Convirtiendo Molehills en montañas
Convertir una montaña en una montaña es fácil. Todo lo que necesita hacer es ir a correr o andar en bicicleta. Cuanto más corres, más alto crece la colina, hasta que se vuelve tan escarpado que parece imposible escalar. Pero incluso cuando percibes esa colina como una montaña, tus pies todavía responden correctamente a la pequeña colina.
La gente siempre sobreestima la pendiente de las colinas, un interesante problema de percepción estudiado por Dennis Proffitt y sus colegas. Este es el primer hallazgo interesante: las colinas aparecen más inclinadas desde la parte superior que desde abajo. Aunque las personas generalmente sobrestiman cuán empinadas son las colinas (¡a menudo entre 20 y 30 grados!), Cometen errores mayores al mirar hacia abajo. Proffitt, Bhala, Gossweiler y Midgett (1995) argumentaron que esto refleja el esfuerzo y los riesgos asociados con subir y bajar. Bajar una colina es simplemente más riesgoso que subir. Puedes subir una colina de 30 grados (aunque no es muy divertido), pero caminar por esa pendiente no es seguro.
Incluso los niños pequeños pueden ver la diferencia en pendiente y riesgo desde la parte superior e inferior. Adolph, Eppler y Gibson (1993) descubrieron que muchos niños pequeños tratarían de caminar por todo tipo de pendientes, incluso cuando las laderas eran tan empinadas (30 a 40 grados) que los niños pequeños terminaban cayendo. Pero cuando esos mismos niños pequeños estaban arriba y miraban hacia abajo, eran mucho más prudentes. Incluso con pendientes bajas que habían caminado con éxito, se sentaban y encontraban una manera de deslizarse hacia abajo. Niños inteligentes. Al principio del desarrollo, a medida que los niños pequeños aprenden a guiar su marcha, las pendientes parecen más arriesgadas desde la parte superior.
Proffitt y sus colegas sugirieron que su percepción de la colina refleja cuánto esfuerzo se requerirá para atravesarla. Desde abajo, el esfuerzo de escalar es menor que el esfuerzo de descender desde la cima. Su percepción de la inclinación es una combinación de cuán empinada es la colina, más una indicación de cuánto trabajará la colina. La percepción te dice cuán duro y arriesgado es ese ascenso o descenso.
Proffitt y sus colegas probaron esta idea al hacer que la colina se sintiera como si fuera más difícil de escalar. En un ingenioso experimento, le pidieron a la gente que juzgara qué tan empinada era una colina y luego la enviaron a correr. Pidieron a los participantes que eligieran una longitud que sería desafiante y les dijeron dónde reunirse inmediatamente después de la carrera. Después de la carrera, Proffitt y sus colegas pidieron a los exhaustos corredores que juzgaran qué tan empinada era una colina diferente. Para las colinas poco profundas (5 grados) y empinadas (30 grados), las personas vieron las colinas como más empinadas después de la carrera cuando estaban cansados. En otras palabras, tomar un largo recorrido convirtió incluso la colina de 5 grados en una montaña de 25 grados. Como un viajero habitual en bicicleta, estoy íntimamente familiarizado con este efecto. Las colinas se ven realmente feas al final de un largo viaje.
En otra investigación, Proffitt y sus colegas han analizado cómo una variedad de manipulaciones cambia el esfuerzo requerido para escalar una colina y, por lo tanto, la percepción de la pendiente. Por ejemplo, las colinas aparecen más pronunciadas cuando las personas usan una mochila pesada. Además, Bhalla y Proffitt (1999) encontraron que tanto la aptitud física como la edad afectan estos juicios. Las personas que están fuera de forma ven las colinas como más empinadas que las personas que están en forma. Y esas montañas también se convierten en montañas a medida que envejecemos. Proffitt y sus colegas han demostrado claramente que la percepción de la pendiente está guiada por las posibilidades, que es el potencial de acción del individuo (véase mi publicación anterior sobre el deseo haciendo que los objetos parezcan más cercanos para otro ejemplo de percepción potencial de acción).
Dos métodos diferentes para juzgar la pendiente de la colina
Pero aquí está el pasado interesante y sorprendente: si la gente percibe mal cómo son las colinas empinadas, ¿por qué no se caen constantemente? Miramos a la molehill y pensamos que es una montaña de 25 grados delante de nosotros en lugar de los 5 grados que realmente es. Debemos levantar nuestros pies lo suficientemente alto como para subir una pendiente de 25 grados y tropezar a medida que encontramos el suelo más debajo de nuestros pies de lo que esperábamos. Deberíamos estar constantemente tropezando y dando tumbos por las colinas. Pero nosotros no. Generalmente escalamos colinas sin caernos.
A través de sus exploraciones de este interesante enigma, Proffitt y sus colegas han argumentado que existen dos sistemas perceptivos distintos. Un sistema conduce a la conciencia y el otro directamente a la acción. Las estimaciones de la inclinación de la colina reflejan la vía de la conciencia consciente. Proffitt hace que las personas nombren la inclinación y visualicen visualmente la inclinación con un disco ajustable (consulte la parte A de la imagen). Tanto las medidas verbales como las visuales conducen a sobreestimaciones grandes y consistentes, particularmente si estás cansado, llevando esa mochila pesada o fuera de forma.
Pero Proffitt también hizo que la gente hiciera un juicio de comportamiento, usando la tabla de inclinación en la parte B de la imagen. Para hacer esto, las personas colocan sus manos sobre la tabla de inclinación y hacen coincidir la tabla con la inclinación de la colina, sin mirar . Al usar este juicio de comportamiento, las personas evalúan más correctamente la pendiente. El sistema perceptivo que guía la acción tiene la pendiente correcta. Incluso cuando estás cansado y el tocón parece una montaña, tus pies saben la verdad.
