Lo que la vida del juez Kavanaugh nos muestra sobre las necesidades de los adolescentes.
Como padres, educadores, responsables políticos y miembros de la comunidad, no estamos haciendo lo suficiente para ayudar a los adolescentes a convertirse en adultos sanos y responsables. Deje de lado la disputa sobre los detalles de las acusaciones contra el juez Kavanaugh y la política de la confirmación de la Corte Suprema, y la pregunta relevante es clara: ¿dónde estaban los adultos en la vida de estos adolescentes? ¿Por qué hay tan pocas referencias en las historias que hemos escuchado en las audiencias del Senado en los medios de comunicación a los maestros, mentores, padres y otros adultos influyentes que se suponía que ayudarían a estos niños a pasar de la adolescencia a la edad adulta?
Hoy, al igual que en los Estados Unidos a principios de la década de 1980, con frecuencia no ayudamos a los adolescentes a navegar la compleja transición a la edad adulta y desarrollamos las capacidades que necesitarán para ser grandes contribuyentes a la sociedad en los próximos años. Podemos y debemos hacerlo mejor. Afortunadamente, hay un camino.
Entendiendo el problema
Las semanas recientes han presentado una serie de historias de abuso de sustancias en adolescentes, el desarrollo poco saludable de la identidad sexual y las víctimas que no ven otra forma de lidiar que retirarse a la vergüenza es demasiado común. Es una tragedia que es tan común que tenemos una abreviatura de seis caracteres para todo esto que todos entienden: #metoo.
El problema no es nuevo. Está enraizado en el hecho de que la transición a la edad adulta es un reto para todos. El desarrollo adolescente está lleno de tensiones que a veces son contradictorias. Los adolescentes quieren ser vistos como adultos independientes, pero aún no tienen las habilidades cognitivas o la experiencia para navegar por las complejidades de la vida y las relaciones de los adultos. Los adolescentes están muy influenciados por sus compañeros que también están mal equipados para la edad adulta totalmente independiente. Los adolescentes son propensos a la toma de riesgos y la experimentación, que se acentúa por las relaciones con los compañeros. Y todo esto está institucionalizado para aquellos que se dirigen a los campus universitarios donde la supervisión de los adultos es laxa, los compañeros superan dramáticamente a los influenciadores adultos mayores, la mentoría personal sustantiva es rara y las sustancias son fáciles de acceder.
Teniendo en cuenta todo lo anterior, la metáfora apropiada no es que los adolescentes tengan que tropezar hacia la edad adulta. Es que se les deja tropezar hacia la edad adulta a través de un campo de minas de oportunidades para convertirse en perpetrador o víctima de un daño grave.
Las soluciones
Primero, nuestro objetivo común de ayudar a los adolescentes debe ser ayudarlos a convertirse en individuos más sanos y prepararlos para que hagan una contribución positiva a la sociedad. Podemos lograr esto ayudando a los adolescentes a desarrollar:
- La identidad enraizada en un sentido del yo. Los adultos sanos deben tener un sentido claro de quiénes son y quieren ser que esté enraizado en la comprensión de sus valores, talentos y pasiones. También deben tener una idea de cómo moldear sus vidas basándose en ese sentido del yo.
- Reflexión crítica sobre las normas sociales y culturales. Los adultos deben poder pensar críticamente acerca de cómo la sociedad y la cultura en que viven los moldea. También deben poder identificar las tensiones que residen en esas normas en un sentido político y personal. Esta conciencia es esencial para capacitar a los adultos a tomar decisiones informadas con respecto a su comportamiento y relaciones con los demás.
Las oportunidades para que los adolescentes desarrollen estas capacidades abundan en las escuelas secundarias y universitarias, dentro de las familias y en las organizaciones comunitarias y religiosas. Sin lugar a dudas, hay familias increíblemente amorosas y educadores y adultos profundamente comprometidos en nuestras comunidades e instituciones. Pero, una intencionalidad más profunda en la forma en que interactuamos con los adolescentes e intervenimos en sus vidas es necesaria para garantizar que estamos brindando el apoyo que necesitan.
