Vegetarianismo y dinero: resultados sorprendentes de un nuevo estudio

Fuente: Foto de Stevepb / Pixabay

Los sábados por la mañana en el verano, me dirijo al North Asheville Farmers 'Market. La diversidad y calidad de los productos en el mercado es impresionante, pero las buenas verduras no son baratas. Los tomates están ganando $ 4 por libra este año en comparación con $ 1.48 por libra de pechugas de pollo en mi supermercado local y $ 2.28 por libra de lomo de cerdo. Pero la semana pasada, a pesar del costo, cargué los tomates.

Esa noche, mientras mi esposa y yo estábamos disfrutando de una ensalada de tomate nicoise (esta es la receta), le pregunté a Mary Jean si pensaba que los vegetarianos tendían a ser mejores o peores financieramente que el estadounidense promedio. "¿Estás bromeando?" Dijo ella. "La mayoría de los vegetarianos que conozco parecen bastante buenos. Creo que ganan más dinero que el típico estadounidense ". Le dije que estaba equivocada, que acababa de leer en el sitio web Faunalytics sobre una encuesta nacional sobre los hábitos alimentarios estadounidenses. Encontró que el vegetarianismo y el veganismo eran más comunes entre los grupos de bajos ingresos que entre las personas que ganaban más dinero. Ella dijo que no lo creía.

Faunalytics (anteriormente llamado Humane Research Council) es una de mis fuentes de información para asuntos de animales. La publicación del blog que leí describió una encuesta reciente del Vegetarian Resource Group. Durante los últimos 20 años, el VRG ha encargado regularmente encuestas a gran escala de dietas estadounidenses (aquí). La encuesta VRG 2015 fue realizada por Harris Poll, ampliamente respetada, y se basó en las respuestas de 2,017 adultos estadounidenses. (Los detalles de la encuesta de 2015 y los resultados están aquí).

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Fuente: Gráfico de Hal Herzog

La encuesta de VRG de 2015 encontró que el 3.4% de los estadounidenses son actualmente vegetarianos; esto incluye a los encuestados que indicaron que nunca comen carne roja, pollo o pescado. Alrededor del 15% de los vegetarianos también eran veganos que, además de evitar la carne, no consumían productos lácteos. Como se muestra en este gráfico, el porcentaje de personas que no comen carne en absoluto se redujo ligeramente con respecto a las encuestas de 2011 y 2012, pero sospecho que esto se debe a fluctuaciones aleatorias en el muestreo en lugar de una tendencia significativa.

No me sorprendió que menos de 1 de cada 20 estadounidenses sea vegetariano / vegano. Otras encuestas nacionales han obtenido resultados similares. Sin embargo, me sorprendió mucho uno de los hallazgos de Harris Poll: las personas con ingresos familiares por debajo del promedio tenían muchas más probabilidades de ser vegetarianos que las personas con ingresos más altos. La encuesta de VRG encontró que el 7% de las personas en hogares con ingresos totales inferiores a $ 50,000 eran vegetarianos. (El ingreso medio familiar en los EE. UU. Es de aproximadamente $ 54,000). En comparación, solo el 2% de las personas del grupo de $ 50,000 a $ 75,000 eran vegetarianas o veganas, el 1% del grupo de $ 75,000 a $ 100,000 y el 2% del ingreso familiar de más de $ 100,000. soporte.

Fuente: Gráfico de Hal Herzog

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Confieso que mi intuición fue la misma que la de mi esposa. Pensé que el vegetarianismo sería más frecuente entre los ricos. ¿Cómo podemos explicar el hecho de que la encuesta de VRG encontró todo lo contrario? Un par de mis amigos tenían explicaciones innovadoras. Por ejemplo, mi colega Mickey Randolph (vegetariano desde hace mucho tiempo) lamentó los precios exorbitantes que paga por verduras, frutas y nueces orgánicas que no son transgénicos. Medio en broma, me dijo que el vegetarianismo hace que las personas sean pobres. Pero no compro la teoría de Mickey. Aquí hay un par de explicaciones más plausibles para la disparidad de ingresos entre los vegetarianos y los comedores de carne.

