Un neurocientífico sobre cómo leer realmente a los niños

La mayoría de los padres le leen a sus hijos. Estamos inmersos en estudios sobre los beneficios de la lectura para los niños, por lo que se ha convertido en una especie de caja que debemos verificar como tutores responsables: lo mínimo que un padre debe hacer para garantizar el éxito.

Pero la mayoría de los padres no le leen intencionalmente a sus hijos para mejorar sus habilidades lingüísticas. No, en cambio, les leemos para que tengan sueño, o para que puedan tener algo que anotar en los registros de lectura de la escuela. Sacamos un libro nocturno para tener una rutina a la hora de acostarnos (como lo prescriben los expertos en crianza de los hijos), para calmar a nuestro niño con TDAH o tal vez para tener un poco de abrazos antes de acostarse. Algunas noches incluso nos las arreglamos para hacer las diferentes voces de los personajes, a pesar del vertiginoso mundo de los platos y el correo electrónico y la desesperación de que termine el día, y a pesar del hecho de que es "Are You My Mother?" De nuevo.

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En el mejor de los días, leemos a nuestros hijos para exponerlos a mundos diferentes. Usamos historias como fábulas para involucrar a los niños mientras nos cuelamos algunos conceptos abstractos sobre los sentimientos y las relaciones, como por ejemplo cómo Sneaky Chef ata los muffins de arándanos con espinaca molida. Compramos el libro de American Girl "The Care and Keeping of You" para enseñarle a nuestra hija sobre su cuerpo en desarrollo. Sacamos algunos libros de intimidación de la biblioteca cuando nuestro hijo es objeto de críticas en la escuela.

Este es quizás un comienzo, pero los libros pueden ser herramientas mucho más útiles. Simplemente tenemos que aprender a dejar de leerles simplemente a nuestros hijos y comenzar a involucrarlos.

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Hay un estudio bien conocido que mostró que los adultos que leen un breve texto de ficción literaria pueden comprender mejor los estados mentales de los demás (Kidd y Castano 2013). En la ficción literaria, las representaciones en profundidad de los pensamientos y sentimientos internos de un personaje le permiten al lector completar las piezas que faltan sobre la motivación y la perspectiva del personaje; fortalece su sentido innato de empatía.

La mayoría de los libros para niños no tienen este nivel de escritura y matices, pero si se los aborda correctamente, cualquier libro puede usarse para fomentar la empatía y las habilidades para tomar decisiones. Incluso libros terribles.

Entonces, ¿cómo utilizamos los libros de manera diferente? Vamos a sacar el conflicto. Lea la historia de la intimidación hasta que los niños comiencen a ser malos el uno con el otro. Y en lugar de hacer una mueca de dolor y leer más rápido, presione pausa y cierre el libro. Pregúntele a su hijo qué harían si estuvieran en la posición del personaje. Haga una lluvia de ideas y luego abra de nuevo el libro y permita que el autor lo guíe hasta el final.

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Desde una perspectiva neurocientífica, cada noche la mayoría de los padres está perdiendo una oportunidad increíble de usar el conflicto artificial como práctica de la vida real. Para "Are You My Mother?", El conflicto ocurre inmediatamente. El pajarito se despierta en un nido solo y su madre se va. ¿Qué harías, pajarito? Incluso para los libros que ha leído juntos 216 veces, su hijo puede pensar de una manera diferente en que el personaje puede reaccionar, una decisión diferente que el personaje puede tomar.

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Los estudios educativos han demostrado repetidamente que es el proceso de reflexión donde ocurre el aprendizaje profundo. La parte más poderosa de la lectura a menudo sucede cuando dejas el libro. El valor de la historia se encuentra filtrándose en las cabezas de nuestros niños después, en los pensamientos chocando contra sus suposiciones y sus mundos cuidadosamente construidos. ¿El libro les hace pensar después de cerrar la tapa?

Los estudios también han demostrado que si toma una decisión sobre algo, lo recuerda mejor. El cerebro mejora en todo lo que practica, y la reflexión le permite a un niño practicar activamente la toma de decisiones, en lugar de escuchar pasivamente el libro. Esa práctica activa resulta en cambios sinápticos y fortalecimiento de las vías neuronales en su hijo.

Como padres, tenemos el control de lo que sus hijos practican de una manera íntima y poderosa. Todos queremos que los niños sean lectores competentes. Pero en un nivel más profundo, ¿para qué queremos realmente que sean buenos nuestros niños? La empatía puede reducirse a simplemente tomar la perspectiva de otro, algo fácil de practicar, pero los beneficios de las habilidades de empatía mejoradas son asombrosos: las personas empáticas están más satisfechas con la vida, tienen mejores relaciones y tasas de divorcio más bajas. Las personas empáticas son mejores jefes, compañeros de trabajo, negociadores y amigos.

Es un gran truco para los padres: conviertes un libro común en una aventura para elegir, así que es más como un conflicto real, más como la vida. Se convierte en práctica esencial cuando Sam, el mejor amigo de su hija, deja de hablarle por las mañanas en la escuela secundaria o cuando el jefe de su hijo le roba el crédito por su trabajo en la reunión de la junta. Practique para adultos situaciones que parecen tan muy abajo en el camino en este momento. Y dado que el cerebro en desarrollo es tan plástico, la empatía es fácil de enseñar ahora, pero más difícil de aprender más adelante.

Leer libros a nuestros hijos directamente, sin pausa ni reflexión, es lo mismo que dejarlos caer para ver una película. La trama nos ha absorbido y nos morimos de ganas de saber qué pasa. Pero todavía estamos afuera, viendo a alguien más tomar decisiones. La verdadera magia sucede dentro de nuestras propias cabezas cuando probamos la vida de otra persona.

¿Tiene que pausar y reflexionar cada vez que lee un libro? No … obviamente algunas noches una lectura rápida es todo lo que tendrá la energía para, incluso si eso significa saltar algunas páginas para avanzar rápidamente a la hora de acostarse (todos hemos estado allí). Pero cuando tenga tiempo, tómese el tiempo no solo para leer, sino para reflexionar, y verá que tiene hijos más felices, más conscientes y mucho más empáticos como resultado.