Cómo ser más feliz

Tomando un café helado ayer por la mañana, noté una madre frunciendo el ceño en la mesa contigua. En menos de un minuto, descubrí el motivo de su expresión: su hija estaba alegando el caso de negligencia contra su marido. Trabajó demasiado y ayudó muy poco.

Esa debe haber sido una mala crítica para su madre, que interrumpió levantando su palma de la mano en el gesto clásico de "Parar".

"Te lo dije", dijo la madre. " Debes reducir tus expectativas".

Es un consejo eterno que se está pronunciando en este momento, en algún lugar del mundo. Y no es del todo correcto, como intentaré probar ahora.

Comenzamos con la verdadera historia del hotel de Palo Alto, California, que tuvo una visita frecuente de mujeres. La mujer lo visitó tan a menudo, de hecho, que el dueño del hotel ordenó una habitación completamente redecorada para ella. Meses después, un periodista local entrevistó al invitado mimado para ver cómo se sentía.

"Es gracioso", respondió ella, "Al principio estaba muy contento, y luego estaba contento. Y ahora, honestamente, me pregunto qué harán después por mí ".

General Motors aprendió una lección similar a mediados de la década de 1980. Mejoró significativamente la calidad de sus automóviles, y más del 90 por ciento de sus clientes informaron que estaban mucho más satisfechos que antes. Y luego esos clientes muy satisfechos salieron y compraron Toyotas, Fords y Hondas. Menos de la mitad compró otro producto GM.

Mi experiencia con clientes y relaciones personales me muestra la dinámica paradójica que está operando aquí. Cuando deleitamos a alguien, hace más que deleitarlos. También aumenta sus expectativas; esperan estar encantados de nuevo, pero necesitan más para deleitarlos. Una docena de rosas funcionan mágicamente contigo la primera vez, pero ¿y si envía otra docena tres meses después?

Seguimos elevando nuestros bares. Vemos "O" en Cirque de Soleil, por ejemplo, y nunca más podremos apreciar un circo de variedades de jardín. Esa conversación ingeniosa en nuestra primera cita se vuelve divertida en nuestra segunda cita y un tanto en la tercera.

El eminente psicólogo Abraham Maslow captó este dilema, la paradoja de la felicidad, hace décadas: "El animal humano es incapaz de estar satisfecho excepto por breves momentos. Una vez satisfecho, se mueve a la siguiente necesidad que necesita ser llenado ".

Esta es la ironía de la satisfacción del cliente: cuanto mejor lo hagas, mejor aún debes hacerlo la próxima vez.

Y esta es la ironía de la felicidad: cuanto más satisfecho estés, más difícil será complacerte la próxima vez.

Esto aparece vívidamente en nuestra economía. Se nos urge a querer más. Pero adquirir más nunca funciona. Comprar cinco pares de zapatos en última instancia alimenta nuestro deseo de comprar cinco más, y pronto después nos preguntamos por qué todos esos Manolo Blahniks no nos hacen más felices.

Estamos compitiendo en la Hedonic Treadmill, y el queso no se acerca cuanto más rápido pedaleamos. Simplemente nos agotamos más. Entonces el consejo de esa madre frustrada no fue lo suficientemente preciso. No es que necesitemos reducir nuestras expectativas . Solo debemos dejar de criarlos.