En una noche cualquiera, más de medio millón de estadounidenses no tienen hogar. Gracias a los esfuerzos decididos de las agencias gubernamentales federales, estatales y locales de los Estados Unidos, así como a muchas organizaciones sin fines de lucro, la falta de vivienda en todo el país se ha reducido en un 18% en los últimos siete años (o más de 19,000 personas), según un Estudio 2017 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
Sin embargo, no todas las regiones están siendo testigos de esta disminución, y el aumento de la falta de vivienda entre las poblaciones más vulnerables está aumentando sin control. Un artículo reciente de LA Times informó que la población sin hogar de Los Ángeles ha aumentado un enorme 75% en los últimos seis años, en gran parte debido a la severa reducción en viviendas asequibles y políticas de reforma social fallidas. Otros municipios alrededor del país tienen un aumento en el número de personas sin hogar por razones similares.
Una mirada más de cerca al informe de 2017 de HUD revela un aumento alarmante en la falta de vivienda entre los jóvenes, la comunidad LGBT y las mujeres que sufren violencia de pareja íntima (IPV). Cerca del 40% de los sobrevivientes de IPV quedarán sin hogar; algunos afortunadamente encontrarán espacio en un refugio mientras que muchos otros terminarán en las calles. Se estima que una de cada tres mujeres en los EE. UU. Experimenta IPV en sus vidas y, en promedio, tres mujeres mueren cada día en los EE. UU. Como resultado.
Las estadísticas que vinculan a IPV y personas sin hogar son alarmantes. Múltiples estudios informan que más del 80% de las madres sin hogar con hijos son sobrevivientes de IPV. Algunas mujeres optan por permanecer en relaciones abusivas debido a la dependencia económica de sus parejas. La realidad es que las mujeres que dejan relaciones violentas o abusivas tienen muchas más probabilidades de vivir en la pobreza y en alto riesgo de desalojo. Mantener la vivienda puede ser imposible para las mujeres que pierden el apoyo económico de sus parejas abusivas y no tienen la capacidad de mantenerse a sí mismas o a sus hijos. Un informe del Centro Conjunto para la Investigación de la Pobreza de Northwestern University indica que entre el 22-57% de las mujeres sin hogar declaran su razón de ser un sin techo como IPV y vulnerabilidad financiera, y 25-50% de los sobrevivientes de IPV informan haber perdido un trabajo por razones relacionadas con su abuso.
La escasez de puertos seguros para las mujeres es desalentadora. En 2015, la Red Nacional para Eliminar la Violencia Doméstica en un solo día rastreó más de 31,500 solicitudes de ayuda de los refugios de IPV. La falta de recursos y financiación resultó en más de 12,197 de los que no se cumplieron, el 63% de las solicitudes que no se cumplieron fueron para la vivienda. Por el contrario, existen 5.000 refugios para animales en los EE. UU., En comparación con solo 1.900 programas para ayudar a los sobrevivientes de IPV.
Los refugios de emergencia que atienden a las víctimas de IPV tienen un espacio muy limitado y se llenan rápidamente. De hecho, a menudo tienen una larga lista de espera para camas. Los refugios de transición, aquellos que permiten que las mujeres permanezcan más tiempo y reciban atención más especializada, tienen incluso menos capacidad. Esto significa que las mujeres que abandonan situaciones abusivas a menudo terminan en refugios para personas sin hogar con sus hijos. Los refugios para personas sin hogar generalmente no tienen recursos inadecuados para proporcionar la atención necesaria para el trauma que las mujeres experimentan como resultado de la IPV. Los sobrevivientes de IPV tienen un mayor riesgo de depresión, comportamiento suicida y adicción al alcohol y las drogas, según la Coalición Nacional contra la Violencia Doméstica.
Estas realidades ayudan a arrojar luz sobre por qué las víctimas de IPV a menudo no “simplemente se van”. Para una madre con hijos, el temor de que se lleven a sus hijos si no puede proporcionarles una vivienda segura no es infundado. Con opciones tan sombrías, no irse a menudo parece ser la única opción de las mujeres.
La conexión entre el tráfico de personas sin hogar y la trata de personas es clara. La mayoría de los 1,6 millones de niños estadounidenses que huyen cada año regresarán a su hogar en una semana, pero los que no lo hacen -casi un tercio- se enfrentan a una batalla cuesta arriba para sobrevivir y finalmente participar en un “sexo de supervivencia”. Los jóvenes sin hogar a menudo escapan para escapar del abuso y la violencia en el hogar, pero están expuestos a una mayor victimización sexual y al tráfico de personas una vez en la calle. Desafortunadamente, los entornos físicos y sociales en los que terminan aumentan la probabilidad de que participen en actividades sexuales de supervivencia para satisfacer sus necesidades básicas, como refugio o alimentos. Los fugitivos son vulnerables a convertirse en objetivos fáciles para los proxenetas / traficantes porque a menudo no pueden irse a sus hogares, tienen escasos recursos y pueden ser manipulados más fácilmente debido a la desesperación y pocas otras opciones. Una táctica común entre los traficantes de personas es atraer a las víctimas a la esclavitud moderna con la promesa de dinero, drogas o trabajo. Incluso aquellos que se resisten a tales incentivos caen en señuelos que los traficantes envían a los refugios para hacerse amigos de las mujeres, preparándolos para aceptar la esclavitud debido a su extrema vulnerabilidad y desesperación.
