VA encuentra un trastorno de estrés postraumático relacionado con enfermedades del corazón

Investigadores de hospitales VA de todo el país están descubriendo que los veteranos con trastorno de estrés postraumático tienen más probabilidades de padecer enfermedades cardíacas también.

Sin embargo, no hay una explicación científica de por qué está sucediendo.

"Ahora hay una gran cantidad de evidencia que vincula inequívocamente la exposición al trauma con la mala salud física", dijo la Dra. Paula Schnurr del Centro Nacional para el Trastorno de Estrés Postraumático del VA a VA Research Currents. Y algunos médicos buscan una relación causal entre el TEPT y la enfermedad cardíaca coronaria.

El año pasado, los investigadores del San Francisco VA Medical Center publicaron un estudio de 663 veterinarios en dos sitios en California. Alrededor de un tercio de los veterinarios cumplían con los criterios para el TEPT, y el 17 por ciento de ellos también tenían flujos de sangre reducidos a sus corazones, una condición conocida como isquemia. Solo el 10 por ciento de los veteranos sin TEPT experimentaron isquemia.

Después de que los investigadores corrigieron los factores clínicos y demográficos que influyen en la enfermedad cardíaca (edad, cardiopatía, inflamación, obesidad, consumo de alcohol, calidad del sueño, depresión y apoyo social), el TEPT se asoció con el doble de riesgo de isquemia, según VA Research Currents.

Además, los investigadores encontraron que cuanto más grave es el TEPT, mayor es el riesgo de enfermedad cardíaca.

Eso está en línea con otro estudio publicado el año pasado que analiza datos del registro gemelo de la era de Vietnam (VET) del VA, que incluye aproximadamente 7,000 pares gemelos, que sirvieron en el ejército de los EE. UU. Durante la era de Vietnam. También halló enfermedad cardíaca más del doble de probabilidades entre los veterinarios con trastorno de estrés postraumático.

Hallazgos como esos dejan a los investigadores lidiando con una serie de preguntas.

La inflamación se ha asociado con el TEPT, y también es un factor importante en la enfermedad cardíaca. ¿Podría ser esto un vínculo causal? ¿O el problema radica en los malos hábitos de salud frecuentemente asociados con el TEPT, cosas como fumar y beber y no hacer ejercicio? ¿La incapacidad para dormir bien disminuye la capacidad del sistema inmunitario de proteger el corazón?

¿O las hormonas del estrés dañan los vasos sanguíneos con el tiempo? Muchos veteranos de combate están encerrados en un estado de hiperexcitación en el que están reviviendo los traumas del pasado y preparándose para los futuros. Este es un proceso muy físico con norepinefrina y otras hormonas del estrés que hacen que el corazón lata más rápido, constriñendo las arterias para una mayor presión sanguínea y bombeando más glucosa a la sangre para obtener energía instantánea. Esto es ideal para una emergencia, pero si ocurre una y otra vez, puede desgastar las arterias y el músculo cardíaco.

Todos estos factores son plausibles, y es probable que todos estén interrelacionados de formas que todavía no comprendemos del todo.

El Dr. Schnurr le dijo a VA Research Currents que ella se inclina hacia la teoría de la carga alostática como una explicación. Eso sostiene que cada uno de estos factores de estrés fisiológico contribuye al desgaste general del cuerpo de manera acumulativa.

"En su mayor parte, los cambios biológicos que vemos no son clínicamente notables", fue citada diciendo. "Así que es difícil argumentar que alguno por sí solo podría conducir a los tipos de cambios en la salud física que vemos en el trastorno de estrés postraumático". Entonces, conceptualmente, esta teoría tiene sentido ".

Y también sugiere fuertemente que tratar el TEPT puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.