Una edición especial de American Psychologist , publicada en 2014, contiene nueve artículos escritos por psicólogos que se especializan en el tratamiento del dolor crónico. Mi colega, Mark Lumley (profesor de psicología en la Universidad Estatal de Wayne) repasó estos artículos para ver si alguno de estos especialistas reconocidos hacía alguna distinción sobre el tipo de dolor sobre el que escribían. Ellos no.
En nuestra concepción del dolor, esto marca una gran diferencia. La ciencia de comprender el dolor evoluciona rápidamente. Solíamos pensar que todo el dolor se originaba en el cuerpo, desencadenado por algún tipo de daño tisular. Resulta que es mucho más complicado. Como señala el Dr. Lorimer Moseley en su trabajo, hay una ventana de alrededor de un milisegundo que se separa cuando el cerebro recibe señales de dolor del cuerpo y la respuesta del cerebro a esas señales. El cerebro realmente decide cómo responder a lo que el cuerpo le dice. Y ese proceso es fundamental; determina si realmente sentiremos dolor o no.
Recuerde: no todas las lesiones nos hacen sentir dolor. Solo mire a los niños cuando se caen, muchos lloran, pero muchos no. Tengo un amigo que accidentalmente se pegó un dedo en un dedo y no tuvo dolor en absoluto. Por el contrario, como mencioné en un reciente blog de Psychology Today , un hombre en el Reino Unido experimentó un dolor severo cuando se clavó una uña en su bota, solo para descubrir más tarde que se había limpiado sin pincharse el pie.
Entonces, el cerebro puede elegir reaccionar ante una lesión con dolor, y lo hace la mayor parte del tiempo. Pero también puede optar por producir dolor, a menudo en situaciones estresantes o emocionales. Los científicos ahora reconocen que todo dolor realmente ocurre en el cerebro, o como el Dr. Lumley citó del Dr. Samuel Dworkin: "El reinado del dolor reside principalmente en el cerebro". Un estudio histórico de Ethan Kross mostró lesiones físicas leves y emocionales ". "lesiones" activaron las mismas partes del cerebro, es decir, partes que determinan la experiencia del dolor. Por lo tanto, hay esencialmente dos causas de dolor, solo una de las cuales incluye daño al cuerpo. La otra causa de dolor activa el cerebro directamente y está vinculada al estrés y a nuestras respuestas emocionales.
Volvamos a la edición especial de American Psychologist sobre el dolor. ¿Debería la causa del dolor afectar la forma en que tratamos el dolor? En otras palabras: ¿le ofrecerías a un paciente con dolor debido al cáncer metastásico el mismo tratamiento que un paciente con dolor que no tiene aflicción física? Millones de personas sufren dolor crónico intenso sin evidencia de daño tisular. Trastornos tales como dolores de cabeza por tensión y migraña, fibromialgia, síndromes de intestino irritable, síndromes de dolor pélvico, tendinitis, RSI, neuralgias, así como muchos con dolor de cuello y espalda.
La tendencia dominante en el tratamiento psicológico del dolor crónico es manejarlo mediante variaciones de la terapia cognitiva conductual, la terapia basada en la atención plena y la terapia de aceptación y compromiso. Sin embargo, me parece que este enfoque tiene más sentido para el dolor atribuible a un daño tisular significativo. Cuando se trata del dolor causado por el cerebro en sí, ¿por qué limitarnos a manejar el dolor cuando podemos resolver el dolor o reducirlo dramáticamente? El Dr. Lumley y yo estamos actualmente en el proceso de publicar un artículo que documenta la eficacia de un enfoque mente-cuerpo que muestra excelentes resultados en aquellos pacientes que encajan en la categoría de dolor iniciado por el cerebro.
Ahora que hemos determinado que es importante, ¿cómo se decide qué dolores desencadena el cerebro y cuáles son el resultado directo de una lesión o enfermedad en el cuerpo? Pasé los últimos 12 años desarrollando un método para abordar esa pregunta fundamental de diagnóstico. Aunque a veces es difícil y, a veces, he encontrado que el dolor puede deberse a ambos: una combinación de daño tisular y estímulos inducidos por el cerebro, hay tantas veces en que el diagnóstico es muy claro.
Considere el correo electrónico que recibí esta semana:
Estimado Dr. Schubiner,
Me llamo Natasha. Tengo 32 años y vivo en Eslovaquia. Recientemente pedí su libro, Desapretar su dolor, y decidí escribirle para pedirle ayuda. Como en mi país no hay médicos que se especialicen en medicina corporal mental, le agradecería mucho que leyera mi historia para ayudarme a determinar si mis síntomas son causados por mi cerebro.
