Un nuevo estudio en el Journal of Experimental Social Psychology proporciona más evidencia de que los videojuegos violentos insensibilizan a los jugadores a la violencia y los hace más violentos en la vida real. Este no es el primer estudio en reportar tal efecto; la evidencia se ha ido acumulando constantemente durante la última década. Pero vale la pena mirar este estudio porque revela accidentalmente las consecuencias inmediatas y a largo plazo del juego.
Investigadores de la Universidad de Missouri asignaron al azar a 70 adultos jóvenes para jugar ya sea a un videojuego violento (Call of Duty, Hitman, Killzone o Grand Theft Auto) o un videojuego no violento (Jak y Daxter: The Precursor Legacy, MVP Baseball 2004, Tony Hawk Pro Skater 4, o Sonic Plus Mega Collection) durante 25 minutos. Después de jugar, los investigadores mostraron a los participantes una serie de fotos violentas (por ejemplo, un hombre con una pistola en la boca de otro hombre). A los participantes se les pidió que pensaran en sus reacciones a cada imagen. Mientras tanto, los investigadores estaban midiendo la actividad de los cerebros de los participantes usando grabaciones de EEG. Estaban especialmente interesados en un pico de actividad que previamente se había asociado con la excitación y la "motivación aversiva". En otras palabras, ¿los cerebros de los participantes codificaban la amenaza y el sufrimiento y sentían el instinto de hacer algo al respecto?
No es sorprendente que los participantes que jugaron videojuegos violentos en el laboratorio mostraron una reactividad cerebral significativamente menor a las imágenes violentas. Después de todo, acababan de pasar 25 minutos inmersos en imágenes violentas, y el éxito (por no mencionar el disfrute) en estos juegos requiere no enloquecer cuando ves a alguien desgarrado o con los sesos destrozados.
Sin embargo, los investigadores también observaron algo interesante: entre los participantes que regularmente jugaban videojuegos violentos en la vida real, no importaba qué tipo de juego jugaran antes de ver las imágenes violentas. Constantemente mostraron poca reactividad cerebral. El juego en el mundo real ya había insensibilizado a los jugadores. El único grupo que mostró una fuerte respuesta emocional a las imágenes violentas fueron las personas que no jugaban videojuegos violentos con regularidad y no los habían jugado en el estudio.
El estudio también les dio a los participantes la oportunidad de castigar a un jugador contrario lanzando un sonido doloroso a los auriculares del oponente. Las personas que jugaban videojuegos violentos (ya sea en el estudio o en el mundo real) infligían más dolor a sus oponentes. Cuanto menos reactivos eran sus cerebros con las imágenes violentas, más dolor infligían.
Este estudio no solo apunta a los efectos de jugar videojuegos violentos. También plantea preguntas importantes y sin respuesta, como: ¿puede un cerebro insensibilizado volver a sensibilizarse para responder a la violencia y el sufrimiento con alarma y compasión, no con indiferencia? Pocos estudios han examinado el proceso de entrenamiento del cerebro para que sea más reactivo; La meditación compasiva parece ser una posibilidad prometedora. Por ejemplo, un estudio encontró que la mediación de compasión aumenta la respuesta emocional del cerebro a sonidos como una mujer gritando o un bebé llorando. Esto era cierto tanto para los novatos como para los meditadores experimentados, pero mientras más experiencia tenía un meditador, más fuerte era la respuesta del cerebro.
Otra pregunta sin respuesta es si la gente quiere ser insensible a la violencia. Ser menos emocionalmente afectado por la violencia puede ser una estrategia de afrontamiento. La gente quiere poder encender las noticias sin que sus corazones se rompan por la última tragedia. O se siente orgullosamente patriótico acerca de una guerra, en lugar de ser ambivalente con respecto a la violencia infligida. Para poder disfrutar de una hamburguesa sin preocuparse por la forma inhumana en que un animal se convirtió en cena. Es perfectamente comprensible por qué las personas querrían verse menos afectadas por la violencia y el sufrimiento; hace que sea más fácil funcionar en un mundo en el que la violencia parece inevitable. Si la gente cree que la desensibilización es un endurecimiento necesario para sobrevivir, incluso para disfrutar de la vida, este estudio científico -y otros similares- tendrá poco impacto.
Kelly McGonigal es maestra principal del Centro de Stanford para la investigación y la educación sobre altruismo y compasión. Para obtener más información, visite: http://ccare.stanford.edu
Estudios citados:
1. Engelhardt CR, Bartholow BD, Kerr GT, y Bushman BJ. (2011). Este es tu cerebro en los videojuegos violentos: la desensibilización neuronal a la violencia predice una mayor agresión tras la exposición violenta a los videojuegos. Revista de Psicología Social Experimental.
2. Lutz A, Brefczynski-Lewis J, Johnstone T, Davidson RJ (2008). Regulación de los circuitos neuronales de la emoción mediante la meditación compasiva: efectos de la experiencia meditativa. PLoS ONE 3 (3): e1897. doi: 10.1371 / journal.pone.
