altruistas internos. Existe amplia evidencia de que ayudar a los demás es una de las mejores maneras de proporcionarle un mayor sentido de satisfacción con la vida. Alcanzar a su "niño interno" en última instancia, puede ayudarlo a aprovechar esos instintos de ayuda interna y, en última instancia, su propio sentido de la realización de la vida.
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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2013
Referencia:
Martin, A., y Olson, KR (2013, 4 de febrero). Cuando los niños sepan mejor: ayuda paternalista en niños de 3 años. Psicología del desarrollo. Publicación anticipada en línea. doi: 10.1037 / a0031715
Foto: Bill Greene / The Boston Globe a través de Getty Images, el ex jugador de los New England Patriots Joe Andruzzi lleva a una mujer de la escena en Exeter Street después de que estallaran dos explosiones en Boylston Street cerca de la línea de meta. 15/04/2013