Si bien no es una lista exhaustiva, los siguientes tipos de apoyo e intervención han demostrado ser impactantes:
- Mentoría de adultos. La auto-reflexión crítica es una habilidad que debe ser desarrollada y practicada. Los mentores adultos son clave para el proceso de desarrollo de identidad saludable porque enseñan esta habilidad. Los mentores eficaces tienen la edad suficiente para tener una perspectiva sobre la transición a la edad adulta que enfrenta el estudiante y las etapas que siguen. Son expertos en la introspección y en cómo ayudar a otros a practicarla. Se preocupan por el estudiante a nivel personal, pero equilibran esa inversión con un enfoque que le permite pensar por sí mismos y asumir riesgos en el proceso de aprendizaje y autodescubrimiento. Si bien el desafío para los mentores adultos a veces puede ser navegar por temas delicados como la sexualidad, la identidad de género y la raza, estos temas pueden manejarse cuando invertimos en capacitación.
- Participación continua de los padres. Los adolescentes en su desarrollo tienden a alejar a las figuras paternas en su deseo de convertirse en adultos independientes. Los padres a veces responden haciendo la transición a más de un amigo para sus hijos. Otros simplemente dejan de desempeñar un papel paterno ante el continuo rechazo de sus hijos. A pesar de sus tendencias de desarrollo, los adolescentes todavía necesitan que los padres sirvan como apoyos y figuras de autoridad. Encontrar el equilibrio adecuado entre intervención e independencia es difícil, pero es un desafío que los padres no deben rechazar. Al reflexionar sobre sus propias experiencias como adolescentes y sus relaciones con sus propias familias, los padres pueden encontrar un equilibrio que tenga sentido. Hay roles que los padres pueden y deben jugar para ayudar a los adolescentes a moldear su identidad, su relación con las sustancias, la sexualidad y el desarrollo moral.
- Apoyo a la salud mental. Para complicar la transición a la edad adulta está el hecho de que los incidentes relacionados con la salud mental están aumentando dramáticamente entre los adolescentes. Dadas las tensiones emocionales y cognitivas causadas por la transición a la edad adulta, es útil tratar a todos los adolescentes como si tuvieran necesidades de salud mental. Para hacerlo de manera efectiva, las instituciones educativas y las comunidades deben ofrecer acceso a asesoramiento de calidad para problemas crónicos, problemas de adaptación y procesamiento de traumas. Pero, los adolescentes también necesitan un apoyo más generalizado para sobrellevar el estrés y la ansiedad, desarrollar relaciones sanas con sustancias y tecnología y procesar sus altibajos personales en la vida diaria. Estas son tareas que se pueden realizar en salones de clase, grupos y clubes basados en la comunidad y relaciones de mentores sin necesidad de capacitación avanzada en salud mental.
- Orientación durante las transiciones clave. La adolescencia es un período de la vida marcado por grandes cambios en la vida. Si bien muchos de los cambios personales y sociales están en constante evolución, hay momentos de transición clave en los que se necesita una orientación más directa. La obtención de privilegios de conducción, la transición a la universidad y la incorporación a la fuerza laboral son oportunidades importantes para respaldar una reflexión profunda y brindar orientación específica.
- Confiando y comprometidos grupos de pares. En el desarrollo, los adolescentes están orientados hacia los pares. Sus relaciones son intensas y juegan un papel importante en el procesamiento de sus aprendizajes y emociones. Estas relaciones suelen ser el primer lugar donde intentan vivir de acuerdo con sus valores y la identidad elegida. Primero comunican sus valores e identidad a sus compañeros, evaluando cuidadosamente su reacción. Tener un grupo de pares comprometido y trabajar dentro de una cultura donde la honestidad, la apertura y el apoyo están claramente establecidos garantiza que cada estudiante reciba el apoyo del grupo que más necesita en este momento de sus vidas. Los adultos pueden ayudar a formar y dar forma a las normas de estos tipos de grupos. Una combinación de la misma identidad de género, raza o clase y las discusiones grupales integradas permiten una reflexión abierta y honesta a la vez que brindan conocimientos más profundos a través de diversas experiencias. Los mentores desempeñan un papel clave en estos espacios, brindando preguntas clave, modelando la toma de riesgos y la reflexión saludables, y dando vocabulario a las ideas y perspectivas descubiertas al compartir.
El camino por delante
Para ser claros, lo anterior no terminará con el asalto sexual, el abuso de sustancias o cualquiera de los principales desafíos que enfrentarán los adolescentes y adultos. Pero, estos son procesos clave que ayudan a los individuos a desarrollar la capacidad de evitar acciones no éticas, comportamientos de alto riesgo e interacciones trágicas con otros. Además, son intervenciones y apoyos que los adultos pueden ofrecer intencionalmente a adolescentes que pueden conducir a adultos, familias y comunidades más sanos y satisfechos. Educadores, padres, legisladores y miembros de la comunidad: tenemos trabajo que hacer.
