Un perro es más probable que ignore el mal consejo que un niño

Fuente: Pete Eveleigh photo – Creative Commons License

Hay muchos comportamientos que los perros y los niños humanos tienen en común. En términos generales, si hay diferencias entre el rendimiento de un perro y un niño es porque el niño está mejorando y es más eficiente que el perro. Sin embargo, un nuevo estudio * realizado por Angie Johnston, Paul Holden y Laurie Santos en el Centro Canino de Cognición de la Universidad de Yale muestra que a veces los perros pueden ser más inteligentes y más eficientes que los niños de 3 a 4 años.

Tanto los niños como los perros aprenden muchas de sus conductas observando a otras personas haciendo cosas y resolviendo problemas. Tanto los perros como los niños reconocen que la información que obtienen de esta manera puede ser útil y, por lo tanto, tienden a imitar o modelar los comportamientos que ven. Si bien la mayoría de los comportamientos que ven pueden estar en el blanco cuando se trata de resolver un problema o completar una tarea, a veces el individuo que actúa como demostrador también puede incluir algunas actividades que no son importantes ni necesarias. Cuando los niños imitan lo que han visto, a menudo copiarán aquellas acciones que son irrelevantes y las que realmente se necesitan. Por ejemplo, cuando uno de mis nietos tenía solo alrededor de cuatro años de edad, aprendió cómo hacer avena en el horno de microondas al observar a su madre hacerlo. Por alguna razón, después de medir la harina de avena y el agua en un tazón, su madre lo deja reposar en el mostrador por un minuto o dos antes de ponerlo en el microondas. Desde ese momento en adelante, cada vez que mi nieta preparaba harina de avena en el microondas, ella insertaba ese paso adicional, dejando deliberadamente que el tazón con los ingredientes reposara durante uno o dos minutos antes de cocinarlo. Su comportamiento persistió a pesar de que este paso extra era completamente innecesario. Esto no es inusual Al aprender de los demás, los niños humanos tienden a copiar fielmente todas las acciones que ven, incluso si algunas carecen de sentido con respecto a la solución total de la tarea en cuestión. Este tipo de comportamiento se llama sobreimitación.

Un ejemplo de sobreimitación infantil proviene de un estudio anterior realizado en Yale por el psicólogo Frank Keil y sus colegas. Este experimento usó una caja de rompecabezas. Los niños que fueron evaluados observaron cómo un demostrador resolvía el rompecabezas moviendo primero una palanca y levantando la tapa de la caja, lo que les permitió sacar un premio. Sin embargo, el movimiento de la palanca que se demostró era totalmente irrelevante para resolver el problema y la tapa de la caja se podía levantar aunque no se hiciera nada con la palanca. No obstante, los niños realizaron repetidamente ambos pasos (mover la palanca y luego levantar la tapa), incluso cuando estaban en una carrera para resolver el problema lo más rápido posible.

En este estudio reciente se utilizó una versión amigable para perros de la caja de rompecabezas. Como en el caso del experimento con niños, un demostrador mostró a los perros cómo abrir la caja y obtener un tratamiento con dos pasos. La primera consistió en mover la palanca (que, como en el caso de la investigación con niños, fue un paso innecesario que no tuvo ningún efecto) y luego levantar la tapa. Al igual que los niños, al principio los perros manipularon la palanca antes de abrir la tapa, sin embargo, después de algunas experiencias con la caja de rompecabezas, la mayoría de los perros soltaron el extraño paso de manipular la palanca antes de abrir la tapa. Angie Johnston, que fue la autora principal del estudio, señaló: "Aunque los perros son animales muy sociales, se arriesgan a copiar acciones irrelevantes". Por lo tanto, al menos en esta situación, los perros resultaron ser más eficientes que los niños pequeños.

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Otro miembro del equipo de investigación, la profesora de Psicología de Yale, Laurie Santos, señala: "Entonces, esto nos dice algo realmente importante sobre cómo los humanos aprenden en relación con otros animales". Realmente confiamos en la información que obtenemos de otras personas, incluso más confiables que los perros ".

Esta sobreimitación por parte de los niños en relación con los perros puede parecer una estrategia tonta, sin embargo, los autores señalan: "Una vez que los niños están en el mundo hay innumerables convenciones sociales, dándose la mano, diciendo 'por favor', sosteniendo una puerta para la persona que está detrás de usted, que puede parecer irrelevante para satisfacer las necesidades inmediatas pero que son esenciales para mantener el orden social ". Los perros aparentemente se centran en la tarea y obviamente no están diseñados para cumplir con las sutilezas sociales, lo que significa que parecen estarlo. capaz de ignorar cualquier aspecto del comportamiento que no sea relevante para lograr sus objetivos.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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* Datos de: Johnston, AM, Holden, PC y Santos, LR (2016). Explorando los orígenes evolutivos de la sobreimitación: una comparación entre cánidos domesticados y no domesticados. Developmental Science, DOI: 10.1111 / desc.12460