Una carta a los terapeutas: cuidado con el estrés financiero

Para mis compañeros terapeutas, colegas de todo el mundo se unieron en nuestra batalla común contra los trastornos mentales, las conversaciones internas negativas, los impulsos inconscientes, las creencias limitantes, la infelicidad y / o _____ (declara el enemigo de tu teoría aquí). Hoy escribo para llamar su atención sobre otra condición debilitante que aflige a millones pero que ha pasado por alto el radar de la comunidad psicológica: el estrés financiero agudo o toda preocupación psicológica necesita un acrónimo, AFS.

Por favor, resista la tentación de poner los ojos en otro síndrome inventado respaldado por Big Pharma o acompañado por un curso de certificación de una semana en Maui. Eso no es AFS. Esta es una enfermedad grave con consecuencias devastadoras. Por el bien de su propio bienestar y de los clientes que atiende, siga leyendo.

¿Qué es el estrés financiero agudo?

Recientemente entrevisté a una mujer que informaba síntomas que probablemente haya visto en su propio trabajo. "Mary" era una mujer de 32 años con una maestría en patología del habla que trabajaba para un distrito escolar local. Ella vino a la terapia en busca de herramientas para ayudarla a mejorar sus relaciones tensas, concentrarse en el trabajo y aprender a relajarse. Entró en la habitación, luciendo vigilante y agotada, tratando de reunir la energía para mantenerse alerta.

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Mary dijo que había sido difícil mantenerse al día con las facturas desde que dejó la escuela de posgrado, ya que sus pagos de préstamos y facturas de tarjetas de crédito se llevaron la mayor parte de su sueldo. Ella dormía muy poco. Ella se quedaría despierta tratando de encontrar la manera de librarse de las deudas y evitar más llamadas de cobros. Estaba demasiado avergonzada de hablar sobre su lucha con su novio, sus padres o incluso sus amigos cercanos, porque admitir su difícil situación sería como admitir que fue un fracaso.

Aquí está el truco. Su estrés y ansiedad han producido síntomas comunes, pero la raíz de ese estrés no tiene una fuente oficialmente reconocida. A pesar de toda nuestra investigación y experiencia, el campo de la psicología no se ha puesto al día con el problema de Mary, una condición que se esconde a plena vista.

AFS es PTSD financiero

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El año pasado, una muestra aleatoria de 2.041 personas recibió una versión modificada de la Lista de verificación de TEPT (PCL): la evaluación estándar para el TEPT. En lugar de evaluar los factores estresantes generales, las preguntas formuladas específicamente sobre los factores de estrés financiero ("Tengo recuerdos de situaciones financieras", etc.). El PCL tiene un puntaje de corte: aquellos que obtienen puntajes superiores tienen TEPT y aquellos que puntúan más abajo no. Al usar este mismo punto de corte al evaluar el estrés financiero, el 23% de todos los participantes obtuvieron resultados PTSD equivalentes para el estrés financiero y el 36% de los jóvenes de la generación del milenio. Debido a obstáculos de diagnóstico (mencionados a continuación), no estamos llamando a este PTSD, por lo que lo llamamos AFS.

Pero antes de hablar sobre el diagnóstico, debemos ver por qué AFS recién ahora está enfocando. La parte más desafiante de AFS es el hecho de que ha podido ocultarse a plena vista. ¿Cómo?

No está en el DSM

Con el fin de lograr un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático, una persona tiene que exhibir síntomas conductuales, emocionales y cognitivos de trauma y el trauma debe provenir del abuso sexual, la actividad durante la guerra, ver la muerte o tener una experiencia cercana a la muerte. Así que AFS califica debido a los síntomas, pero se excluye en función de la etiología. No estoy seguro de estar de acuerdo con la confianza del cerebro de los psiquiatras de DSM en este caso. Después de todo, si me rompo el esquí de la pierna o en un accidente automovilístico, sigue siendo una pierna rota. No ocurre lo mismo con el TEPT, donde la causa es un componente clave del diagnóstico.