Mis problemas se vieron el año pasado después de un entrenamiento. Estaba saltando al piso y sentí que me lastimé los tobillos. Al día siguiente tuve mucho dolor en ambos tobillos y no pude caminar. Fui a ver a mi médico de familia que tomó una radiografía, que era normal. Dijo que el dolor desaparecería en dos semanas. Sin embargo, tenía mucho miedo de haber dañado mi cuerpo ya que caminar era muy doloroso. Todo esto sucedió cuando estaba bajo mucho estrés con un bebé pequeño en casa. Con el tiempo, mejoré gradualmente, pero el dolor nunca desapareció por completo. Cuando comencé a entrenar de nuevo, comencé a tener mucho dolor muscular después de mis entrenamientos, así que dejé de entrenar.
En septiembre de 2014, tuve una infección de herpes zóster en la cara. Tenía mucho miedo ya que nunca antes había estado enfermo. Una semana más tarde, después de que la infección desapareció, el dolor en los tobillos reapareció de repente. Y fue muy severo, al igual que el dolor original, pero no había hecho nada para causar esto; el dolor acaba de regresar. Tenía mucho miedo de que esto fuera causado por la infección por herpes zoster. Fui a ver a un neurólogo que me dijo que podría ser algún tipo de neuropatía periférica por la infección (aunque el herpes zoster estaba en mi cara y no tengo dolor en esta área). Me trató con gabapentina, pero mi dolor en realidad empeoró mucho y empecé a tener dolores severos en el cuello y la espalda. El neurólogo realizó una prueba de EMG para neuropatía y fue negativa. Mis análisis de sangre fueron normales. Los rayos X y una resonancia magnética de la columna vertebral mostraron un disco degenerativo en L4-L5, pero no se encontró nada más.
Busqué más ayuda para el dolor de cuello y espalda. Me dijeron que tenía mala postura, músculos centrales débiles e hipermovilidad. Tuve terapia física, masajes, tratamientos quiroprácticos pero nada me ayudó. Todavía tenía dolor en los tobillos y un horrible dolor en el cuello. Visité a un naturópata que me dijo que tenía la enfermedad de Lyme, pero nunca noté una picadura de garrapata y mis pruebas para la enfermedad de Lyme fueron negativas, y el tratamiento de la enfermedad de Lyme no funcionó. Tuve tratamiento de hipertermia, oxigenoterapia, altas dosis de vitamina C, infusiones de cúrcuma (cúrcuma). Probé inyecciones de cortisona … nada ayudó. El dolor sigue ahí un año después.
Luego descubrí el dolor corporal mental en su sitio web y comenzó a tener sentido para mí. Encajé todos los patrones: tengo el tipo de personalidad que me presiona más, no tuve una buena infancia.
Tuve un desorden alimenticio cuando tenía 14 años, luego volví a recaer en mis 20 años, y una vez más después de que nació mi hijo. Ahora soy un peso saludable, pero tengo un dolor increíble. Tengo mucho miedo. Mi dolor de cuello es constante, pero mi dolor de tobillo viene y se va. ¿Podría deberse todo esto a una reacción del cuerpo mental al estrés en mi vida? Gracias por ayudarme.
Natasha D. (publicado con permiso)
¿Es el cerebro lo suficientemente poderoso como para causar estos síntomas? ¿Por qué han fallado todos estos tratamientos?
Me parece claro que el dolor de Natasha se origina en su cerebro. Ciertamente no parece haber una explicación física para eso; y los intentos de identificar y corregir una causa física han fallado.
Tal vez, al leer esto, pienses que simplemente no ha encontrado la causa física correcta o el tratamiento adecuado. Pero mira detenidamente su historia y surgirán varios puntos clave:
1. Natasha nunca se lastimó los tobillos severamente. Sus radiografías eran normales, y el dolor reapareció repentinamente sin ninguna nueva provocación física.
2. Su dolor de tobillo aparece y desaparece, lo que no se ajusta a un modelo de lesión o daño tisular y es mucho más probable que sea inducido por el cerebro (causado por vías neurales aprendidas).
3. El dolor comenzó durante un momento de gran estrés, preocupación y miedo. (Sabemos que la respuesta al miedo es un potente disparador del dolor).
4. No hay evidencia de daño físico en su cuello. Natasha no dañó su cuello y los estudios de imagen no muestran ninguna anormalidad. Ninguno de los tratamientos diseñados para mejorar su dolor de cuello ha funcionado.
5. Tiene un historial de una infancia estresante y ha tenido varios episodios de síntomas inducidos por la ansiedad, incluido un trastorno alimentario recurrente.
Si aceptamos, como debemos, que el estrés puede causar dolor físico, ¿no empieza a tener más sentido su caso? Encuentro que es un ejemplo clásico de dolor inducido por el cerebro.
Desde donde estamos el Dr. Lumley y yo, esta especificidad de diagnóstico sí importa. No todo el dolor es igual. El dolor inducido por el cerebro tiene patrones específicos y requiere tratamientos específicos. También se puede aliviar, en lugar de administrar, incluso curar. Natasha y millones como ella sufren todos los días de un dolor que no tiene una causa física discernible. Muchos de ellos tienen dolor que no ha respondido a una multitud de intervenciones.
Tal vez es hora de que miremos más de cerca.
A tu salud,
Howard Schubiner, MD
