Un curioso caso de depresión

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Dan era un joven de veinte años con una leve ansiedad social y un trastorno por déficit de atención que, a pesar de tener un CI de nivel genio, estaba fallando en la universidad. Su vida social había pasado de ser bastante activa a inexistente, su patrón de sueño-vigilia se había revertido casi por completo, y rara vez abandonaba su habitación. Aunque no activamente suicida, Dan informó que a menudo sentía que estaría "mejor muerto" y que no "veía mucho a la vida". ¿Qué estaba pasando?

Al graduarse de la escuela secundaria, Dan continuó viviendo en casa con sus padres. Pero sin las ocho horas de clase y sin un trabajo al que ir, de repente se encontró con mucho tiempo extra en sus manos. El uso de su electrónica se disparó.

Cuando comenzó las clases de la universidad que caen, Dan continuó pasando entre seis y doce horas al día en la computadora, jugando juegos, conversando o leyendo artículos. Dan apenas raspado por los primeros dos semestres. Al final de su tercer año, había perdido una clase y obtenía Fs en las otras dos. A pesar del alto coeficiente de inteligencia de Dan, estaba luchando por mantenerse al día.

También había perdido mucho peso, aunque para empezar era delgado. La madre de Dan informó que Dan había dejado de ir a la cocina para conseguir comida o agua, y que él dependía de ella para incitarlo a comer y beber. Para cuando Dan vino a verme, estaba demacrado y pálido, y sus músculos se habían atrofiado literalmente al sentarse y acostarse tanto.

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Ver esto en un hombre joven fue impactante. Dan se quejaba de fatiga, dolor en las articulaciones, dolor de espalda, dificultad para respirar, estado de ánimo deprimido, problemas para dormir y sentirse "chato". Su madre había visitado a numerosos médicos especialistas y terapeutas, tanto para dolencias físicas como psiquiátricas, pero no a aprovechar. Para cuando consulté con él, Dan estaba tomando tres medicamentos psicotrópicos más un analgésico, y había sido probado en muchos otros "medicamentos psiquiátricos", pero los encontré ineficaces. Dan y su madre incluso habían comenzado a estudiar la terapia electroconvusiva (TEC), donde el cerebro se "electrocuta" con electricidad para producir una convulsión terapéutica; se cree que la TEC puede funcionar restableciendo la química del cerebro. Ninguna persona ha sugerido que retire la computadora y otros dispositivos de su habitación, a pesar de que se trata de una intervención estándar para la alteración del sueño.

Naturalmente, cuando le sugerí que probara un ayuno electrónico de un mes, Dan se resistió. Como suele ser el caso con los jóvenes mayores de dieciocho años, sus proveedores de tratamiento y sus padres se han mostrado reacios a imponerle cualquier regla sobre el tiempo de pantalla, lo que no hace sino agravar el problema. Yo, sin embargo, veía su situación como una emergencia: su comportamiento nos mostraba que no podía cuidarse solo. Afortunadamente, su madre, que había estado sospechando que la computadora era parte del problema, estuvo de acuerdo en que la imposición del ayuno estaba justificada, y ella retiró todos los productos electrónicos de la casa ese mismo día.

Inicialmente, Dan se volvió aún más aislado. La mayoría de los días, se quedaba en la cama y no hablaba mucho. Debido a que estaba tan deprimido, decidimos extender el ayuno por un total de al menos seis semanas, y esto demostró ser prudente. Alrededor de la marca de las seis semanas, Dan comenzó a revivir nuevamente. Se levantó de la cama todos los días, conversó espontáneamente con su madre y comenzó a ir a clase. Su interés en la física y la historia revivió, y se unió a algunos clubes académicos. Inicialmente, mantuvimos el ayuno a excepción del trabajo relacionado con la escuela, pero a medida que pasaba el tiempo, su madre y yo establecimos reglas estrictas para el uso del tiempo de pantalla personal y continuamos moderando activamente su uso, en parte al exigir que su agenda fuera estructurada y su semana "llena" para ganársela.

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Durante los pocos meses, Dan consiguió un trabajo a tiempo parcial, hizo amigos y comenzó a obtener As y Bs en la escuela. Lentamente, Dan subió de peso y comenzó a caminar y estirar regularmente con un amigo de la familia. Cuando recuperó su fuerza y ​​energía, se hizo evidente que prácticamente todas las dolencias físicas de Dan se debían a la falta de acondicionamiento (estar fuera de forma), a la depresión y al estancamiento del flujo sanguíneo, no a una misteriosa enfermedad médica.

¿Dan aún tiene dificultades para controlar el uso de sus dispositivos electrónicos hoy? Sí. Han pasado más o menos tres años desde que nos conocimos, y volvemos a visitar la gestión de pantallas de forma regular. Pero su estado de ánimo, enfoque y funcionamiento han mejorado mucho. Él tiene amigos con quienes camina y va a acampar. Él se entusiasma con sus clases y está motivado para obtener buenas calificaciones. Él ya no está "atascado".

El caso de Dan subraya la seriedad del papel de la electrónica en los trastornos del estado de ánimo, resalta el riesgo que puede generar la ansiedad social y demuestra algunos de los efectos físicos que pueden ocurrir con el uso excesivo de la electrónica. Su caso también muestra cómo una interrupción sostenida de las pantallas puede ayudar a aliviar una depresión severa, especialmente en presencia de un uso diario excesivo. En general, los jóvenes con timidez, habilidades sociales deficientes, baja autoestima o pocas actividades / amigos de la "vida real" corren un alto riesgo de depresión relacionada con la pantalla, especialmente después de graduarse de la escuela secundaria.

Baste decir que no es suficiente abordar la depresión en los jóvenes únicamente con psicoterapia convencional y quizás un antidepresivo. Incluso si el tiempo de pantalla no es la causa principal, es casi siempre un factor que contribuye, y a menudo una interrupción limpia puede proporcionar el eslabón perdido en el tratamiento.

Adaptado de Restablecer el cerebro de su hijo: un plan de cuatro semanas para poner fin a las crisis, elevar las calificaciones e impulsar las habilidades sociales al revertir los efectos del tiempo de pantalla electrónico

Para obtener más información sobre la influencia de la electrónica en la depresión y el suicidio, consulte "El vínculo entre la luz en la noche, la depresión y la suicidios".

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