Un mentor y más

Incluso antes de saber que Elaine Brody había muerto, había estado pensando en ella.

Justo unos días antes de su muerte, recordé a Elaine con mi esposo y mis amigos mientras caminábamos por la Plaza Rittenhouse, pasando por la altura en la que había vivido una vez. Recordé lo impresionado que estaba la primera vez que visité ese departamento y vi la exquisita colección de arte que Elaine y su esposo habían acumulado. Me hizo darme cuenta de la importancia del arte y la cultura en la vida cotidiana.

Cuando conocí a Elaine en 1984, ella tenía casi la edad que tengo ahora. Ella me había reclutado para trabajar en el Centro Geriátrico de Filadelfia. Había respetado su trabajo durante años y me sentí honrada de tener el privilegio de trabajar con ella. Ahora, cuando estoy en el proceso de reclutar a un nuevo erudito para que trabaje conmigo, soy muy consciente de la circularidad de la vida.

Aunque Elaine tenía 91 años en su último cumpleaños, cuando leí el correo electrónico sobre su muerte, el aire salió de la habitación. Mis ojos se llenaron de lágrimas cuando los recuerdos de Elaine se inundaron sobre mí.

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Recordé haberme deslumbrado por su sofisticación y seguridad en sí misma, ya que ella ganó importantes reconocimientos de nuestra profesión, secretamente preguntándome si alguna vez sería tan reconocida como ella.

Recordé la paciencia con que me ayudó a escribir y reescribir un manuscrito.

Pensé en la confianza que había tenido en mí, pidiéndome que testificara antes de que una legislatura estatal debatiera el proyecto de ley de ausencia médica familiar cuando no podía asistir.

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Reflexioné sobre cómo, para Elaine, la familia era lo primero. Su secretaria sabía que las reuniones siempre podían interrumpirse si la anciana madre de Elaine llamaba. Me encantaron esas interrupciones porque Elaine siempre regresaba a la reunión con una anécdota divertida sobre las travesuras de su madre. Una mañana de diciembre, con una fecha límite de concesión, Elaine pasó tres horas haciendo cola en los grandes almacenes Wanamaker para poder comprar muñecas Cabbage Patch para sus cuatro queridas nietas.

Pero Elaine era más que solo un mentor para mí.

Después de haber perdido a mi madre hasta el suicidio cuando tenía 21 años, tenía hambre de la sabiduría y la orientación que una mujer fuerte podría ofrecer. Elaine había intensificado y respondido esa llamada.

Cuando comencé a salir con mi esposo y sabía que teníamos un futuro juntos, le presenté a Elaine, incluso antes de que conociera a mi padre. Esa noche, Elaine y su esposo se tomaron de la mano mientras los cuatro paseábamos por un restaurante cercano para cenar. ¿Sería mi matrimonio tan cómodo y amoroso como el de ella?

Había atesorado la chaqueta de pata de gallo que Elaine me regaló cuando se le puso demasiado ajustada y consideré comprar zapatos Ferragamo, como los que usaba Elaine, al menos hasta que me di cuenta de lo costosos que eran.

Luego se instaló la rebeldía y comencé a establecer límites para Elaine que no le gustaban. Ella quería ayudarme a comprar mi vestido de novia. Yo decliné amablemente. Ella quería decirme qué estudiar. Escuché y luego estudié lo que me convenía.

Nos distanciamos. Pensé que estaba enojada conmigo.

Hace algunos años, organicé un simposio en San Diego en la reunión anual de la Sociedad Gerontológica para honrar a Elaine por sus contribuciones al campo. En esa reunión, mencioné cuánto Elaine había influido en mi carrera y cuánto aprecié su apoyo. Me disculpé en broma por no llevarla a comprar mi vestido de novia.

Mientras hablaba, miré a Elaine. Ella escuchó atentamente, tal como lo había hecho tantos años atrás. Ella anotó notas. Me di cuenta de que el vínculo que había tenido con ella años antes no se había debilitado. Simplemente me había permitido crecer y convertirse en la científica que estaba destinada a ser.

Cuando fue su turno de hablar, Elaine me agradeció por organizar la reunión. Ella me dijo cuánto valoraba mi trabajo. Comentó cómo el trabajo que había hecho a lo largo de su carrera había mejorado la vida de las personas muy mayores.

Y luego ella me dijo lo que debería estudiar a continuación.

Adiós Elaine, y gracias por todo. Te extrañaré terriblemente