Un nuevo marco convincente para la investigación del TLP: la promesa de los neuropéptidos

Por Annemarie Miano y Eric A. Fertuck

El dolor físico auto infligido es común en BPD. Esto a menudo toma la forma de autocorte, quema y auto-golpe. Al enterarse de esto, la mayoría de las personas que no están familiarizadas con BPD están confundidas y preocupadas. "¿Por qué alguien se haría daño físico deliberadamente?", Piensan a menudo. La causa de la autolesión deliberada es uno de los enigmas científicos más importantes para los investigadores del TLP.

Aquí hay algo de lo que sabemos. La autolesión se usa con frecuencia después del rechazo social en BPD. Las personas con TLP utilizan autolesiones principalmente para disminuir las emociones aversivas y dolorosas o para "autocastigarse". Curiosamente, las personas con TLP parecen haber atenuado la percepción del dolor, y los informes clínicos sugieren un alivio del dolor emocional después de la autolesión.

En un nuevo artículo importante en el American Journal of Psychiatry, destacados investigadores de BPD los Dres. Barbara Stanley (Columbia Psychiatry) y Larry Siever (Mt. Sinai School of Medicine) presentan un convincente nuevo modelo de TLP que intenta explicar los vínculos entre el comportamiento autolesivo y las dificultades interpersonales en el TLP (el Dr. Stanley es colega y mentor de mía). Su marco también busca dilucidar las relaciones inestables, el sentimiento crónico de vacío, la desconfianza de los demás y una intensa preocupación y ansiedad por la disponibilidad emocional y el apoyo de parejas, amigos y familiares románticos.

El modelo de Stanley y Siever destaca el papel de tres tipos de neuropéptidos en los síntomas de TLP: opioides, oxitocina y vasopresina. Los neuropéptidos son moléculas en el cuerpo humano que transmiten información entre las células nerviosas llamadas neuronas. Cada neuropéptido tiene objetivos neuronales en diferentes órganos corporales, como el cerebro, donde funcionan y ejercen efectos únicos sobre el comportamiento, los pensamientos y los sentimientos.

Los opiáceos son los analgésicos naturales de nuestro cuerpo. Esto es válido no solo para el dolor físico, sino también para el dolor emocional, como lo que se asocia con sentirse herido después de ser rechazado por alguien que le importa. En BPD, Stanley y Siever postulan que los opioides desempeñan un papel común en la experiencia de las emociones negativas y el comportamiento auto agresivo. Por ejemplo, algunas investigaciones indican que los pacientes con TLP tienen bajos niveles de opioides de referencia. Sin embargo, también parecen tener un mayor número y más receptores para los opiáceos en el cerebro. La liberación de opioides que se desencadena cuando se encuentra dolor podría, por lo tanto, afectar poderosamente a aquellos con DBP. La liberación de opioides después del comportamiento autolesivo podría explicar el alivio de la vacuidad en individuos con experiencia en DBP.

La oxitocina, otro neuropéptido, desempeña un papel importante en la vinculación que tiene lugar entre los niños pequeños y sus padres, engendra confianza en las relaciones e influye en otros comportamientos prosociales. Los niveles de oxitocina durante el embarazo temprano y el período de posparto están asociados con comportamientos de vinculación tales como tocar, monitoreo frecuente y vocalización. Además, en voluntarios sanos, la oxitocina se asocia con la confianza en los demás, la aceptación de los riesgos sociales y la empatía con los demás. De hecho, si ha leído publicaciones anteriores en el blog sobre el rendimiento en la prueba Lectura de la mente en los ojos, la capacidad de evaluar los estados mentales de los demás se asocia con una mayor oxitocina.

El último neuropéptido que podría estar involucrado en las alteraciones interpersonales del TLP, la vasopresina, se asocia con un comportamiento agresivo en contextos sociales. Por ejemplo, si se inhala vasopresina, los estímulos neutros pueden parecer más amenazantes. Dado que una característica del TLP es tener un umbral reducido para la agresión y la ira, se puede formular la hipótesis de que tienen un nivel elevado de vasopresina que conduce a su inestabilidad emocional y una agresión desencadenada fácilmente hacia los demás.

En resumen, los neuropéptidos pueden representar varias piezas importantes del rompecabezas que es BPD. En particular, los neuropéptidos pueden ser la base de algunas de las problemáticas dificultades interpersonales y conductas autolesivas tan comunes en este trastorno. La investigación en esta área está en su infancia, pero puede conducir a una mejor comprensión y tratamiento de la DBP, tanto en forma de medicamentos como de psicoterapia.