La muerte de Camryn Wilson, de 12 semanas, como resultado del síndrome del bebé sacudido, fue noticia nacional solo porque fue el primer bebé de 2008 nacido en el condado de Summit, Ohio. De lo contrario, la muerte trágica de este niño sería solo otro ejemplo de la vergüenza más profunda de Estados Unidos: nuestra incapacidad para proteger a nuestros hijos. (Estadísticas de abuso infantil)
La dinámica psicológica del síndrome del bebé sacudido refleja cómo la formación de vínculos emocionales sostiene la supervivencia de la especie. El llanto de angustia del infante desencadena una alarma interna de socorro en todos los adultos cercanos, especialmente en aquellos que han formado un vínculo emocional con el bebé. La única forma en que los adultos pueden aliviar su angustia interna es aliviar la angustia del bebé. (Si intentan huir de ella, deben luchar contra una culpa poderosa diseñada para detenerlos.) El mecanismo generalmente funciona bien para proteger a los miembros más vulnerables de una especie cuyos jóvenes son indefensos mucho más que los de otros animales.
Pero este mecanismo de conservación de especies puede ser cortocircuitado cuando el adulto interpreta su alarma de socorro interna como una señal de falla e inadecuación. En ese caso, la ansiedad creciente en el cuidador adulto aumenta la angustia en el niño, quien llora más intensamente, haciendo que el adulto se sienta más inadecuado. El niño ya no es un ser querido precioso que lo necesita, sino un despertador que provoca ansiedad y que no puede ser silenciado. ¿Qué haces con una alarma que no puedes apagar? Lo agitas o lo arrojas o lo rompes.
Todos los padres experimentan sentimientos de inadecuación cuando sus bebés dejan escapar la angustia. Para la gran mayoría, la angustia del bebé anula los sentimientos de inadecuación, el dolor del niño es más importante que los sentimientos sobre el yo y nos lleva a una compasión visceral. Esta compasión a nivel del intestino rompe la prisión de sí mismo al sensibilizarnos a las necesidades del niño, lo que le permite al niño enseñarnos cómo consolarlo.
Pero algunas personas se congelan en sus sentimientos de inadecuación y no pueden hacer la transición hacia la compasión a nivel intestinal. Para ellos, la vergüenza no se percibe como una motivación para escapar del yo desorganizado y doloroso centrándose en las necesidades del ser querido angustiado; se percibe como un castigo infligido al yo por el ser amado. En el momento del abuso, se sienten con derecho a "defenderse". Tal mala interpretación grave de la motivación interna es un subproducto predecible de la edad del derecho.
Esta trágica dinámica está en el corazón de todo abuso de apego, desde dañar a los niños hasta el abuso emocional y físico de parejas y padres íntimos. Las tácticas clásicas de poder y control de los maltratadores, por ejemplo, son realmente una advertencia:
"No me hagas sentir algo que no puedo manejar".
"No dejes que tus necesidades activen el sistema de alarma en mí que me hará sentir inadecuado".
El abuso de seres queridos es una lucha por el alma de las personas y por el alma de la sociedad que no protege a sus miembros más vulnerables. Viola nuestra humanidad básica y nuestra capacidad de formar vínculos emocionales. Es un asalto al espíritu humano más fundamental que cualquier otro.
Pero no podemos responder a este asalto al espíritu humano volviéndonos menos humano. La mayoría de los abusadores pueden ser entrenados para actuar con vergüenza como una motivación para ser más compasivos y sensibles a las necesidades de los demás. La vergüenza que sentimos como sociedad por permitir que el abuso continúe no nos dice que castiguemos a los abusadores más de lo que los vergonzosos sienten al decirles que castiguen a sus seres queridos. Nos está diciendo que trabajemos tan duro como podamos para entrenarlos en el poder de la compasión.
