¿Por qué tantos investigadores siguen tratando de hacer que la psicología humana sea simple y basada en genes? Un titular reciente proclama: "Los investigadores dicen que un gen específico podría hacer que los padres abusen más de sus hijos durante los tiempos difíciles". El argumento es que durante los malos tiempos económicos, o más específicamente la amenaza percibida de los malos tiempos, las madres con una cierta copia de el gen DRD2 Taq1A del receptor de la dopamina tienen más probabilidades de ser padres duros (azotes, bofetadas, gritos y amenazas a sus hijos). Estas ideas provienen de un estudio reciente titulado "La gran recesión, la sensibilidad genética y la crianza de los hijos maternos" a punto de publicarse en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS). Comprensiblemente, este estudio y la especificación sobre sus implicaciones están consumiendo Internet y las ondas de radio.
¿Puede un gen malo de dopamina ser una causa central para que las madres sean padres más duros? No es probable. No hay forma de que el mundo, el cuerpo humano y el comportamiento de los padres sean así de simples.
Los datos básicos analizados en el artículo provienen del muy amplio estudio Families and Child Wellbeing (basado en Princeton y casi 15 años de datos sobre ~ 5000 niños nacidos entre 1998-2000). El rango de información en el estudio más amplio brinda algunas ideas realmente importantes sobre los patrones y las complejidades en la estructura y función de las familias denominadas "frágiles" (con mayor riesgo de desintegrarse y vivir en la pobreza). Pero si tomas los datos y añades algunas afirmaciones demasiado simplistas sobre la sociedad, el comportamiento y la biología, obtienes la misma basura: mis genes me obligaron a hacerlo.
La premisa central en el artículo es que realmente podemos entender el comportamiento complejo a través de un gen por modelo de entorno (GxE) donde observar las variaciones en las versiones de un gen y correlacionarlo con algún tipo de resultado a través de la variación de factores ambientales puede decirnos relaciones causales entre el gen y los resultados. Mientras esto funciona (más o menos) en unos pocos casos de secuencias genéticas relacionadas con ciertos resultados como la forma de la hoja o alguna función de la enfermedad … no es efectivo en comportamientos complejos y sistemas genéticos complejos (como los humanos y las vías de dopamina). Básicamente, los enfoques de GxE para el comportamiento nos dan respuestas demasiado simplistas y terriblemente incompletas.
El estudio en cuestión compara la variación en "maltrato materno crónico", "tasas de desempleo a nivel de ciudad" y el "índice nacional de sentimiento del consumidor" y algunas formas del gen DRD2. Los autores afirman que "Todos los modelos controlaron por edad, raza / etnia, estado migratorio, nivel educativo, estado de pobreza, estructura familiar, sexo infantil y edad del niño (en meses) en el momento de la entrevista". ¿En serio? Todo lo que es controlable, y comparable, de un solo golpe? El gráfico real que usan tiene "crianza dura" como un eje y "condiciones macroeconómicas" por el otro.
Para ser justos, una versión del gen DRD2D (la versión Taq1A) mostró algunos patrones significativos en relación con los análisis correlacionales y otras versiones no … y los autores sí ofrecen algunas precauciones en su discusión. Pero no tienen datos fisiológicos o neurológicos, y solo datos económicos y de comportamiento muy generalizados, y aún afirman que "las respuestas de las madres a las condiciones económicas adversas son moderadas por el genotipo DRD2 Taq1A".
La correlación, incluso una significativa, no implica causalidad ni ninguna conexión fisiológica direccional en particular. ¿Se puede hablar realmente de los procesos subyacentes de la crianza áspera (o de cualquier crianza) sin una comprensión psicológica y antropológica profunda de las madres y sus contextos sociales? Por no mencionar los problemas con las medidas simplistas de las condiciones económicas.
¿Queremos sentarnos y aceptar, una vez más, otra explicación simple para el comportamiento humano complejo? No nosotros no. Los genes importan, pero también lo hacen muchas, muchas, muchas otras variables. La investigación que ordena artificialmente la realidad humana no beneficia a nadie. Ser humano es complejo y desordenado y cualquiera que te diga lo contrario está mintiendo.
