Si eres el dueño de una mascota, especialmente si tu compañero es un perro o un gato, entonces sabes, sin lugar a dudas, que estos animales tienen sentimientos. Pueden mostrar sorpresa, celos, felicidad (considere un perro que no lo ha visto por un tiempo), afecto, satisfacción (piense en un gato ronroneando en su regazo), miedo, agitación, molestia (especialmente los gatos), tal vez incluso culpabilidad o vergüenza (perros al menos).
Mientras que los animales no tienen un lenguaje similar al de los humanos, con palabras y gestos infundidos con significados particulares, sin duda pueden reunir lo que sucede a un nivel de sentimiento. Aquí hay una ilustración, cortesía del columnista del Washington Post Gene Weingarten, sobre su difunto perro Harry:
"Mi esposa … actúa en el teatro comunitario. Un día, ella estaba en la casa ensayando un monólogo para una próxima audición. Las líneas eran de la obra para dos personas de Marsha Norman, "Night, Mother", sobre un ama de casa que está tratando de convencer a su hija adulta para que no se suicide. Thelma es una mujer débil y desconcertada que intenta cambiar la forma de pensar de su hija al aceptar sus propias fallas como madre y con su miedo paralizante a quedarse sola. Sus líneas son insoportables.
"Mi esposa tuvo que parar en mitad del monólogo. Harry estaba demasiado angustiado. Él no podía entender ni una palabra de lo que estaba diciendo, pero se dio cuenta de que mamá estaba tan triste como él la había visto alguna vez. Estaba gimiendo, pateando su rodilla, lamiéndole la mano, haciendo todo lo posible para mejorar las cosas.
Weingarten concluye que "no necesitas un cerebro para tener un corazón". Neurológicamente hablando, en realidad estaba vendiendo a Harry corto. Las partes del cerebro humano que procesan el sentimiento, conocidas colectivamente como el sistema límbico, tienen sus contrapartes en los cráneos y sistemas nerviosos de otros animales. El neurocientífico Jaak Panksepp, ampliamente conocido por su investigación sobre la emoción, declara que "la evidencia ahora es ineludible: en el nivel emocional básico, todos los mamíferos son notablemente similares".
Incluso se podría argumentar que otros mamíferos son más conscientes de los sentimientos que los seres humanos, porque poseen una forma de conciencia "primaria": son conscientes de sí mismos y de su entorno, pero menos agobiados por complejidades como la reflexión y la rumia que tipifican la conciencia humana . Viven más cerca del hueso, uno podría decir, que nosotros.
Un animalista conductista, Jeffrey Masson, ha señalado que los animales poseen sentimientos de "pureza y claridad sin diluir", al menos en ocasiones, en comparación con la "aparente opacidad e inaccesibilidad de los sentimientos humanos". Un ex psicoanalista, se pregunta si el ego humano no se interponga en el camino de experimentar sentimientos tan directamente y sin destilar como lo hacen otras criaturas. Masson llama la atención, por ejemplo, sobre la capacidad de algunos animales para expresar alegría pura y desenfrenada. Tome el canto de los pájaros: cualquiera que se haya despertado y escuche a los pájaros gorjeando en un día de primavera capta el sentido de qué sentimiento podría estar presente más allá de cualquier función de comunicación fundamental o pronunciamiento territorial. El naturalista Joseph Wood Krutch conjeturó que "tal vez algunos de los animales pueden ser más alegres y más completamente desolados que cualquier hombre". (También opinó que "Quien escucha una canción de pájaro y dice: 'No creo que haya cualquier alegría en él, "no ha probado nada acerca de las aves. Pero él ha revelado un buen trato acerca de sí mismo").
Con respecto a la "desolación" a la que se refirió Krutch, recuerdo claramente un león que mi hija y yo una vez vimos confinados dentro de una valla de alambre bastante pequeña: se movía de un lado a otro de forma monótona y con un evidente grado de frustración. Un animal que niega el uso de sus habilidades naturales -cazar, volar, escalar, correr- casi seguramente se ve forzado a un patetismo empeorado por su incapacidad, a través del lenguaje, para explicar su situación a sí mismo.
La otra cara, como provocativamente sugiere Masson, es que "el lenguaje establece [sentimiento] a distancia … el solo hecho de decir 'estoy triste' con todas las connotaciones que tienen las palabras, aleja un poco el sentimiento, quizás haciéndolo menos abrasador y menos personal. "Por todas estas razones, concluye que los animales pueden sentir las cosas más intensamente que nosotros.
Referencias
Bekoff, Marc. La vida emocional de los animales . Novato, California: New World Library, 2007.
Masson, Jeffrey Moussaieff y Susan McCarthy. Cuando los elefantes lloran Nueva York: Delacorte Press, 1995.
Panksepp, Jaak. "La química del cuidado" en Bekoff, Marc (ed.), La sonrisa de un delfín: Cuentas notables de emociones animales. Nueva York: Discovery Books, 2000.