Un estudio (Greene) que involucró a una muestra nacional representativa de jóvenes en refugios y entrevistas a jóvenes de la calle en varias ciudades encontró que alrededor del 28% de los jóvenes que viven en la calle y el 10% en albergues participan en actividades sexuales de supervivencia a cambio de comida, refugio o dinero. Otro estudio realizado en Nueva York por Covenant House, un proveedor de servicios para jóvenes sin hogar, encontró que aproximadamente uno de cada cuatro jóvenes había sido víctima de tráfico sexual o había practicado sexo de supervivencia, y que el 48% de los que participaban en un negocio la actividad sexual lo hizo porque no tenían un lugar seguro donde quedarse. Uno de los mayores estudios sobre este tema fue lanzado en 2017 por Covenant House y socios de investigación, que incluyó entrevistas con casi 1,000 jóvenes sin hogar en 13 ciudades de los Estados Unidos y Canadá. Los hallazgos demostraron que casi una quinta parte de los jóvenes sin hogar en los Estados Unidos y Canadá son víctimas de la trata de personas. Esta cifra fue mucho más alta entre los jóvenes LGBT y transexuales. Muchos jóvenes sin hogar son jóvenes definidos como Jóvenes en Transición (TAY) -entre 16 y 24 años- que ya no reúnen los requisitos para la custodia estatal, cuidado de crianza o albergues juveniles como 1736 Family Crisis Center, Saving Innocence y Covenant House , mis socios de investigación en Los Ángeles.
La buena noticia es que hay muchas maneras de ayudar. Muchas organizaciones excelentes, como Safe Horizon y el Centro Jenesee de Los Ángeles, ofrecen servicios vitales a jóvenes fugitivos y mujeres que sufren de IPV, que incluyen vivienda y servicios de salud mental y legales. Y las ciudades de todo el país también se toman en serio la resolución de la crisis de las personas sin hogar; Los Ángeles anunció recientemente que la falta de vivienda es una prioridad importante para el gobierno local, que se ha comprometido a encontrar soluciones al problema. El gobierno de la ciudad de Los Ángeles gastó $ 3.2 millones en programas de IPV en 2013-14, que financió los esfuerzos de intervención, programas educativos y refugios. Durante el mismo período, Nueva York gastó $ 107.2 millones, mientras que San Francisco gastó $ 4 millones y Chicago $ 3.3 millones en programas similares, de acuerdo con LA Times.
A pesar de sus promesas de acabar con la trata de personas, el presidente Trump propuso recortes importantes en los presupuestos para servicios para personas sin hogar, e incluso sugirió eliminar el Consejo Interinstitucional sobre Personas sin Hogar, que coordina la respuesta federal a la falta de vivienda y se encarga de maximizar la efectividad del gobierno federal el final de la falta de vivienda Los jóvenes y las mujeres que experimentan violencia y abuso ya han enfrentado situaciones intensamente traumáticas y no necesitan la crisis adicional de estar sin hogar. Aquellos que tienen el valor de abandonar una situación abusiva merecen apoyo y protección. La vivienda suele estar a la vanguardia de sus necesidades, pero los servicios de refugios que están actualmente disponibles solo pueden llegar a una fracción de los que lo necesitan. Se deben dedicar más recursos a las agencias que atienden a los sobrevivientes de IPV porque no podemos esperar que comiencen el proceso de curación y reconstrucción de sus vidas si carecen de un entorno hogareño seguro y adecuado. Poner fin a la falta de vivienda es fundamental para luchar contra la trata de personas.
Mellissa Withers es profesora asociada de salud global en la Universidad del Sur de California.
Referencias
Jody M. Greene y otros, administrador del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. sobre niños, jóvenes y familias, HHS-100-99-0006, abuso sexual entre adolescentes sin hogar: prevalencia, correlatos y secuelas 2-9 (2002), disponible en http: //www.acf.hhs. gov / sites / default / files / opre / sex_abuse_hmless.pdf.
Jody M. Greene, Susan T. Ennett, y Christopher L. Ringwalt, Prevalencia y correlatos de sexo de supervivencia entre jóvenes fugitivos y sin hogar, 89 am. J. Pub. Health 1406, 1408 (1999), disponible en http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/ PMC1508758 / pdf / amjph00009-0102.pdf.
Kristen Finklea, Adrienne L. Fernandes-Alcantara, y Alison Siskin, Servicio de Investigación del Congreso, R41878, Tráfico Sexual de Niños en los Estados Unidos 6 (2014).
https://www.1800runaway.org/wp-content/uploads/2015/05/Homeless-Youth-and-Human-Trafficking.pdf
