El Max es, en opinión de todos, el más temible de los más de 500 talleres de crecimiento personal que se ofrecen cada año en un centro de retiro en Big Sur, California, llamado Instituto Esalen, punto cero para el movimiento de potencial humano, que se especializa en impulsar personas hasta sus límites.
Facilitado por Paula Shaw, una actriz de Vancouver famosa por su papel de madre de Jason en la película slasher Freddy vs Jason (un cruce entre Nightmare on Elm Street y Friday the 13th franchises), The Max, como las películas, no es para los pusilánimes. Su descripción en el catálogo de Esalen incluso habla de su propio miedo, diciendo que si le aprieta las entrañas solo de pensarlo, probablemente sea el taller adecuado para usted.
"El juego es arriesgado", dice, describiendo su combinación "extremadamente desafiante" de trabajo con asiento caliente, interpretación escénica, juegos de roles, improvisación y asignaciones de disfraces. "Vas a volverte de adentro hacia afuera", participar en "una exploración rigurosa de tus limitaciones emocionales" y tener un antiguo asesor experto en tus mecanismos de defensa. Ah, y vas a hablar en público sobre tus asuntos más íntimos.
Naturalmente, este es un anuncio bastante desagradable para la mayoría de las personas. Pero no todos.
Paula describe gran parte de lo que hace en el taller de una semana como "irrumpir y entrar". Romper la resistencia de la gente a vivir al máximo y experimentar un sentido ampliado de sí mismos y sus posibilidades. Ayudándolos a salirse de su propio camino y confrontando los tratos que han hecho para mantenerse escondidos de problemas. Las personas vienen con "la necesidad de moverse", dice, para mover algo en sus vidas que está bloqueando su energía y potencial. "Son muy incómodos, no soportan estar donde están y sienten que van a explotar". El Max es solo una apertura, llevándolos a estar presentes y darse cuenta.
"No sé cómo llegas al lugar de estar dispuesto a mudarte. Por qué algunas personas llegan allí y otras no. Estar desesperado ayuda, desde ser tan miserable, desde el costo que excede la recompensa, cuando el costo de estar donde estás, quién eres, cómo eres, es mayor de lo que estás obteniendo de esa manera ".
La maestra de Paula, Uta Hagen, ganadora de tres premios Tony, enseñó que los actores deben aprender a enfrentarse a sí mismos, a no esconderse de ellos mismos, y que hacerlo requiere una curiosidad insaciable sobre la condición humana y, por supuesto, el coraje. "Tu miras. Cuando surge algo, lo miras y no lo apartas ".
Con ese fin, y porque estar completamente presente es esencial para la experiencia de la vitalidad, Paula pasó una considerable cantidad de tiempo durante la semana merodeando por mecanismos de defensa mientras la gente subía al escenario haciendo su trabajo emocional (frente al resto de la clase) ) Constantemente nos dijo que dejemos de inquietarnos, dejemos de jugar con el pelo, crucemos los brazos, golpeemos los pies, cerremos los ojos, nos cubramos las caderas, todas las energías nerviosas que dedicamos a evitar la situación y todo lo que sentimos. Su estribillo más común era "Come baaaaaack".
Quería que notáramos cómo escapamos de estar presentes, de lo que realmente estaba pasando, de nuestra vitalidad, que se reduce a una cosa: consintiendo estar exactamente donde estás en el momento y viendo lo que sucede.
Uno de los aspectos más destacados de The Max fue un encuentro entre Paula y una chica de unos veinte años llamada Vanessa, que trabajaba de camarera para ganarse la vida, así que sabías que había estado en la cuadra unas cuantas veces más por ser tan joven, y una de esas órbitas fue tomada con un chico que recientemente le había roto el corazón y la había dejado amargamente irritada por eso.
Una de nuestras asignaciones durante la semana fue hacer una pieza de actuación delante de la clase, de uno a tres minutos de una canción, un poema, un sketch o un monólogo. La suya era una canción de Disney sobre una aventura entre dos cepillos de dientes.
"Encantador", dijo Paula cuando terminó. "De Verdad. Muy lindo. Pero yo quiero más. Eres un cantante, ¿verdad? Debes saber una canción de amor. ¿Qué tal si cantamos una canción de amor?
La joven exhaló bruscamente y negó con la cabeza, con la mandíbula inclinada hacia un lado. "No sabes con quién estás tratando".
"Sí, lo hago", dijo Paula.
Un sudor ligero estalló en una habitación llena de frentes. Cada uno de nosotros sabía que eventualmente estaríamos en los zapatos de Vanessa, si no ese día y el siguiente. No había "Ahí fuera, por la gracia de Dios, yo". Compartimos un bote, un lazo de ansiedad y conmiseración, y la angustia de Vanessa era la nuestra.
Una ola, un pulso de sentimiento, irradiaron por la habitación, y sentí que era nuestro deseo colectivo de que Vanessa se derrumbara y rompiera, porque es por eso que todos habíamos venido al único taller más aterrador de Esalen. Para empujar a través de lo que nos estaba frenando de vivir en voz alta. Para soltar un torrente de lágrimas, mocos y blasfemias, el tipo de medicina que sabe como el infierno bajar pero que es profundamente curativo.
Podíamos verla justo al borde de dejarla suelta, pero sin soltarla. Sus ojos recorrieron la habitación, como un animal que no puede alejarse de su forma y no puede respirar. Miró más allá de las luces del escenario hacia el rincón más alejado de la habitación, luego hacia la esquina opuesta, como si estuviera buscando una salida, mientras los músculos debajo de sus pómulos se movían incontrolablemente, visibles desde la tercera fila. Luego bajó la vista a sus pies y luego miró directamente a Paula, que estaba mirando hacia atrás.
Entonces Vanessa comenzó a cantar. Una canción de amor. Una que ella misma había escrito claramente, dolorosamente y obviamente autobiográfica. Y de repente allí estaba, solo a un movimiento de distancia: su corazón. El sonido de su corazón se desprendió de sus aparejos seguros y vibró audiblemente, pero vivo y latiendo con fuerza por la pena y la pasión.
Apenas podía leer la canción por todo el llanto, las respiraciones entrecortadas y los hombros revueltos, el rictus de dolor que apretaba su rostro, el tipo de llanto que la mayoría de nosotros no habíamos hecho desde que éramos niños. Pero cuando abandonó su pretensión de no sentir nada, su postura de hombre rudo, y simplemente lloró, solo cantó su canción de amor y lloró, se abrió de par en par el corazón de todos. No es un ojo seco en la casa. Y cualquier juicio que hubiéramos tenido sobre ella se disolvió en compasión.
Y a partir de ese momento -como lo había sido para todos los que precedieron a Vanessa en el escenario y se dejaron llevar por las emociones que resistían- de repente aterrizó , de repente apareció con su personalidad completa en lugar del estrecho corte que había estado luchando presentar. Fue un cambio de opinión, y todos lo sentimos. Durante el resto de la semana, estuvo más presente y disponible, más transparente, menos cautelosa, más alegre, y el trabajo que hizo en el escenario terminó explicando mucho sobre nuestras primeras impresiones sobre ella.
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