Un avance significativo en la teoría del sueño REM y los sueños

Lampros Perogamvrosa y Sophie Schwartz, de la Universidad de Ginebra, Suiza, nos han dado un avance significativo en la teoría del sueño REM y los sueños en su reciente artículo "Los roles del sistema de recompensa en el sueño y el sueño" publicado en Neuroscience and Biobehavioral Reviews (volumen 36, 2012, páginas 1934-1951).

En ese documento, Perogamvrosa y Schwartz presentan lo que llaman su 'Modelo de activación de recompensas' (RAM, por sus siglas en inglés) de sueño y sueños. Los autores integran recientes hallazgos neurofisiológicos, de neuroimagen y clínicos que apuntan a la activación significativa del sistema de recompensa dopaminérgico mesolímbico (ML-DA) durante NREM (N2 en humanos, SWS en ratas) y el sueño REM. Se sabe que el estallido de neuronas tegmentales ventrales (VTA) en el sistema ML-DA indica un error de predicción de la recompensa tal que la tasa aumenta sobre una señal tónica de referencia y la tasa disminuye la señal de falta de recompensa o castigo / amenaza. Dado que este sistema se activa en N2 y REM, ¿cuál es su contribución al sueño y a los sueños?

Los autores proponen que este sistema funciona para seleccionar recuerdos emocionalmente significativos durante la fase N2 y luego facilita la consolidación durante la fase REM, mejorando así el aprendizaje general y la plasticidad sináptica. El sistema también puede contribuir a desencadenar REM a través de la proyección desde el VTA al núcleo dorsal sublateral (SLD) de la protuberancia. Si bien la generación de REM mejora la probabilidad de los sueños, no garantiza su ocurrencia (puede tener un episodio REM sin recordar un sueño). Sin embargo, una vez que REM ocurre y ocurre un sueño, o por el contrario, si REM entra en línea debido a la RAM y contribuye al contenido continuo de los sueños, entonces RAM sugiere que algunos elementos del sueño deben estar relacionados con el estallido fásico de las neuronas VTA en REM. Las escenas de amenazas que inducen estados de evitación pueden estar relacionadas con una explosión reducida, mientras que las escenas placenteras que inducen estados de aproximación pueden estar relacionadas con aumentos fásicos.

Uno de los beneficios bienvenidos de la memoria RAM es que permite simultáneamente un rol de reposo en el procesamiento de la memoria, pero evita reducir los sueños al mero flujo de los sistemas de procesamiento de memoria. La activación del sistema de recompensas ML-DA durante el sueño probablemente facilita simulaciones de mundos o entornos que invitan a conductas de búsqueda de novedad motivacionalmente relevantes (es decir, activación del sistema SEEKING de Panksepp) ya que esa es una de las funciones conocidas del sistema ML-DA. Esto concuerda con nuestras intuiciones sobre los aspectos imaginativos, creativos y exploratorios de los sueños.

Otro beneficio de la teoría RAM es que ayuda a explicar una serie de hallazgos clínicos con respecto a los trastornos del sueño. Los médicos saben desde hace tiempo que los estados hiperdiopaminérgicos tienden a aumentar los sueños mientras que los estados hipodopaminérgicos reducen el recuerdo de los sueños; y que la privación del sueño y algunas parasomnias para dormir mejoran los impulsos apetitivos. Debido a que el modelo RAM coloca los impulsos motivacionales y emocionales impulsados ​​por el dopaminérgico del individuo en el centro del estado de sueño, se esperarían cambios en estos impulsos y en los sueños si se alterara la actividad dopaminérgica y / o el sueño REM.

La única crítica que tengo de la RAM es que los autores realmente no abordan POR QUÉ encontramos intensa activación fásica del sistema ML-DA durante REM. La respuesta que promueve la selección de recuerdos sobresalientes para la consolidación es seguramente plausible, pero no puede ser toda la historia. Los autores proponen una prueba de RAM evaluando a través de neuroimágenes si una memoria sobresaliente emocionalmente intensa se consolida preferentemente frente a un elemento de memoria neutral, pero seguramente nadie se sorprenderá si los elementos de memoria salientes son preferibles a los elementos no destacados. Preguntar realmente por qué REM se asocia con la activación intensa del sistema de monitoreo de salientes sería preguntar qué tipos de recuerdos sobresalientes se prefieren durante el REM. Una mejor prueba sería comparar los recuerdos más destacados de igual intensidad pero abordando valores diferentes y luego ver qué elementos particulares prefiere REM. Esto hablaría directamente a las funciones reales de REM y sueños.