¿Usando solo el 10 por ciento de tu cerebro? ¡Piensa otra vez!

El ancho de banda de energía de su cerebro es limitado, y la multitarea es una tontería.

Fuente: Cartel de película ilimitado

Uno de los mitos más perdurables sobre el cerebro es que usamos solo el 10 por ciento de él. Presumiblemente, el otro 90 por ciento se encuentra inactivo, o quizás solo sirve para piezas de repuesto. Por deducción, el mito sugiere que las personas pueden aprovechar el potencial no utilizado con el fin de aumentar su cociente intelectual o desarrollar habilidades "psíquicas" y otras habilidades extraordinarias.

Muchas ideas falsas sobre el cerebro persisten. Por ejemplo, la mayor parte de lo que la cultura popular cree sobre las diferencias derecha-izquierda entre los hemisferios cerebrales es totalmente errónea. Pero la noción de que usamos solo una fracción de nuestra capacidad mental es un juego de niños. Según Haverford College, dos tercios del público creen en el mito del 10% y, según un estudio de Frontiers in Psychology, ¡ incluso el 47% de los profesores de secundaria lo consideran cierto! Si los maestros de escuela no han entendido bien sus hechos, ¿qué esperanza hay de aclarar las cosas? ¿Qué explica la persistencia del mito del 10% a pesar de la amplia evidencia de que está mal?

Nadie lo sabe con seguridad, pero la idea particular probablemente comenzó en el siglo pasado cuando la neurología se estaba desarrollando como una ciencia. Durante mucho tiempo se supo que un área motriz controla el lado opuesto del cuerpo, y que un área sensorial situada en la franja de corteza cerebral justo detrás la refleja. Las áreas primarias del cerebro para la audición y la visión también eran bien conocidas. Pero también había muchas partes del cerebro que ahora colectivamente conocemos como "áreas de asociación" dado que realizan cálculos de alto nivel importantes para la percepción, el pensamiento y el comportamiento. En otras palabras, son la base de la "inteligencia" de una persona.

Tome la más grande de las áreas de asociación, los dos lóbulos frontales que representan un tercio completo del tejido cerebral dentro del cráneo. Debido a que el daño a esta gran extensión del cerebro no produce síntomas sensoriales o motores obvios, los científicos médicos de décadas atrás concluyeron que no tenía un propósito obvio. Junto con las otras regiones cuyas funciones no eran evidentes, se las conocía como las "áreas silenciosas". (Este es un ejemplo de lógica circular: porque no podemos entender lo que están haciendo, no deben estar haciendo nada).

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De frente, la conclusión es absurda: ¿cómo podría un porcentaje tan significativo de tejido cerebral no hacer nada? Pero incluso los científicos no son inmunes al pensamiento idiota, y la historia está salpicada de bloopers. Por ejemplo, hasta los años cincuenta, individuos respetados afirmaban que el cerebro se ocupaba de los movimientos físicos y los reflejos, y nada más. Otra idea equivocada que recordamos con asombro es que el cuerpo calloso, el enorme haz de fibras que transporta el tráfico entre los hemisferios derecho e izquierdo, no sirvió para nada.

Simplemente sobre una base anatómica, la idea de que era inerte debería haber sido descartada, porque la cantidad de fibras nerviosas en ella excede a todas las que provienen de los sentidos combinados. Sin embargo, los neurocirujanos que trabajaron en los años 1950 y 1960 y que cortaron estas enormes conexiones en una operación destinada a controlar las convulsiones concluyeron que el cuerpo calloso no tenía ninguna función.

Para ser justos, los encuentros con individuos de cerebro dividido son altamente contraintuitivos. La lógica dice que has hecho algo drástico cortando el cerebro de alguien a la mitad. Sin embargo, a juzgar por la conversación, las interacciones sociales e incluso el examen neurológico estándar, no parecen estar alterados en absoluto. La respuesta a este enigma es que los pacientes no fueron probados de la manera correcta. Los examinadores no estaban buscando los síntomas correctos. Cuando en realidad restringe la entrada de prueba y la respuesta del paciente a un hemisferio a la vez, aparecen síntomas profundos.

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¿Cómo pudieron nuestros predecesores cometer semejante error? ¡Dieron erróneamente una importancia primordial al movimiento y la sensación a expensas de todo lo demás! Estas funciones representan solo una pequeña porción de tejido cerebral, por lo que tal vez nació el 10% y ha persistido desde entonces.

Los lectores astutos pueden preguntar qué fue lo que provocó ese pensamiento estrecho de mente en primer lugar. En el último siglo, en torno a la época de Freud, ocurrió un cambio en el pensamiento que era fuertemente anti- biológico y se resistió a asociar el cerebro con un pensamiento más elevado. Increíble, pero cierto.

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