Leemos informes meteorológicos, consultamos aplicaciones de monitoreo de tráfico en nuestros teléfonos inteligentes y hacemos planes de negocios basados en proyecciones financieras. Algunas veces, aunque sea por diversión, echamos un vistazo juguetón a nuestros horóscopos diarios. Porque, seamos sinceros, nuestras vidas podrían ser mucho más fáciles, más gratificantes, incluso más seguras, si tan solo pudiéramos predecir el futuro.
Resulta que habitualmente utilizamos una especie de “sexto sentido” que puede ayudarnos a predecir los resultados futuros. No se requieren ni galletas de la fortuna ni de cristal. Eso es porque cada uno de nosotros ya posee una especie de habilidad de adivinación. Resulta que tal habilidad no radica en lo místico, sino en la sólida ciencia de la psicología.
Lo que a menudo se conoce popularmente como un sexto sentido es, en realidad, un tipo de mecanismo evolutivo de supervivencia integrado en nuestra programación psicológica. La mente funciona como una especie de sistema de evaluación de amenazas de alerta temprana para mantenernos seguros al examinar los acontecimientos y circunstancias en el entorno que nos rodea.
Montones de datos se analizan a un nivel subconsciente, a menudo tan rápido que ni siquiera notamos el tipo de información que se procesa hasta que se reduce a algún tipo de sentimiento, una sensación visceral de que algo puede estar mal.
Luego, a menudo sin saber muy bien por qué actuamos en nuestra propia defensa para anticipar un resultado que no nos resulta del todo atractivo. Acabamos de predecir el futuro, solo que estamos tan atrapados en el flujo de eventos que no lo notamos.
Piensa en el perro de la familia.
¿Por qué es que Fido ya está esperando pacientemente en la puerta cuando es hora de caminar en el parque y, sin embargo, invariablemente se encuentra acurrucado debajo de la cama cada vez que es hora de cargarlo en el coche y llevarlo al veterinario para un control? -¿arriba?
Decimos que los animales tienen un sexto sentido. Y, como una manera de hablar, lo hacen. Pero su sexto sentido es, en realidad, no diferente al nuestro.
Los animales -todos ellos, incluida la variedad humana- son muy buenos para detectar lo que los psicólogos conductuales llaman estímulos precursores , señales que preceden (y por lo tanto nos ayudan a predecir) la llegada de otro estímulo.
Un timbre que suena es un estímulo precursor que indica la probable llegada de una persona del otro lado de la puerta. Si tenemos una deuda y hemos recibido repetidas llamadas telefónicas de un cobrador de facturas, podemos optar por evitar responder a la puerta. Si, por el contrario, es noche de bingo, podríamos abrir un paseo de un amigo.
El punto es que no sabemos con certeza quién ha llegado a nuestra puerta. Pero nuestras mentes vigilantes y evaluadoras de amenazas han reunido múltiples piezas de rompecabezas, han hecho una predicción sobre el futuro y nos han dado la oportunidad de tomar medidas razonables.
Fido, el perro de la familia, realizó una gimnasia mental similar antes de decidir si mover la cola y esperar una caminata o agacharse y cubrirse debajo de la cama para evitar al veterinario.
Si se conoce la verdad, un sexto sentido funcional no puede surgir en un vacío desprovisto de experiencia. La capacidad predictiva es en gran medida el producto del aprendizaje asociativo , la comprensión a lo largo del tiempo de que un resultado específico a menudo va acompañado de una o más señales de comportamiento específicas.
Cargar a Fido en el automóvil para su primera visita veterinaria será probablemente una brisa en comparación con visitas posteriores. A través del aprendizaje asociativo, el perro se ha dado cuenta de que un silbido seguido, por ejemplo, del tintineo de las llaves del auto significa un problema, mientras que un silbido sin el tintineo es simplemente un paseo por el parque.
Al principio, las teclas tintineantes no significan nada especial para Fido. Sin embargo, con el tiempo y la experiencia, las claves adquieren significado en función de las experiencias con las que están emparejadas.
Resulta que todas las especies son capaces de aprender a través de la asociación.
Por ejemplo, los delfines entrenados saben escuchar el sonido del silbido de su entrenador porque el silbido indica que algo sabroso, generalmente un pescado crudo o calamar, está a punto de volar por el aire como una recompensa por un trabajo bien hecho.
Si tocas un silbido en algún lugar del vecindario de un delfín entrenado, es probable que interrumpa lo que sea que esté haciendo, se vuelva hacia ti y abra la boca como diciendo: “Me alegra que lo hayas disfrutado. ¿Dónde está mi pez? “Prueba lo mismo con un delfín salvaje, y no obtendrás ninguna respuesta.
Cual es el punto
La capacidad predictiva y la evitación de resultados futuros no deseados es una de las principales funciones de supervivencia de nuestras mentes multitarea. La biología evolutiva asegura que con el tiempo, nos volvemos tan buenos que se vuelva automático. Tanto es así que nuestra proeza predictiva parece un sexto sentido mágico. Sin embargo, elimine el aprendizaje asociativo basado en la experiencia de la ecuación, y nuestra capacidad de predicción se convierte en cero. En verdad, no hay sustituto para la experiencia.