No se enseña en la escuela de posgrado

Nunca hablamos oficialmente sobre el estrés financiero en la escuela de postgrado. Claro, estábamos desempleados de unos 20 años acumulando una deuda de préstamos estudiantiles de seis cifras, así que hablamos mucho de eso entre nosotros, pero nunca hablamos de ello como una condición clínica. Una discusión del estado socioeconómico es una parte estándar de la presentación de un caso ya que las finanzas son uno de los muchos factores que afectan a un cliente. Pero siempre fue un acompañamiento, nunca un plato principal. También hablamos sobre las implicaciones terapéuticas del dinero, por lo general, en torno a las tarifas de negociación o al considerar el no pago como una forma de retención o resistencia. Sin investigación para revisar o una condición para diagnosticar, ¿por qué nos enfocamos en el dinero como un problema central? Como resultado, siempre fue un síntoma de una condición mayor, no un problema propio.

A la gente no le gusta hablar de eso

Desde que tomé conciencia de AFS y entrevisté a personas que lo tienen, me quedó claro cuán poco frecuente la gente habla sobre sus finanzas y cómo nuestra cultura apoya e incluso fomenta la vergüenza y el secreto. La mayoría de las personas con las que hablo nunca han hablado más allá de afirmaciones vagas (por ejemplo, "el dinero está apretado" o "esos malditos billetes").

La idea de hablar sobre su deuda o sus síntomas de AFS con amigos, familiares e incluso cónyuges parece casi imposible. Les pregunté si preferían hablar sobre la disfunción sexual o sus preocupaciones financieras, y los pacientes informan uniformemente que preferirían revelar sus problemas sexuales. Como terapeutas, usted conoce el comportamiento que rodea la vergüenza, siendo la más frecuente la incapacidad para hablar de ello.

Si tomas una creencia que dice "tengo fallas porque tengo deudas" y la mantienes aislada, lejos de tus seres queridos que pueden ayudar, tienes un ciclo perpetuo de vergüenza. Nuestra cultura dice que las finanzas son privadas, que no deben discutirse en una compañía educada, y a menudo, eso funciona mejor. Pero para las personas que sufren de AFS, esto significa que continúan sufriendo en silencio. Mantienen su dolor para ellos mismos, lo que los aliena aún más del sistema de apoyo que puede ayudar y solo exacerba su depresión. Es un ciclo desagradable.

A los terapeutas no les gusta hablar de dinero

Demonios, ni siquiera me gusta hablar de eso. Recuerdo un año en la escuela de postgrado cuando recibía un adelanto en mi tarjeta de crédito y depositaba el dinero en efectivo en mi cuenta de cheques para que pudiera escribir un cheque por mi pago mínimo. Comprar una lata de refresco resultaría en horas de culpabilidad. Me gustaría meter la mayor cantidad de ropa que pudiera en la lavadora jumbo en la lavandería para poder guardar mis cuartos. Odiaba la impotencia que todo lo consumía, ya que asignaba cada dólar ganado y lamentaba cada dólar gastado.

Dudo que estoy solo. Casi todos los estudiantes graduados que he conocido tenían una historia similar. Por lo tanto, es probable que traigamos nuestro propio equipaje financiero en la sesión.

Ya seas o no freudiano, sabes que hay validez para el concepto de contratransferencia (o promulgación o reactividad o nombre-tu-término). Sus problemas pueden producir un punto ciego en su trabajo con sus clientes. Creo que mi dolorosa historia con las finanzas puede haberme empujado a evitar hacer las difíciles preguntas financieras a mis clientes. No quiero que se sientan incómodos. No quiero volver a experimentar mi propio período de vergüenza y dolor. No quiero que la terapia se convierta en un recordatorio más de la fuerza del todopoderoso dólar. Entonces, juntos, nos ponemos de acuerdo para evitarlo juntos. Mientras no pregunte y no lo ofrecen como tema, no tenemos que ir allí.

Ingresamos a este campo para ayudar a nuestros clientes a vivir una vida plena, vibrante y equilibrada. No olvidemos un problema paralizante que puede estar mirándonos a los ojos.

Esto no está ayudando y ahora que tenemos datos para ilustrar cuán profundamente están sufriendo las personas de agudo estrés financiero, tenemos que desarrollar un lenguaje que nos permita hablar sobre ello. Entraré en mis pensamientos sobre eso la próxima semana.

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