Edad, estado civil y estilo de vida. Las diferencias demográficas y de estilo de vida pueden explicar las diferencias de ingresos entre los consumidores de carne y los vegetarianos. Por ejemplo, las personas más jóvenes en la encuesta tenían más probabilidades de ser vegetarianos / veganos que los adultos mayores. Por ejemplo, el 6% de los encuestados entre 18 y 34 eran vegetarianos en comparación con solo el 2% que tenían más de 55. También es más probable que los jóvenes ganen menos dinero que los adultos mayores, ya que muchos de ellos son estudiantes o están comenzando sus carreras. Además, es menos probable que los jóvenes estén casados. Ser soltero se asocia con un ingreso familiar más bajo, y esta encuesta de Gallup encontró que las personas solteras tenían casi el doble de probabilidades de ser vegetarianas que las personas casadas. También es posible que los vegetarianos y veganos ganen menos dinero porque están más inclinados a tener estilos de vida alternativos.

Raza . Otro factor que podría explicar las diferencias de ingresos entre vegetarianos / veganos en el ingreso familiar es la raza. En la encuesta de VRG, el 7% de los encuestados negros indicaron que no comieron carne, al igual que el 3% de los encuestados hispanos. El informe de VRG no menciona el porcentaje de encuestados blancos que eran vegetarianos. Sin embargo, con base en la tasa general de vegetarianismo entre los 2.000 encuestados, es probable que alrededor del 3% de los encuestados blancos no comieron carne. Tenga en cuenta que otra encuesta en Internet también informó tasas más altas de vegetarianismo entre los grupos minoritarios. En los Estados Unidos, la disparidad entre los hogares en blanco y negro es deslumbrante. En 2013, el ingreso medio para los hogares blancos no hispanos fue de $ 58,270 en comparación con $ 34,598 para los hogares negros (aquí).

Entonces, debido a las diferencias demográficas y de estilo de vida, es posible que los vegetarianos tiendan a estar menos acomodados. Pero hay otro factor que podría explicar los resultados del estudio VRG aún mejor: suerte tonta.

Muestreo de "error" y encuestas de opinión pública

Es imposible evaluar las actitudes y los comportamientos de los estadounidenses entrevistando a todos los adultos en el país. Por lo tanto, los encuestadores usan muestras que (en teoría) se dibujan al azar y luego se corrigen estadísticamente para aproximarse mucho al perfil demográfico de toda la población de adultos estadounidenses. Las encuestas políticas que proliferan en los EE. UU. Durante los ciclos de elección presidencial generalmente se basan en muestras de aproximadamente 1,000 encuestados, y tienen un margen de error de más o menos 4%. Esto significa que si el 36% de los encuestados en una encuesta dice que apoya a un candidato presidencial, hay un 95% de posibilidades de que entre el 32% y el 40% de las personas en todo el país realmente favorezca al candidato. Las diferencias entre el verdadero nivel de apoyo en la población y el valor obtenido cuando se pregunta a 1,000 encuestados se llama error de muestreo. Tenga en cuenta que esto no es realmente un error, solo una consecuencia inevitable del uso de una muestra para representar a una población mucho más grande.

¿Podría el error de muestreo ser responsable del hallazgo de Harris Poll de que los vegetarianos y veganos provienen de hogares más pobres que los que comen carne? Sí. La razón es que cuando se trata de subgrupos de una muestra, la precisión de las encuestas disminuye a medida que los grupos se hacen más pequeños. El tamaño de la muestra total en Harris Poll (2,016) fue sustancialmente mayor que la encuesta nacional típica. Pero solo el 3.4% de las personas encuestadas eran vegetarianas. Como resultado, si hice el cálculo correcto, solo había 69 vegetarianos y veganos en la muestra.

Las encuestas del Grupo de Recursos Vegetarianos representan algunos de los mejores datos sobre tendencias generales en el porcentaje de estadounidenses que están abandonando la carne. Y, bien puede ser que, como grupo, los vegetarianos ganan menos dinero que los comedores de carne asociados con las diferencias en edad, raza, estado civil y estilo de vida. Pero es igualmente probable que la disparidad en el ingreso familiar encontrada por los encuestadores sea el resultado del lanzamiento aleatorio de los dados de selección de muestra.

Después de todo, ¿pueden las dietas de 69 personas representar realmente a los 8 millones de vegetarianos y veganos en los Estados Unidos?

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Hal Herzog es profesor de psicología en Western Carolina University y autor de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por qué es tan difícil pensar directamente sobre los animales.