Vergüenza, celebridad y el tirador de Oregon

Después de otra matanza en el campus, las llamadas predecibles a un mayor control de las armas han aparecido en las páginas de opinión y en las plataformas de las redes sociales de todo el mundo, engendrando el habitual debate acalorado y politizado. Si bien las verificaciones de antecedentes pueden ayudar a mantener las armas lejos de los delincuentes y las personas con enfermedades mentales graves, esta serie inquietante de tiroteos es el resultado de complejas tendencias sociales que no se abordan tan fácilmente.

Desde Columbine hasta Sandy Hook y Roseburg, Oregon, el perfil de estos tiradores es notablemente consistente: jóvenes aislados que se sienten fracasados, incapaces de construir y mantener conexiones sociales significativas con otras personas o de tener éxito en la escuela o en una carrera. En términos simples, se sienten como "perdedores totales", insoportablemente; se prueban a sí mismos como "ganadores" matando a suficientes personas como para que los noticiarios de televisión y los artículos de prensa los hagan famosos.

Esta dinámica ganador-perdedor se encuentra en el corazón de lo que llamo Narcisismo extremo en mi nuevo libro. Afligido por una profunda vergüenza, es decir, una insoportable sensación de defecto y daño interno, el Narcisista extremo busca construir y mantener una grandiosa imagen de sí mismo que "desautorizará" todo ese daño y de ese modo aliviará la vergüenza. Yo diría que estos asesinos jóvenes perturbados, invariablemente productos de traumas tempranos y familias rotas, se están ahogando en la vergüenza. Debido a que se sienten pequeños, defectuosos e insignificantes, se transforman en celebridades de los medios de comunicación de la única manera que pueden imaginar, a través de espectaculares actos de violencia.

La dinámica ganadora-perdedora también refleja los valores culturales predominantes de nuestra Edad de Oro del Narcisismo. Todo el mundo quiere ser un ganador de las redes sociales, por lo que descartamos y Photoshop nuestros selfies para que parezcan aún más atractivos antes de publicarlos en Facebook. Tuiteamos selectivamente sobre nuestros éxitos y nunca mencionamos nuestras decepciones. Les informamos a todos nuestros amigos y seguidores sobre las vidas fabulosas que llevamos: las increíbles fiestas y conciertos a los que asistimos, los restaurantes de moda donde cenamos, las personas fascinantes que conocemos.

En una cultura que venera a las celebridades, las redes sociales nos han dado los medios para transmitirnos como ganadores a una audiencia cada vez mayor de admiradores.

Casi todo el mundo quiere ser una celebridad en estos días, o al menos estar afiliado a gente famosa. Un estudio muy publicitado de estudiantes de secundaria en Rochester, Nueva York encontró que muchos de ellos preferirían ser el asistente personal de una celebridad que ser el presidente de Harvard o Yale. En el mundo moderno, las celebridades son las ganadoras principales: personas imposiblemente hermosas, ricas y admiradas que parecen llevar vidas perfectas. Todos vivimos en sus sombras, y las imágenes sin parar de los ganadores de celebridades en los medios inculcan una ansiedad generalizada sobre la importancia personal.

¿Mi propia vida tiene algún significado cuando la perfección es el estándar?

¿Seré atractivo para otras personas si no soy hermoso y popular?

¿Soy un perdedor comparativo?

Estos infames jóvenes que acumulan arsenales masivos y masacran a las personas son productos de esta Edad de Oro del Narcisismo; luchan con las mismas ansiedades que el resto de nosotros, pero aún más intensamente debido a la vergüenza en su núcleo. Los tiradores tanto de Sandy Hook como de Roseburg aparentemente hicieron una extensa investigación sobre las formas de destrucción que atraparían la atención de los medios, es decir, sobre cómo lograr el mayor grado de celebridad.

Una mejor detección de antecedentes podría evitar algunos de estos disparos. Un sistema de atención de salud mental más eficaz podría ayudar a llegar a hombres jóvenes descontentos y perturbados antes de que se rompan. Pero hasta que nosotros como sociedad podamos destetarnos del culto a las celebridades y aprendamos a valorar lo imperfecto, lo dañado o lo meramente normal, la Edad de Oro del Narcisismo continuará haciendo que los más desfavorecidos y perturbados se sientan perdedores sociales, desesperados por algunos forma de escapar de la vergüenza y lograr un estado efímero de "ganador".